Моралист (= Специалист по этике, Инженер по этике)

Гаррисон Гарри

С корабля Трозеллингов раздались крики, и на крейсер Перссонов посыпался град стрел. Хертуг поспешил найти безопасное место.

"Дредноут" никак не мог стронуться, он гудел, дрожал, но не двигался.

– Застряли, - пробормотал Язон и рванул руль.

Корабль тряхнуло, и он медленно начал освобождаться. В открывшуюся пробоину флагмана Трозеллингов хлынула вода.

– Ты видел, как я расправился с этой свиньей, осмелившейся напасть на нас?
– самодовольно спросил Хертуг.

– А ты видел, как я продырявил эту гнилую посудину?
– вопросом на вопрос ответил Язон.
– А вот и их котел взорвался, - добавил он, услышав глухой взрыв. Пароход раскололся на две части и быстро затонул.

– Эй! В трюме вода!
– вдруг прокричал показавшийся в люке человек.

– Что же ты орешь как полоумный? Именно для этого у нас на борту есть насосы и рабы. Пусть выкачивают воду.

Радость Хертуга ничто не могло омрачить.

– Это великий день победы!
– промолвил он, не в силах оторваться от кругов на воде от затонувшего корабля Трозеллингов.
– Эти свиньи мне за все заплатят.

– Не успеет зайти солнце и они так нам заплатят, что тебе и не снилось, - ответил Язон.
– Мы вступаем в следующую фазу сражения. Ты уверен, что твои люди все правильно поняли?

– Я сам лично говорил с ними. И неоднократно. Они только ждут сигнала. Скажи, когда, и я отдам приказ.

– Скоро. Стой здесь, а я пойду произведу еще пару-другую выстрелов.

Язон перебрался на баржу и обстрелял Трозеллингов зажигательными снарядами. И без того дымящий остров превратился в сплошной костер.

Затем Язон перенес огонь на морские ворота. Четыре выстрела - и они разлетелись в щепки. Путь был открыт. Язон махнул Хертугу. Тот передал команду по этапу, и эскадра Перссонов ринулась в атаку.

"Дредноут" шел впереди. Его бронированный нос пропорол створки ворот, или точнее то, что от них осталось, сорвал их с петель и ударился в пристань.

Язон следил за схваткой с борта "Дредноута". Он неспешно достал флягу, отпил приличный глоток бренди и вздохнул полной грудью.

Он был доволен собой. С самого начала исход битвы не вызывал сомнения, но сейчас, видя израненных, обожженных, павших духом солдат Трозеллингов, сердце его переполнялось гордостью. Неприятель был в состоянии только отступать, и вскоре бой переместился вглубь крепости.

Пришло время действовать и Язону. Он допил остаток бренди, схватил легкий щит, и "утреннюю звезду" и поспешил на берег. Где-то здесь должна была быть Айджейл, и Язон чувствовал свою ответственность за жизнь этой девушки и готов был сразиться за нее с кем угодно, не говоря о каких-то там Трозеллингах. Ведь если бы не он со своими затеями, она бы до сих пор собирала свои любимые креноджи и не знала иных забот.

Язон пробирался по лабиринтам коридоров и залов мрачного замка. Повсюду царила смерть. Обломки оружия, кровь, стоны раненых, мертвые.

Схватка шла уже в центральном обеденном зале. Язон обошел сражающихся и проник на кухню. Тут же главный повар с огромным ножом напал на него. Но Язон выбил из его рук оружие и, потрясая "утренней звездой", попытался выяснить, где находится Айджейл. Но повар стучал зубами и не мог выдавить из себя ни единого членораздельного звука. Язон, поняв, что от этого слюнтяя ему ничего не добиться, плюнул и побежал в зал.

Сражение напоминало океан во время шторма. Разъяренная толпа перемешавшихся друг с другом солдат раскачивалась взад-вперед подобно гигантским волнам. Люди утопали в крови, спотыкались о раненых, падали и тут же гибли под ногами сражающихся. Крики, всхлипы, стоны, лязг оружия... Все это сливалось в какую-то адскую какофонию...

Неожиданный шквал стрел заставил ряды сражавшихся на мгновение разомкнуться. В открывшемся пространстве Язон разглядел роскошных и величественных Трозеллингов. Они стояли на возвышении в дальнем конце зала и следили за ходом битвы. Только бледные, восковые лица выдавали их крайнее напряжение.

Один из них заметил Язона и указал мечом в его сторону. Все Трозеллинги обернулись к нему и как по команде расступились.

Язон увидел прикованную к стене Айджейл. К ее груди был приставлен меч. Смысл этой немой сцены не вызывал сомнений.

Естественно, что ни о каких переговорах сейчас не могло быть и речи. Остановить Хертуга с его озверевшей дружиной Язон не мог. И он с криком бросился вперед.

Казалось, что ничто не могло сдержать Язона. "Утренняя звезда" сеяла смерть направо и налево. Солдаты Трозеллингов растерялись от неожиданного напора, стрелы их не задевали Язона, и он, сломя голову, продвигался все дальше и дальше.

Одним глазом Язон успел заметить среди Трозеллингов Майка. Предатель. Он был здесь. Этот факт придал Язону новые силы.

Но поздно! Слишком поздно. Айджейл обречена. Занесенный над ее головой меч уже рассекал воздух для сокрушительного удара.

Невероятным усилием Язон в прыжке дотянулся до убийцы, свалил его с ног и вместе с ним повалился на пол.

Силы были неравны. Шесть человек бросились на лежащего Язона, но он еще успел отбить один удар меча, потом другой, и даже сам нанес врагу два-три ответных удара. Продержаться. Еще немного. Где-то уже совсем рядом Язон слышал победные возгласы Перссонов. Хоть несколько секунд.

Язон, вскочив на ноги, отбросил еще двух Трозеллингов, развернулся... и увидел прямо перед собой глубокого старика со сверкающим мечом в руке.

– Умри, демон! Умри, разрушитель!
– И это было последнее, что услышал Язон.

Длинное, холодное лезвие обожгло тело и прошло насквозь.

ГЛАВА XVI

Боли он не почувствовал. Страх смерти сковал Язона. Все кончено. Он отбросил старика и посмотрел кругом. Перссоны победили.

– Оставь, - прохрипел он Айджейл, которая с ужасом в глазах протягивала к нему руки, чтобы выдернуть меч.