Молодые Боги. Забытый Путь
Шрифт:
Влажные гнетущие джунгли одинаковой калейдоскопической картинкой мелькали перед глазами; иногда приходилось ускользать от распрямлявшихся атакующих змей, широкими прыжками уходить от зубов отдаленно похожих на крокодилов рептилий – но опасность лишь радовала, бодрила. Осознание того, что я ослепительно хорош, а лапы, толкающие мое сильное тело навстречу застоявшемуся туману джунглей, удивительно мощны, опьяняло как…
– Сидеть! – рявкнул я мысленно и задние лапы машинально взрыхлили землю, цепляя коричневую прелую листву. Огромный,
Чувствуя, как трансформируются суставы – возвращаясь к человеческому облику, неловко взмахнул руками. Пробежав еще несколько шагов в человеческом теле, врезался плечом в дерево, зацепился и упал на спину. Некоторое время лежал, осознавая произошедшее и слушая – не близко ли погоня, пока не вскочил со вскриком, ощутив ворсистые касания многоножки на колене. Стряхнув огромное насекомое – убедившись, что под ногами, а также рядом, на опутавших стволы деревьев лианах, больше никого нет, осмотрелся.
Время здесь, казалось, замерло. Влажность стопроцентная – среди раскинувших корни деревьев в воздухе витала желто-белесая взвесь болотных испарений; весь мир вокруг был окрашен в оттенки коричневого и зеленого. Сквозь густые кроны деревьев, большинство из которых возвышались над стоячей и спокойной, словно зеркало водой не было видно даже маленького клочка неба.
Я замер, прислушиваясь. Ничего – никакого отклика или шевеления чужой агрессии. Лишь изредка доносятся шелестящие звуки – волнуется поодаль, щекоча нервы вода в такт движущемуся под ней змеиному телу.
Только убедившись, что врагов вокруг нет – тех, кто целенаправленно хотел бы меня убить или захватить прямо сейчас, – осмотрел руки-ноги. Собачьей шерсти, как и когтей, к счастью, не осталось.
Еще раз осмотревшись вокруг, открыл интерфейс и вывел карту преисподней.
Все четыре плана – Хеллгейт, Муспельхейм, Нифльхейм и Хельхейм – были закрыты пеленой. Вот кто мне мешал карты купить? Пусть не в реальном времени, но я бы понимал сейчас, как и куда мне нужно идти, чтобы быстро и безопасно выбраться к порталу в Адских Вратах.
Сейчас же на карте была лишь исследованная тонкая полоска моего пути – это ж сколько я отмахал в теле волчары? – и небольшой овал рядом с полуразрушенным святилищем, где меня совсем недавно собирались закопать.
Интересно, сколько там под землей таких уже лежит?
Мысли вдруг смешались, ноги сами принялись сгибаться, а кожа зудеть прорывающейся шерстью. Зажмурившись, я попытался обуздать берущего верх зверя, с накатывающей паникой чувствуя, что зверь настолько сильно жаждет продолжить бег по джунглям, что у меня не получается его противиться. Решение пришло неожиданно – собрав последние крохи сил, я активировал доспех духа – отсекая заскулившего у меня в сознании пса.
Моя верхняя губа, ощериваясь, приподнялась в гримасе ярости – моей собственной, человеческой. На коже груди
– Послушай меня… дружок. Предлагаю союз. Я – человек. Позволяю себя любить и требую беспрекословно выполнять мои команды. Ты – собака. Слушаешься меня и не даешь никому поднимать на меня лапу.
Волчара союза не хотел, зарычав в ответ – явно расстроенный тем, что я помешал ему вновь испытать блаженство бега в своем теле. Раздраженно выругавшись, я отшвырнул амулет прочь, к корням ближайшего дерева – дернув плечами от воспоминаний о бугрившей кожу жесткой собачьей шерсти.
Замечательно – подумал я, провожая взглядом исчезающий среди корней амулет. Я один в джунглях – в центре преисподней, абсолютно голый и с преследователями на хвосте. Это из минусов.
Из плюсов – меня не закопали. И, наверное, плюс этот перевешивает все минусы.
Осмотревшись, выбрал одно из деревьев и, подойдя к толстому стволу, долго присматривался к сплетению ветвей наверху. Тяжело вздохнув – чувствуя противную слабость во всем теле после активации доспеха, уцепился за выступ бугристой коры и полез по стволу, морщась от неприятных ощущениях в босых ступнях. Миновав густую пелену болотных испарений, забрался на самый верх – там, где тонкие ветви уже опасно подо мною подгибались, и удерживаться было нелегко. Холодея при мысли о том, что упав и сломав шею воскресну в темном святилище, где уже выкопана для меня могила, принялся осматриваться сквозь ветки.
Серо-зеленое покрывало джунглей, подернутое отвратной даже на вид зеленоватой мглой испарений, протянулось насколько хватало глаз. Это даже не джунгли, а нечто смешанное: кое-где виделись более яркие налитые зеленью языки леса, а где-то проплешинами выделялись затянутые кисеей белесой дымки отвоеванные болотом проплешины.
Вдали едва заметным отблеском сверкала серебром река – как раз на пути к далекой желтой массивной скале, подпиравшей небо на горизонте. Плато Хеллгейт – до которого – судя по расстоянию, пешим ходом мне добираться несколько дней. Это если без проблем и если удастся быстро пересечь реку.
Когда спускался вниз, один раз сорвался – и, пролетев несколько метров и разодрав левый бок, удачно запутался в переплетении лиан. Удачно – потому что не за шею и потому что выбраться смог меньше чем за десять минут.
Оказавшись на земле, кинул взгляд на лежащий в прелых листьях амулет под корнями и двинулся прочь, посвистывая. Отойдя на несколько сотен шагов, подождал немного, отдыхая и приходя в себя – все тело ломило и болело после спуска, – и вернулся.
Когда подобрал амулет, стряхнув с него слизистую гусеницу, по отклику понял: волчара всю жизнь мечтал о своем человеке, который предложит ему такой замечательный и справедливый союз.