Мийол-ученик 2
Шрифт:
Ощутив, как на нём скрещиваются ждущие взгляды, Мийол мысленно встряхнулся.
— Я, Охотник диколесья, известный в этом поселении как Хантер, базилар гильдии Сарекси — обещаю от собственного имени и от имени моей ученицы подчиняться Лодану Зегету во всех делах, связанных с предстоящим открытым противостоянием змеелюдам в Лагере-под-Холмом.
Поскольку призыватель свою своеобразную присягу принёс последним, ян-Шелетидйид, взявший слово следом, говорил уже как полновластный командир всех наличных сил. И — вполне возможно, как раз из-за особенностей формулировки присяги — в голосе его и всей фигуре легко читалось недовольство:
— Во исполнение данного обещания приказываю Хантеру провести разведку боем в полную силу подмастерья в направлении от главных ворот на Урочище Червя. Алурины и гномы выделят малые силы для наблюдения и прикрытия; сопровождающими от людей будете ты и ты.
Мийол коротко кивнул:
— Понял, исполню. Шак, останься… и сделай заказ на ту самую алхимию.
— Сделаю, учитель.
Через четверть часа, завершив подготовку, Мийол вышел на подоблачный простор и двинулся навстречу врагу прогулочным шагом. Вокруг него и сопровождающих его разумных образовали подвижное неплотное оцепление три дашта — то бишь дюжина гномов в глухой броне; слева и чуть сзади выступала младшая сестра Лодана; вторую пару образовали так и не назвавшийся Воин из свиты Сираму и словно бы не идущая, а стелющаяся молодая алурина с мехом, светло-серый основной оттенок которого дополняли рыжие «носки» и «перчатки». Ещё двое алуринов шагали вне гномьего оцепления в скрытности.
Направляющая Демоническая Ласка двигалась с опережением группы на десяток шагов.
— Я смотрю, их скапливается всё больше, — ровным тоном заметила инь-Шелетидйид. — Вы точно справитесь с… этим, многоуважаемый?
— Скоро проверим, — не менее ровно ответил Хантер.
На расстоянии нагхаас низкой касты образовывали хаотично шевелящееся пятно, в котором смешались четыре основных оттенка: буро-зелёный, гранитно-серый, желтовато-белый и чёрный. Это пятно перекрывало своим бурлением выход из ущелья, ведущего к главным воротам, и даже навскидку состояло из нескольких тысяч особей.
Впрочем, стоило призывателю и компании преодолеть две трети расстояния, разделяющего вход в поселение и блокирующую массу змеелюдов, как эта масса слегка отодвинулась…
А спустя ещё полсотни шагов — хлынула навстречу.
Шагающий в прежнем темпе Мийол двигался вперёд, вглядываясь в противников. И надо сказать, что низкие не производили впечатления разумных. Ни строя, ни орудий, ни защиты… ни дать ни взять — стадо зверей. В нём без видимого порядка смешались два крайних типажа вместе с полным спектром переходным форм. На одном краю — мелкие, призывателю примерно по грудь, нагхаас с конечностями подлиннее, туловом вроде ящеричьего, короткими тупыми мордами и серой наспинной чешуёй. На втором краю — особи покрупнее, но и медлительней, с относительно более короткими конечностями, сильнее похожие на змей пропорциями вытянутых хвостатых тел и спинными чешуями скорее зелёными, чем бурыми. Передвигались они с сильным наклоном вперёд, словно рапторы.
Впрочем, как у крайних типажей, так и у всех промежуточных чешуи на передней/нижней части тела были желтовато-белыми, когти и глаза — чёрными, верхние лапы имели по три пальца, а нижние — по четыре, с одним противостоящим, как у птиц.
И все они рвались вперёд, сбивая ряды в едином кровожадном порыве.
Гномы крепче ухватили свои не то секиромечи, не то палицемолоты; инь-Шелетидйид зримо напряглась, вновь коснувшись висящего на шее талисмана Среднего Отвержения Яда и перехватывая в боевое положение короткое копьё…
Приготовления не потребовались.
Когда до острия атакующего клина низких осталось шагов двадцать, призыватель отдал безмолвную команду Направляющей Демонической Ласке — и та сей же миг показала, что такое младший зверодемон боевой специализации под грамотным командованием.
Гибкое тёмное тело ломаным зигзагом рассекло толпу. Влево-вперёд — вправо-назад — влево — вправо-вперёд. Было видно, где Ласка рвала атакующих, потому что за ней оставался след из окровавленных, вспоротых, смятых и отброшенных змеелюдов. Срезанные головы с оторванными конечностями летали тут и там, словно игрушки расшалившегося ребёнка, оставляя за собой шлейфы кровавых брызг. А меж тем скорость движения, набранная этой живой косой смерти, ни разу с начала атаки не упала ниже, чем до двадцати шагов за один удар спокойного сердца… и за этот единственный удар Направляющая Демоническая Ласка успевала расправиться с доброй полудюжиной врагов самое малое.
Иногда — и с полной дюжиной.
— Невероятно, — выдавила сестра Лодана спустя минуту.
— Просто удачно подобранный призыв, — заметил Мийол, снова зашагав вперёд, правда, раза в два медленнее прежнего: трупы нагхаас изрядно затрудняли передвижение, управление «живым орудием» также требовало внимания. — Ну и весьма удобный противник, разумеется.
— Удобный?
— Весьма. Ни оружия, ни брони, ни толковой природной защиты… если нейтрализовать яд, низкие становятся бессильными жертвами — им даже численность не помогает, как видите.
Инь-Шелетидйид и все остальные, разумеется, видели.
Чего они не видели и не ощущали — так это скорости, с какой Направляющая Демоническая Ласка расходовала вложенную призывателем силу. А скорость получалась… значительная. Магия для атаки младшему зверодемону почти не требовалась, на ускорение и уклонение её шло не так уж много. И всё же призыв пятого уровня, да используемый по полной, в прямом бою…
По ощущениям, учинённая бойня высасывала ману в темпе около тридцати или даже тридцати пяти единиц в минуту. Иначе говоря, продолжать вот так вот косить низких Мийол мог не более четверти часа…
Однако и половины этого срока не прошло, как самоубийственный атакующий порыв нагхаас иссяк. Они уже не стремились к группе под предводительством мага и под защитой его призывного зверя — наоборот: жались к расширяющимся, становящимся всё более пологими стенам ущелья. Оно и не удивительно, ведь шесть или семь минут резни стоили им изрядной доли всей блокирующей проход массы. Что-то около двух тысяч низких теперь устлали камни своими бездыханными телами.
Считается, что змеелюды ценят своих низких сообразно названию их касты. Но даже не слишком ценный актив терять в таких объёмах — и совершенно напрасно…
— В какой стороне находится Урочище Червя?
— М-м… там?
— Отлично. Прогуляемся. Полчаса туда, полчаса назад…
— Но…
— Но?
Под немигающим взглядом поверх маски инь-Шелетидйид смутилась.
— Простите, многоуважаемый.
— Не за что. Совершенно не за что. И, кстати, на обратном пути нас может ждать куда менее приятная… встреча. Или вы думаете, что прочие касты оставят наш поход безнаказанным?
— Кто их разберёт, — буркнул в спину призывателю Воин.