Мой друг бессмертный
Шрифт:
«Непрогоревшее полено? – гадал он, пытаясь достать невидимый предмет. – Обрывок кабеля? Веревка?»
То, что ему удалось схватить, на ощупь напоминало сухой стебель. Лешка потянул добычу к себе. В трубе что-то зашуршало, хрустнуло. «Не сломать бы», – испугался Лешка, потащив аккуратнее. Предмет был легким, но крупным и цеплялся за стенки дымохода. Наконец Лешка выволок добычу на свет, рассмотрел ее и засмеялся, страшно довольный своей догадливостью. Он оказался прав – в печке был тайник. А лежала там «сушеная груша», она же загадочная тыква-горлянка. Треснувшая, местами обуглившаяся, она пережила пожар и осталась цела.
Лешка
– Это что, и есть «ужасная дрянь»? – пробормотал он.
В тыкве был спрятан тот самый пейзаж «Поздняя весна в горах», который висел в спальне у сяня. Лешка испытал и разочарование, и облегчение. Он ожидал чего-то совсем другого. Если не меч-кладенец, то хотя бы аналог зеркального веера. В общем, антидемоническое оружие, которое сразу превратит его в непобедимого и всемогущего Воина Света. А что толку в китайском пейзаже? Понятно, что этот свиток был сяню особенно дорог, и именно его он в первую очередь постарался уберечь от пожара, но… «Может, это не та вещь? – предположил Лешка. – И надо искать дальше? »
Рассеянно глядя на пейзаж, Лешка вдруг заметил кое-что новое. На картине появилась деталь, которой прежде не было. «Не может быть, – подумал Лешка. – Я, наверно, прежде не замечал. Или это другой свиток? »
Все было такое же: туманное ущелье, река, маленький храм. Но на пороге храма возникла человеческая фигура – длиннобородый старец в старинном халате. Приглядевшись – фигурка была довольно маленькой, – Лешка увидел, что старец не просто стоит, а играет на флейте.
Еще долго Лешка рассматривал свиток и размышлял над его значением. А в это время кто-то, сидя над ним на сосне, с большим интересом глядел сверху на него и на горлянку.
«Надо же, как похолодало», – отметил Лешка, сворачивая свиток. На желтоватый шелк с дерева, вспыхивая на солнце, посыпались снежинки. Лешка поднялся на ноги, рассеянно взглянул наверх – и встретился взглядом с холодным демоном.
На этот раз элементаль-убийца явился в настоящем обличье. Вернее, не было никаких обличий, которые способен заметить человек, – только нечто размытый силуэт, пятно пустоты, оставляющее за собой пятна и полоски изморози на сосновой коре Нечто скользнуло вниз по стволу и застыло метрах в трех от земли, прямо над Лешкиной головой —. так близко, что в любой момент могло к нему прикоснуться. Оно смотрело прямо на него. И оно его видело.
Лешка не успел даже испугаться, Он рефлекторно застыл на месте, чувствуя себя абсолютно беззащитным под взглядом невидимки, и успел подумать почти спокойно: «Всё, кранты». Но шли секунды, а холодный демон все так же сидел на сосне и нападать не собирался. Лешка перевел дух и медленно, шаг за шагом, отступил
«Льдинка!» – вспомнил Лешка. Его рука скользнула к карману и нашарила коробок. Нетающая льдинка была на своем месте. Лешка слегка успокоился.
«Чего он на меня вытаращился? – подумал он, каждое мгновение ощущая на себе пристальный взгляд невидимого нелюдя – даже сильнее, чем тогда, возле проруби. – Он же не должен меня видеть! Хотя… с чего я взял? Видеть он меня вполне может. Только он должен принимать меня за своего. Ага… То есть он думает, что встретил другого элементаля! Ну, это не опасно…»
И Лешка, стиснув в руке горлянку, бочком направился в противоположном от сосны направлении.
Ветки закачались, с них сорвался пласт снега. Лешка испуганно застыл на месте. Ему показалось, что холодный демон увеличился в размерах… или приблизился… Вдруг мальчик совершенно четко ощутил – демону от него что-то нужно.
«Он хочет со мной поговорить! – замирая от страха, понял Лешка. – Елки, что делать?! Как между со6ой общаются элементали? Ах, если бы здесь был сянь! Может, он просто захотел со мной поздороваться, а я сделаю что-нибудь не то, и тогда…» Лешка сделал еще шаг в сторону, и от холодного демона пришел новый, более сильный импульс. Враждебности в нем не было, скорее, нетерпение – какое возникает, когда сто раз твердишь одно и то же, а собеседник не понимает. Холодный демон определенно что-то требовал от «родственника». Лешка чувствовал себя так, словно кто-то пытается говорить с ним на почти незнакомом языке – каком-нибудь польском или чешском – лишь иногда проскальзывают осмысленные обрывки фраз.
«А не на горлянку ли он нацелился?» – промелькнула у Лешки мысль.
Ответный эмоциональный импульс, пришедший от холодного демона, был однозначен:
«Да, да! Дошло, наконец-то, до дурака!» Лешка поглядел на горлянку и неожиданно возмутился так сильно, что даже перестал бояться.
«Это что же, он хочет забрать мою горлянку? – Он прижал к себе добычу и с вызовом взглянул на ветки сосны. – После таких усилий? Не отдам!»
Тут в его сознании словно прорвало плотину. Все стало простым и понятным. «Языковой барьер» исчез под напором мощных эмоционально-смысловых импульсов элементаля. Это были не мысли, и не картинки, и даже не совсем чувства. Это были непривычные, но внятные ощущения, своего рода телепатия. Лешка понял, что демон действительно искренне считает его сородичем-элементалем. Молоденьким, слабеньким и бестолковым водяным. То, что Лешка общался с ним с таким трудом, холодный демон списывал на его глупость. Как более старший и сильный, он считал себя вправе «учить жизни» младшего Но главное – демон не собирался причинять «своему» вреда. В частности, силой отбирать горлянку.
Все это пронеслось в Лешкином сознании за одно мгновение.
Потом холодный демон «заговорил»: «Слушай меня, маленький дурачок. Оставь находку… (дальше шло понятие, приблизительно означающее „опасность /сокровище/ демоническая материя/ хищное животное/песня") там, где ты ее нашел, и поищи себе другой добычи».
– Это еще почему? – пискнул Лешка.
«Моему… (последовало сложное понятие, включавшее в себя „старший родственник", „проводник" и „высшее существо в адской иерархии" – впрочем, Лешка и так понял, что речь идет об Эрлине)… нужна твоя находка».