Мийол-ученик 2
Шрифт:
— А. Что ж, тогда веди.
Похвастать размерами Лагерь-под-Холмом не мог. Чтобы пересечь его от края до края без лишней спешки, требовалось минут десять от силы. Чтобы добраться от «Приюта утомлённых» до того из дерев-колонн, где расположился Совет поселения, быстро шагающей троице потребовалось минуты три. Но даже за этот скромный срок стало ясно, что разумных вокруг поразила нездоровая суета и страх на грани паники. Происходило нечто такое, к чему у них не выработалось привычки.
«Скверно. И опасно».
— Господин Хантер с ученицей здесь! — словно глашатай, объявил Хрипун от входа — и тут же, быстро поклонившись, отодвинулся прочь, а потом и вовсе убежал, повинуясь краткому раздражённому жесту какой-то Шелетидйид: молодой, всего лет двадцати пяти, но уже характерно могучей телом и рангом приближающейся к пику для достигшей.
Призыватель же, отмахнувшись от её короткого поклона — не до церемоний, мол — вошёл в изрядных размеров и сложной формы зал, довольно ярко освещённый эликсирными лампами.
— Ещё один подмастерье, — басово громыхнул сильнейший из присутствующих Мастеров Начал, он же явный претендент на лидерство. Подобно всем своим соклановцам, этот Шелетидйид имел чрезвычайно мощную скелетную мускулатуру, самый минимум подкожного жира и кожу весьма характерного оттенка, близкого к сырому мясу — отчего и впрямь, как в передающемся втихую общем прозвище всех своих соклановцев, мог показаться освежёванным.
Ростом он обгонял Мийола на полголовы, возрастом — не менее чем вдвое (хотя выглядел на двадцать пять), имел прямые серебряные волосы, стянутые в хвост, и пронзительные зелёные, чуть ли не фосфоресцирующие глаза; на шее у него висел талисман Усиленного Отторжения Яда, мощный торс прикрывал дискообразный, с пятью асимметричными выступами щитовой талисман на шести ремнях, чресла и верх бёдер — серая от костяных накладок на алой основе бронеюбка, а обувью ему служили сандалии на шнуровке.
— Хотелось бы знать, — продолжил Мастер Начал, — чем уважаемый Хантер мог быть нам всем полезен.
— Много чем, — ответил призыватель, одновременно уклоняясь от ответа и красноречивым жестом поглаживая по загривку присунувшуюся ближе Направляющую Демоническую Ласку. — Всё зависит от ситуации… нас посвятят, наконец, каковы сложившиеся обстоятельства?
— Извольте, — ещё одна Шелетидйид, экипированная аналогично первому, но моложе и не дотягивающая даже до седьмого ранга по плотности праны, принялась отвечать за лидера. — Коль скоро мой старший брат дозволит, — кивок Мастеру Начал, — я просвещу вас, многоуважаемый.
Та возвышенность, благодаря которой обрёл своё имя Лагерь-под-Холмом, являлась частью целой цепи небольших гор, легко проходимых разве что для горных козлов. Таким образом, левые и нижние направления от поселения вели исключительно в Подземье, через два основных и два-четыре вспомогательных тоннеля. Именно два-четыре, поскольку половина из них не отличалась надёжностью, часто перекрываясь обвалами (да-да, всё те же ненадёжные горы, сложенные из хрупких известковых пород). На Поверхности ситуация складывалась обратная: верхние и правые направления доступны и выводят на диколесский простор, а вот ходов от Лагеря-под-Холмом, что вели бы в Подземье в тех направлениях, нет. Выкопать их в сыпучих песчаных грунтах, ещё и подтекающих, казалось делом избыточно сложным и трудоёмким, а потому никому не нужным.
Однако нагхаас, видимо, озаботились такого рода раскопками.
Разом вскрывшиеся, тайно вырытые и невесть как укреплённые ходы полчаса как начали изрыгать многотысячные толпы низких и низших, вытягивающиеся в цепи. Верхние и правые направления на Поверхности оказались более или менее надёжно перекрыты, весть о чём разнесли по поселению Охотники; очевидно, что затевать подобное, не позаботившись перекрыть тоннели в Подземье, нет никакого смысла — змеелюды же славятся коварством, а не глупостью.
В целом выходило, что Лагерь-под-Холмом находится в настоящей осаде.
— А что насчёт воздушных путей? — поинтересовался Мийол.
Как он уже знал по рассказам старожилов в «Приюте утомлённых», после расширения поселения верхнюю часть холма выровняли, приспособив для посадки летающих судов; от этой площадки в основное пространство ныне вела вертикальная шахта с парой механических лифтов-балансиров (один поднимается, второй опускается, и наоборот).
В ответ на вопрос призывателя инь-Шелетидйид открыто поморщилась. А ответила одна из достигших, входящих в свиту Сираму ори-Тамарен — теперь-уже-Уст-Лагора, неожиданно низко и с нездоровой хрипотой в голосе:
— Низший-диверсант, подобравшись в невидимости, залил канаты, блоки и опоры лифтов разъедающим зельем. Его отловили, но поздно. Сейчас оба лифта лежат внизу, восстановление системы займёт не менее суток. И это наверняка не единственная заготовленная гадость.
— Что возвращает нас к вопросу о ваших возможностях, уважаемый, — вновь ожил Мастер Шелетидйид, явно не оставивший попыток подмять гостя поселения. Или хотя бы использовать его, пользуясь удобным случаем, затрудняющим отказ.
— Очевидно, — молвил Хантер, — что прямо сейчас я могу натравить на оцепление свой призыв, — пальцы в тонких, но хорошо обработанных алхимией кожаных перчатках вновь слегка зарылись в шерсть на загривке Направляющей Демонической Ласки. — Могу и усилить атаку при помощи второго призыва… но я лишь подмастерье, а не мастер магии, и снять осаду в одиночку я не смогу. Зато покажу максимум, точно зная, к чему стремиться и кто меня поддержит. Полагаю, все присутствующие хотели бы знать главное: каковы наши планы? Хотя бы в смысле стратегии. Мы будем защищать Лагерь-под-Холмом или попытаемся эвакуироваться?
Немедленно поднялся шум. Как и следовало ожидать, мнения разделились.
Аргументы сторонников выжидания звучали логично. Обороняться всегда проще, чем атаковать, поселение же — природная крепость, проникнуть в которую можно лишь по считанным, не особо широким проходам, перекрыть которые не составит труда. Которые, собственно, уже надёжно перекрыты. При этом ни Лагор, ни Ирришаах, ни Сорок Пятый Гранит не могут оставить без внимания вызывающий демарш змеелюдов. Наверняка они пришлют осаждённым помощь — и вскоре наглых гадин загонят обратно в Подземье, где им самое место!
Какая ещё помощь, горячились сторонники эвакуации, если толком не известно ничего — кроме того, что нагхаас очень хорошо спланировали свою операцию? Раз уж нападение оказалось внезапным, значит, их подготовку нельзя недооценивать. Они уже отсекли нас от воздушного сообщения. Ну, не полностью, но сильно затруднили его. Они наверняка учли возможность помощи извне — и готовы парировать её. Глупо надеяться на иное! Также они наверняка изучили заранее особенности местности и разведали, какими силами мы здесь обладаем. Ну, за вычетом многоуважаемого призывателя — но один подмастерье, как он уже заметил, не сможет всерьёз повлиять на соотношение сил и в одиночку повергнуть тысячи врагов. Лучше принять как факт, что нагхаас готовы к быстрому решительному штурму, к мощному удару, что сметёт нашу оборону; поэтому любое промедление принесёт лишь смерть, а шанс выжить останется только у тех, кто решит бежать из этой ловушки!