Мийол-ученик 2
Шрифт:
Многие из средних змеелюдов, кстати, тоже таскали магическую защиту. Пусть лёгкую, пусть слабую — обычно на полсотни единиц, плюс-минус, редко когда на сотню и выше — но и такой вполне хватало, чтобы призыв уже не мог расправиться с ними одним ударом. Приходилось тратить по два удара, три, а то и более.
Даже умирая, нагхаас продолжали стрелять. Обвинить их в недостатке стойкости или там трусости не получалось.
Кроме того, пока призыв рвал в клочки средних, на группу разведки навалились низкие.
…ну, как навалились, так и откатились.
Гномы махали своими монструозными орудиями со скоростью и точностью, подобающей Воинам высшего ранга — пусть и не достигшим Мастерства, для их вида недоступного, но достойным звания ветеранов. Они бы с лёгкостью выстояли под натиском, перемалывая живую массу нагхаас немногим хуже, чем младший зверодемон…
Если бы змеелюды не предъявили очередной смертоносный сюрприз.
— Ктаршрус! — заорал один из гномов.
С его секиромеча (или всё-таки палицемолота?), на краткий миг озаряя округу слепящей вспышкой, сорвался колдовской заряд. И поразил низкого, что бежал к группе разведки, таща…
Грохот и вспышка, кратно более яркая, чем от оружия подземных воителей!
Могучий взрыв!
Да, он разбросал в основном других низких, но…
«Если ТАКОЕ рванёт вдвое ближе, — мелькнуло в голове у инь-Шелетидйид, — раскидает к упасхам. А если ещё ближе…»
— Вдаж ктаршрус! — предупредил другой гном.
Вспышка разряда. Новый могучий взрыв — ещё более отдалённый, к счастью.
Третий взрыв прогремел практически рядом с Направляющей Демонической Лаской. На волне отчаяния, смешанного с ужасом и решимостью, сестра Лодана заметила, как лопнул один из ремней сбруи и отлетела прочь передняя левая лапа зверодемона…
«Нет! Нет!!!»
…но ещё миг — и призывной зверь продолжает рвать врагов, скача на всех четырёх.
«Как такое возможно?!»
Чудеса чудесами, а близкий подрыв разом обнулил остатки магической защиты. Средние, продолжив расстреливать Направляющую Демоническую Ласку из хастансов, начали попадать.
— Ктаршрус!!!
«Где?!»
Новый взрыв инь-Шелетидйид не услышала, но ощутила всем телом. Слишком быстрая и слишком властная сила швырнула её в воздух, опрокидывая и переворачивая, меняя местами землю и облака. Сознание, отключившееся в момент удара, забилось в тёмный и тихий уголок, да там и съёжилось — но тело, умное, тренированное, на протяжении многих лет нарабатывавшее боевые рефлексы тело включило и удержало Укрепление краткое. А Усиление она держала и так.
Это свело дальнейший ущерб к нулю.
Сокрушив собой пару низких, она подскочила, нашаривая взглядом своих. Автоматически отмахнулась от ещё одного низкого (что тот не пережил: с переломанной шеей не живут), рванула к Хантеру, также отброшенному взрывом, но крайне неудачно — прямиком в одного из гномов. Из своего тихого уголка сознание шепнуло, что без поддержки мага и, что важнее, его призывного зверя их шансы прорваться к поселению, без того не блестящие, выглядят совсем уж жалко.
К счастью, подмастерье не выглядел покалеченным и уже начал шевелиться.
К сожалению, шевелился он как-то замедленно и рвано. Даже не пытаясь встать.
Воспользовавшись провалом в разорванной цепи гномов-защитников, несколько низких уже подбегали к магу. А инь-Шелетидйид всё видела, но не успевала, вообще никак не смогла бы успеть на помощь — прикрыть собой, защитить…
Меткий бросок копья под Усилением. Только особые обстоятельства могут заставить Воина расстаться с оружием, и сейчас налицо именно такие. Рука и глазомер не подвели, самый резвый из нагхаас получил дыру в груди, может, даже сквозную; ухватился за древко своими корявками, ослаб, споткнулся, рухнул… но за ним рвались ещё враги, а бросок притормозил её — пусть на доли секунды, совсем немного, но даже так…
Звон в ушах, как память о близком взрыве. Отчаянные усилия, рывок на пределе сил — и багровое осознание, что её сил недостаточно, что Усиления краткого не хватает, не хватит, не… гномы тоже увязли в чужой живой массе, тоже не успевают на помощь… артефактную защиту мага тот самый взрыв обнулил, любой удар, и…
Сердце в груди бухает боевым молотом, рот непроизвольно раскрывается, испуская вопль первобытной ярости… неужели сейчас, у неё на глазах, они…
Горло низкого, что перехватил лидерство у жертвы копья и подобрался к магу ближе прочих, раскрывается окровавленным разрезом, выплёскивая небольшой алый фонтан.
С горлом третьего низкого и с горлом четвёртого спустя миг происходит то же самое.
Рёбра приотставшего пятого, особо крупного нагхаас, перескочившего через них — уже мёртвых, но ещё не осознавших, что мертвы — проминаются с хрустом, когда сестра Лодана отвешивает ему могучего пинка. Весь импульс её предыдущего рывка передаётся его туше, отлетающей прочь, пусть и недалеко; сама же она таким образом оттормаживается около Хантера. Хватается за своё копьё, выдирает его из дохлой твари. Осматривается шало.
Надрывая жилы, багровый от натуги, орёт что-то Воин из свиты Сираму. Наверно, зовёт всех вернуться на защиту подмастерья. Но инь-Шелетидйид не слышит его.
«Контузия. Плохо».
Свободная, левая рука поднимается, шарит по кирасе в полуосознанном и бессмысленном жесте. Но нет, Чуткость и без ощупывания подсказывает: защитная магия в кирасе истощена.
Любой выстрел из хастанса — и она труп.
«Очень плохо».
Впрочем, младший зверодемон продолжает свирепствовать неподалёку, приковывая к себе всё внимание стрелков… и каким-то чудом до сих пор не отравленный. Возможно, тем же самым, которое позволило ему в один момент отрастить новую лапу.
Но не клановой принцессе питать бесплодные иллюзии. Она знает: у всякого чуда есть своя цена. И у того, которое явил сегодня Хантер со своим призванным чудищем, она тоже есть.
До момента, когда оплаченный в мане кредит иссякнет, осталось ждать не долго.
Двигаться дальше они не могут — только не навстречу выстрелам и с обнулённой защитой. Да ладно бы ещё выстрелы, но если смертоносный груз одного из ктаршрусов — живых бомб — не замеченный вовремя, снова рванёт совсем рядом… это в первый раз им повезло отделаться всего лишь контузией, потому что ударную волну смягчила магия. Но повторно нарваться на бомбу — верная смерть. Или такие травмы, что низкие их когтями нарежут в степное рагу. Разве что гномы, запакованные в свою броню с головы до пят, имеют шанс избежать прямых последствий; но после гибели призывателя их, оставшихся без прикрытия зверодемона, просто закидают телами.