Мийол-ученик 2

Нейтак Анатолий Михайлович

Чтобы не уступить мохнатой — действуй. Чтобы не отстать — шевелись. Расти. Меняйся.

…ведь этот Путь обещает облегчение, да и награда в конце дороже любых сокровищ».

— Знаете что? — сказала Санхан вслух.

— М?

— Я вас люблю. И тебя. И… тебя. Но валяться так вечно нельзя.

— И то верно, — вздохнул Мийол. — Пора лететь дальше… но знаешь что?

Мгновенный обмен взглядами. Улыбка — ясная, без подвоха.

— Мы тебя любим! — хором с двух сторон, словно долго репетировали.

…хотя, может, и репетировали. Ведь для того, чтобы добиться настоящей близости между разными разумными, надо потрудиться.

Разлом 3: Подземье

— Жутенько тут.

— Это с непривычки. Ну и потому, что у тебя действующий набор заклинаний не подходит для ориентирования под землёй. Надо было всё-таки взять у того типа подвеску с Эхом Глубин…

— По такой-то цене? Ты же сам сказал, что сестрица сделала бы дешевле самое малое втрое! Да и у гномов можно прикупить что-то такое… и тоже дешевле.

— Ну да, сказал. Но спицы хороши к застолью; подвеска пригодилась бы тебе именно здесь и сейчас, а не по возвращении в Лагор.

— Ничего, пока потерплю.

Тут Санхан прижалась к боку Мийола немного теснее прежнего, словно молча намекая: в таком положении, как сейчас, есть и плюсы.

Перед парой магов скользила, поскрипывая шкурой по камню и шелестя ею же по моховым подушкам, Амфисбена Урагана. Позади — причём совершенно бесшумно — кралась Направляющая Демоническая Ласка. Над головой призывателя висел тусклый, едва способный оттеснить мрак на пять шагов шарик света, вызванный низкоуровневым, да ещё и запитанным по нижней планке заклинанием. И за пределами этих пяти шагов его спутница толком не видела ничего.

Но продолжала идти вперёд, не зная дороги, успокоенная одним лишь его присутствием.

«Такое доверие даже немного пугает…»

…уютная долинка с озером, где некогда доживал отмеренный срок Щетина, после его смерти не осталась пустой. Гномы из Сорок Пятого Гранита, владеющие проходом к этой долинке через Подземье, поселили на опустевшей территории очередного лояльного мага. А точнее — очень немолодого, сильно за сотню, полностью облысевшего целителя. Подмастерье, разумеется.

Если бы не он, Мийол мог бы рискнуть и оставить яхту под охраной одной лишь Улыба… тьфу. Суки. И опять же: если бы лысый целитель повёл себя дружелюбнее… ну а так пришлось в дополнение к младшему зверодемону оставить на борту «Хитолору» Шак.

— Ты уверен, что мне нужно к гномам? — снова разбила молчание Санхан.

— Да. Я ведь уже объяснял. Получение малого гражданства в Граните — удобная страховка, не более того. Сотрудничество с гномами даёт дополнительные плюсы, не требуя каких-либо жертв с нашей стороны. Никто не поставит под сомнение твою лояльность Лагору и Сарекси — тут уж, скорее, наличие такой лояльности станет дополнительным преимуществом при сделках по обмену знаниями, материалами и услугами. Гномы ценят лишь тех, чьи опоры крепки. Но даже обмен не обязателен, достаточно простого отсутствия вражды.

— А ты что делал для гномов?

— Да почти ничего. Кое-что у них купил, кое-что им продал — в том числе часть добычи из аномалий в Междуземном море. Закрыл вопросы о принадлежности некоторых книг и изделий… так-то там вышла не очень красивая история, потому что сразу после смерти Щетины я ещё не имел гражданства в Граните и увёз его наследие, не имея на то прав.

— Почему это не имея? Ты же был признанным им учеником-преемником!

— Если судить по человеческим законам — да. А вот по гномьим это… спорно. Серая область в юридической практике, одна из тех, на разборе которых законники зарабатывают свои клаты. Так-то можно ситуацию по-разному повернуть, ведь и мой второй учитель гномам безвозмездно передал кое-что из наших общих разработок, за что они не спешили расплатиться… потому что знали о его болезни и задержали даже предварительные выплаты.

Девушка нахмурилась, однако парень явно не делал акцента на описанной обиде, а просто продолжал рассказ:

— Когда я к ним в Сорок Пятый Гранит вернулся — уже подмастерьем и с теми самыми дарами моря в пространственном коробе — мы без всякого суда и лишних формальностей уладили с Гортуном эти взаимные долги. Я подтвердил, что готов сотрудничать, как сотрудничал с ними Щетина и что владею его наследием по праву. Ну а уже с опорой на это мне задним числом оформили малое гражданство, даже не списав долги по вывезенному добру, а попросту сняв основания для любых задолженностей. А ещё выдали накопившуюся статистику и долю доходов по результатам испытаний тех самых общих разработок, открыли доступ к исследованиям алхимиков, предоставили копии других ценных печатных материалов…

— Каких?

— Ну, например, своды законов Гранита и копии общих розыскных листов. А также набор сочинений на кузуре и чедгхаре, сборники легенд, антологии работ по естествознанию… много всякого полезного. Включая, кстати, учебники скувбридда и шрертсигнахтра — это современные гномьи языки Магнетита и Корунда, славных своим металловедением и кристалловедением. Так-то гранитские тоже в этом хороши, если с людьми сравнить, но магнетитские и корундские будут хороши по гномьим стандартам. В общем, для нас с Васькой выйдет серьёзный такой задел по расширению кругозора.

— А гражданство в Магнетите и Корунде тоже можно получить? Это не станет причиной каких-нибудь осложнений?

— Не должно. Гномы разных общностей, насколько я знаю, даже до начала экспансии нагхаас не воевали друг с другом — только с алуринами… ну и в эпической древности, когда мергилы ещё пребывали в силе — с некими Безымянными. А уж теперь, перед лицом общей угрозы, они и подавно сплотились, как никогда.

— Безымянные? Кто это?

— Неизвестно. Из открытых, общедоступных архивов почти все сведения вымараны, гномы так старательно уничтожали этого врага, что даже сведения о нём попали под изъятие. Кроме лишь самого факта, что около семи-девяти тысяч лет назад в Подземье бушевала тотальная война на истребление, в которой гномы великими жертвами, исчислявшимися в сотнях миллиардов, сумели победить. Сами они, кстати, считают, что до сих пор не оправились от взаимной бойни, что даёт дополнительный повод ненавидеть Безымянных. Ах да, мергилы тоже участвовали — и в последующем их упадке это сыграло свою роль. Но сверх того я узнать о той войне — вероятно, величайшей в истории! — ничего не смог. Пока что. Может, позже, получив гражданство повыше уровнем, удастся добраться до более существенных сведений… интересно же!

— Да-а-а… — протянула впечатлённая Санхан. — Я почему-то не думала, что гномы имеют настолько долгую историю. Люди, что жили в шестом тысячелетии до Кадарского Завоевания, были малочисленными дикарями, считавшими мергилов своими сверхъестественными Высокими Братьями, учителями ремёсел и магии — а вот у гномов, оказывается, уже тогда была не просто цивилизация, но цивилизация, что превосходит их современную! Союз с мергилами, тотальная бойня с какими-то совершенно головокружительными потерями… просто голова кругом…