Мир на колесах
Шрифт:
Церемония была короткой, но волнующей, не похожей на прежние, потому что присутствовали при ней только мужчины. Новобрачным задали положенные вопросы, они ответили… Потом соединили их руки – и жизни, – надев новобрачным кольца… Потом все присутствующие выпили за здоровье и счастье молодых – и все. Это был единственный тост, время поджимало. Медовый месяц им предстояло провести на колесах, в поезде.
Через горный хребет – в вечную пылающую жару тропического солнца. Теперь они двигались быстрее, потому что Дорога была расчищена, а ехали налегке. Танки все время шли далеко впереди; единственная трудность
За затопленным участком Дорога снова была чистой. Но отнюдь не безопасной. Незаходящее солнце приобрело странный медный оттенок, а в воздухе висела какая-то зловещая мгла.
– Что это такое? – спросила Эльжбета. – Что-то не так?
– Не знаю. Никогда не видел ничего похожего.
Они вновь сидели в кабине: водитель и штурман на одном из тягачей. Они все время были вместе: и на работе, и на отдыхе – но ничего не имели против, наоборот, упивались радостью непрерывного общения. Для Эльжбеты это было наивысшее удовлетворение ее женского естества, для Яна – конец одиночества… Но в этом мире нет места бесконечному миру и счастью.
– Пыль, – сказал Ян, поглядев на небо. – Похоже, я догадываюсь, откуда она взялась. Впрочем, не уверен.
– Откуда же?
– Вулкан. Во время извержения они высоко выбрасывают громадные массы пыли и ветер разносит ее по всей планете. Хорошо бы, чтоб это извержение происходило подальше от Дороги.
Оно происходило гораздо ближе, чем им хотелось. Через двадцать часов от танков пришло сообщение, что на горизонте появился действующий вулкан. Джунгли стояли там мертвые, обгоревшие, а Дорога оказалась заваленной глыбами вулканических обломков и покрытой толстым слоем пыли. Передовой отряд застрял, занявшись расчисткой, и поезда скоро нагнали его.
– Это… ужасно! – воскликнула Эльжбета, глядя на почерневший ландшафт и тяжелые тучи пыли и дыма.
– Если это самое страшное – мы еще в порядке, – ответил Ян.
Мимо вулкана они ползли на минимальной скорости, потому что Дорогу невозможно было расчистить до конца: сверху все время что-то сыпалось, падали крупные глыбы. Вулкан извергался не дальше чем в десяти километрах от Дороги; над ним висели тучи пепла, дыма и пара, освещенные сполохами пламени и багровым светом лавовых потоков.
– Я, пожалуй, даже удивляюсь, что никогда раньше нам не приходилось иметь дело с этим безобразием, – сказал Ян. – Чтобы построить Дорогу, понадобилось, наверно, много искусственных землетрясений. Где-нибудь в отчетах это должно быть… Чтобы началось извержение, нужно совсем немного энергии по сравнению с той, что вырвется потом. Строители свое дело знали – и ушли отсюда не раньше, чем сейсмическая активность угасла… Но не могло быть никаких гарантий, что она прекратилась навсегда. И вот мы тому свидетели. К сожалению.
Он мрачно посмотрел на вулкан, медленно исчезавший позади.
– Но ведь уже все прошло, – возразила Эльжбета. – Мы проехали.
Яну не хотелось портить ее счастливую улыбку напоминанием об обратном пути. Пусть порадуется, пока есть такая возможность.
Но вот наконец и растрескавшиеся поля, и громадные хранилища, раскалившиеся под незаходящим солнцем… Началась загрузка зерна. Дело шло медленно, поскольку не хватало скафандров, поэтому работали без передышки. Как только заканчивал кто-то один – его тотчас сменял другой. Влезал в скафандр, прицеплял к поясу свежезаряженный аккумулятор – и наружу, стараясь не прикасаться к раскаленному металлу. А там – загрузочный рукав в отверстие на крыше – и доверху, пока наружу не посыплется… Вагон оттаскивают, закрывают верхний проем, под загрузочным помостом следующий… На Дороге лежал слой зерна по колено: время было дороже аккуратности, а сгорит все равно больше, чем удастся забрать с собой. Когда начали грузить последний поезд, Ян подошел к Семенову:
– Я сейчас выхожу с танками. Очень мне не нравится участок возле вулкана.
– Ты его расчистишь без труда!..
– Меня не это беспокоит. Вулкан вроде затихает, – но несколько дней назад тряхнуло, помнишь? Если мы даже здесь это почувствовали, то что же там, поближе?.. Дорога могла пострадать. Нужно, чтобы запас времени был побольше.
Семенов нехотя кивнул:
– Я очень надеюсь, что ты ошибся.
– Я тоже. Как только доберусь – дам знать.
Они гнали без остановки, на предельной скорости. На подъезде к вулкану Ян спал, за штурвалом сидел Отакар. Теперь он спустился вниз и разбудил друга.
– На Дороге большие завалы, а так ничего страшного…
– Сейчас поднимусь.
Они поставили бульдозеры на расчистку, а сами начали карабкаться дальше, на гору наносов. Воздух был чист, и скоро они увидели вулкан, совсем спокойный, только тонкая струйка дыма вилась над конусом вершины.
– Слушай, вроде пронесло, – сказал Отакар.
– Похоже на то.
Они двинулись дальше, но вскоре остановились перед такой горой камней, что без бульдозерного отвала здесь нечего было делать, единственное, что оставалось, – отъехать в сторону и дожидаться бульдозеров.
Те подошли довольно скоро, потому что пока расчищали проход только для себя. Потом они должны были вернуться и разгрести дорогу для поездов.
Водитель бульдозера помахал им рукой, принимаясь за работу, и вскоре скрылся на той стороне завала.
– Тут опять поменьше навалено, – сообщил он по радио. – На этой стороне совсем не глубоко… – Вдруг он охнул и умолк.
– В чем дело? – спросил Ян. – Говори! Ты меня слышишь?
– Ты лучше сам посмотри, – отозвался водитель. – Только подъезжай потихоньку.
Ян двинул свой танк по проходу, проложенному бульдозером, по следам его гусениц. Сначала он увидел бульдозер, подавшийся в сторону, чтобы не загораживать Дорогу, потом саму Дорогу…
Теперь стало ясно, отчего охнул водитель. Дороги не было: она кончалась у края обрыва. И не такая уж широкая долина лежала впереди, с километр…
Но Дороги не было. Земля разверзлась и поглотила ее, оставив на этом месте бездонную пропасть.
Глава 16
– Ис-ис-исчезла… Д-д-дорога ис-счезла… – Отакар никогда раньше не заикался.