Монстр 34
Шрифт:
– Идите.
На выходе Дмитрий внезапно столкнулся с советником барона, тот словно нарочно поджидал его перед ратушей.
– Сэр Дмитрий?
– Да, я. А почему вы не на совете с бароном?
– Потому что меня здесь нет. Я в Дебрянске. Обеспечиваю безопасность юго-восточных рубежей перед войной с Кривым Вороном. Вы меня понимаете?
– Понимаю. – Осторожно ответил старлей, осознавая и то, что его втягивают в странные игры.
– Знаете, в чём вопрос этой войны? Вы же знаете, что барон занимается контрабандой незаконных товаров?
– Догадывался.
– Зачем тогда барону захватывать этот город? После его захвата контрабанда будет затруднена. Стратегические результаты тоже скромны. Вместо тихих форпостов мы получим постоянную головную проблему в виде степняков,
– Что вы имеете в виду?
– Я? Ничего не имею в виду. И вообще, меня здесь нет, не забыли? – Советник загадочно улыбнулся, натянул капюшон своего плаща и скрылся среди улочек города. Командир только пожал плечами. Что за игру ведёт советник барона?
Только сейчас Ласкин заметил, что дождь закончился и небо стало проясняться. По дороге к сараю старлей крепко задумался. Барон занимается незаконной контрабандой. Стражи форпостов в доле и скорее всего следят, чтобы орденцы особенно сильно не шмонали торгашей. Они же сопровождают купцов до места торговли в Верхних Осельках. Скорее всего во время летних и осенних ярмарок. Основные покупатели запрещённого товара находятся по ту сторону перевала. Зимой перевал труднопроходим из-за снега, а весной там часто происходят сходы лавин вследствие таянья льдов. Летом и осенью до больших снегов там довольно оживлённое движение. Но что будет, если Кривой Ворон войдёт в состав Рона? С юга действительно нет ни хороших земель, ни опасных врагов. Степь, Дикое поле. Кривой Ворон стоит на самом краю между степью и лесостепью. Покрытые редкими группами деревьев холмы отделяют форпосты барона от города монстров. А вот товары будет ввозить труднее. Ибо в городе появятся служители Ордена. Через деревни путь безопаснее. А обходные пути гораздо длиннее и сложнее. Вывод был один: барону больше не нужна контрабанда, ему нужны монстры. Ведь Орден за каждую голову платит серебром. Последний результат барон посчитал очень хорошим. Кроме того, монстры на этот раз учли уроки прошлого и не стали возвращаться через Железное урочище. Они прошли до степи и там, по словам самого Ласкина, их следы растворились. Барон мог посчитать, что монстры укрылись в городе. Захват города поможет перехватывать монстров в нескольких местах отхода. Хитёр барон, ох хитёр. Видимо кто-то ему прижал хвост с этой контрабандой. Вот он и решил не выхватывать каштаны из огня, а при помощи танка настрелять монстров и получить от Ордена щедрые наградные. Спускающиеся с гор монстры будут попадать в ловушку. Единственный выход – отход через Поилу мимо Хлобыстии и Гнеловки. Старлей был уверен, что в Гнеловке люди также живут с монстрами. Только скрывают их. Налоги платятся, жалоб не поступает, ну барон и не чешется. Ему даже проще. Один доход с деревеньки, никаких расходов. Правда сорок дворов платят как пятнадцать, но барон не знает об этом. А чего он не знает, то ему не повредит.
В сарае Ласкин заметил весь свой экипаж. Он не стал утаивать ничего, кроме странного разговора с советником барона, также выложил свои соображения. Выслушав своего командира, Ольга внезапно сказала:
– Командир, касательно того, что вы сказали и того, что мы уже узнали, у меня такой вопрос: а ту ли сторону мы выбрали?
– Что ты имеешь в виду?
– Не только я, командир. Мы сейчас находимся на стороне феодала. Мы ввязались в эту битву, совершенно не понимая, что происходит. Мы встали на сторону людей, только потому что они похожи на нас. А почему мы против монстров? Что мы знаем об этой войне?
– Ну как же? – Командир растерянно оглядел своих соратников. – Всё началось с той мантикоры. А потом нам нужны были деньги. А что вы скажете о нападении монстров?
– Ну мантикора и что, вон голставры тоже считаются монстрами. – Ольга выразительно посмотрела на командира. – А вспомните Хлобыстию или славных кентавров, которые уверяли, что в Кривом Вороне никто не крадёт людей. А местные? Их эксплуатирует барон, а они воюют против монстров.
– И что? Вы предлагаете перейти на сторону монстров?
– Нет. – Ответил Николай. – Мы хотим просто попутешествовать и самим во всём разобраться. Тут складывается странная ситуация. Есть некий Орден, но он не объединяет людей. Люди продолжают выяснять друг с другом отношения, но монстры не встают на чью-то сторону. Кстати, кроме людей и монстров, тут есть такие существа, как эльфы и карлики. Они тоже мамонизируются, то есть превращаются в монстров. Но они составляют свою группу существ. Есть монстры, которые похищают людей, есть другие. Что мы знаем о них?
– То есть вы собираетесь дезертировать?
– А мы присяги не приносили, договор с нами только устный. Да и вообще, барон нас обманул.
– Командир, – в разговор вмешался молчавший до этого Алексей – да признайтесь уже, что и вам осточертело всё это. Не верю я, что служба на барона вам нравится. Я понимаю так, что всё дело в танке? Ну так оставим его у тех же кентавров. Наверняка где-то есть пещера, где можно его спрятать. А сами пойдём ножками по этой земле.
– Николай, а как же Летерия?
– Да найдёт она другого. Тут проблемы посерьёзнее есть.
– Значит вы хотите во всём сами разобраться? Отлично. – Ласкин улыбнулся. – Я тоже хочу во всём разобраться сам. Думаю, что это можно будет сделать. Нас отправляют в Верхние Осельки. Оттуда прямой путь до Кривого Ворона, даже рек форсировать не придётся. Минуем полосу форпостов и только нас и видели. Если в городе нас невзлюбят, то подадимся в степи.
На том и порешили. На следующий день с утра экипаж принял парочку самых смышлёных учеников и покатил в Верхние Осельки. В Млинке и Нижних Осельках их встречали тепло и успевали передать угощения «могучим словичам». До Верхних Осельков добрались после обеда. Ярко светило солнце, по небу пробегали редкие облака, а вокруг стояла зелень и лето обещало быть солнечным и жарким. Танк мужественно месил раскисшие дороги и, глядя на это, Дмитрий решил пока повременить с побегом. Расход топлива оказался довольно большим. Барон явился на третий день, но, ничего не сказав, уехал в Дебрянск. Как понял командир, за своим советником. Осмотрев местность и посовещавшись, экипаж решил, что побег нужно устроить в канун наступления. Никого не удивит, если танк подойдёт к самим форпостам. А когда они проскочат их линию, будет поздно. Артиллерии у постов не было, да и не страшны танку эти баллисты и катапульты. Однако уже на следующий день все увидели дым на границе со степью. Быстроногие мальчишки успели вернуться и принесли недобрые вести. Форпосты сожжены, все стражники перебиты. Из бароновых ставленников в деревне были только три рыцаря. Ласкин понимал, что ситуация нехорошая, но зато это удачная возможность для побега, и он пошёл к дому старосты, где размещалась троица рыцарей. Войдя в дом, командир увидел, что «командный состав» бурно обсуждает план действий. Даже целых два плана. Первый заключался в том, чтобы всем войском пойти к месту пожарищ, выяснить, что там происходит, и покарать неизвестного врага, если он ещё там. Второй план был оборонительным. Его сторонник предлагал укрепиться в деревне, послать разведчиков к постам, а к барону отправить гонца. Поздоровавшись и выслушав всех троих, Дмитрий предложил следующее:
– Я понимаю, что вы не хотите ослаблять оборону деревни, но боитесь, что противник сможет перерезать дорогу.
– Нет, сэр Дмитрий, дело не в том. – Покачал головой один из рыцарей. – Если мы дадим монстрам ворваться в деревню, мы не сможем использовать рыцарскую конницу, но, если мы останемся в деревне, мы сможем отбивать атаки монстров, укрепившись между домами. Дело в том, что прибыло ещё мало рыцарей и этот удар будет слабым, зато с постов сняли стражников и прислали их сюда, так что наши силы несколько выросли по пехоте.
– Погодите, как сняли? – Не понял Ласкин. – А кого же тогда убили утром в форпостах?
– По счастливой случайности от барона пришёл приказ заменить стражников на крестьян. Мол, ничего плохого не случится, там всегда тихо, а барону интересно посмотреть на все свои войска.
– А почему вы считаете, что это счастливая случайность? – Старлей нахмурился. – Это идиотизм. Как можно ставить на охрану рубежей крестьян вместо воинов?
– Это действительно глупо. – Согласился один из рыцарей. – Зато мы сохранили почти полсотни стражников. Это много, скажу я вам. Кстати, вы же военный человек, что бы вы предложили?