Мрачный коридор
Шрифт:
Рокки ухмыльнулся. Я раскрыл не все его хитрости и дал ему возможность утереть мне нос. Многое в этом трюке мне было непонятно, но я умышленно не стал делать последующих выводов, чтобы оставить самое главное событие в этой операции для изложения сути ее автору.
— В общем-то, вы все правильно сказали. Разница только в том, что партнеры Хоукса узнали о планах Лин не от меня, а от самого Хоукса. Раньше я никогда не слушал разговоры, которые вел Хоукс со своими партнерами в машине, но в те дни я только этим и занимался. Вы правы, Коди-Тросточка был уверен в том, что они перевербовали меня и я начал работать на них. Но пока дело касалось Хоукса, мне было плевать на это. За две недели до операции я привез товар в Санта-Роуз и разгружал его непосредственно на яхту Коди. В это время к причалу подошла яхта Джо Бойло-Бородача. Он сошел на берег и подошел к Коди, который наблюдал за разгрузкой. Бородач сказал: «Бич-Гроут! Лучшего места не найти. Шмякнуть разок о скалы — и мозги навылет. Нас не заподозрят, это в противоположной стороне от Санта-Роуз».
Тут я уже не сомневался в заговоре. Спустя три дня Коди-Тросточка посетил Хоукса в больнице, затем они отправились в ресторан. По дороге Коди выпытывал о планах Хоукса на ближайшие дни. Хозяин сказал ему, что они с женой собираются поехать к ее подруге на день рождения в следующий четверг. На что Коди ответил: «Извини, Майк, но твоей жене придется поехать одной. В четверг вечером прибывает главный поставщик из Мексики, и ты должен сидеть дома и ждать его звонка. Ты знаешь, что он доверяет только тебе и ни с кем из нас говорить не будет. Он уже подтвердил свое прибытие, и мы не можем дать ему отбой ради твоих увеселительных мероприятий».
Хоукс принял это как должное, но я уже понял, что его разделяют с Лин умышленно. На подготовку к операции по ликвидации заговора оставалась неделя. Я поехал к доктору Уайллеру и доложил ему обстановку. Нам удалось предотвратить трагедию, если не считать смерти Велмы. Жаль, но эта жертва была неизбежной. Велма знала, на что идет.
В тот день, когда они переоделись, драгоценности Лин оставила при себе умышленно. Она не хотела, чтобы Велму опознали как ее, она не собиралась превращаться в живой труп и намеревалась тут же разоблачить своего мужа. Но если говорить о ее первоначальном настроении, то она вообще не верила в этот спектакль с переодеванием и даже смеялась над нашей затеей. После того как Велма пересела в «Кадиллак», я повез Лин к мысу. Мы проехали чуть дальше, спрятали машину и вернулись назад. Мы не знали точного места, поэтому скрылись за холмом, где есть небольшое ущелье и откуда можно наблюдать за дорогой. Через двадцать минут мы увидели, как к повороту подъехал черный лимузин и из него вышли двое мужчин и женщина в зеленом платье. Они подхватили ее под руки и поволокли в заросли. Вот в этот момент Лин испугалась по-настоящему. Она не верила любовнице своего мужа, не верила, что та говорила ей правду. Она не верила, что другая жена Хоукса готова пожертвовать собой ради очистки совести. Такое встречается только в сказках. Лин считала, что Грета Веймер хочет устроить перед ней спектакль, но не понимала, какую цель та преследует. Когда машина уехала и она поняла, что женщина в зеленом платье осталась в зарослях, Лин начало трясти. Мы спустились вниз и обыскали кустарник, но ничего не нашли. Тогда мы решили спуститься к подножию. Когда Лин увидела размазанное тело Велмы, она потеряла сознание. Я с трудом привел ее в чувство. Она пребывала в шоке. Я взял у нее браслет и подбросил его к трупу. Если Хоукс усомнится в том, что его жена мертва, то он сделает еще одну попытку и Лин уже не выживет. Так я ей объяснил свои действия. От Бич-Гроут я отвез Лин к сестре, а сам отогнал машину в гараж. Когда я возвратился домой, меня ждал сюрприз. Профессор Уайллер поджидал меня в своей машине.
Рокки взглянул на скорченную фигуру старика.
— Эстафетная палочка переходит к вам, мистер Уайллер, — сказал я. Но профессор не реагировал. Тогда я добавил: — Новость, которую вы привезли Рокки, выбила почву из-под ваших ног. Новость, которая рушила все ваши планы. Эта новость касалась настоящей Греты Веймер. Дэлла перегнула палку с женой Хоукса, и вы упустили ее из виду. Никто не подумал о последствиях, которые может вызвать встреча Дэллы с первой женой Хоукса. Но надо было понять, что Грета Веймер — живой человек и она не оставит в покое Хоукса, пока не добьется своего. Начните, профессор, с того, как вы направились к Хоуксу в гости в тот вечер, чтобы предоставить ему алиби.
— Вы правы. Я напросился к Хоуксу на партию в шахматы. Мы не хотели, чтобы Хоукса арестовали и обвинили в убийстве. Тогда Лин не смогла бы отомстить ему за отца, а во-вторых, ей пришлось бы выйти из укрытия. В наши планы входило доказать Лин, что ее муж — убийца и что он за свои преступления остается безнаказанным.
— Не очень-то благородная цель. Устраивать вендетту на средневековом уровне в наше время глупо.
— В противном случае Хоукс остался бы безнаказанным.
— А вы. как друг Ричардсона, взяли бы револьвер и пристрелили Хоукса после того, как сделали вскрытие и обнаружили яд. Сестра Скейвол вам подтвердила ваши подозрения. Но вы этого не сделали. Вы решили, что одна из дочерей должна убить Хоукса. Масонские методы мести с глубоко философскими идеями наказания зла рукой ангела.
— Я не мог убить Хоукса. Лин любила его, и она мне никогда не простила бы этого. В результате я потерял друга и встретил бы в лице его дочери, которую помню со дня рождения, ненавидящего врага, так при этом никому ничего и не доказав. Свидетельство Доры и мое медицинское заключение против авторитета Хоукса ничего не значат. Я знал, какие покровители имеются у Хоукса и какие силы его поддерживают. Нет. Я до сих пор считаю, что мы выбрали правильный путь. Наш план сработал, и я доволен результатом.
— Ваш план лишил жизни Велму Райт, Грету Веймер, Тома Хельмера. Не вы убивали этих людей, но вы стояли на подаче.
— Ради смерти Хоукса можно было пожертвовать несколькими жизнями. Хоукс сгубил сотни людей. Он получил по заслугам. Если бы мне пообещали тот же результат в обмен на мою жизнь, я согласился бы не раздумывая. Я видел, как Лин прошибла пулей лоб Хоукса, и ради этого момента я жил. Теперь мне все равно, что со мной произойдет. Вы мне нравитесь, Элжер, но у вас есть один недостаток, который портит впечатление. Вы считаете себя вправе поучать других людей, как строгий учитель во время экзамена. Поверьте мне, старику, что здесь собрались разные люди и с разным жизненным опытом. Каждый видит жизнь такой, какая она перед ним предстает. Не стоит им навязывать свое видение. Они вас не поймут. Я рад, что мы все собрались здесь и разобрали наш план по косточкам. Мне это не нужно, но Харви и Рокки извлекли много пользы из этого. Мы не воспеваем месть и убийство, мы говорим о несправедливости и лжи, которая окружает нас.
— Мистер Элжер не терпит поражений, доктор, — язвительно заметила Дэлла. — Он всегда прав и всегда побеждает.
— Итак, мистер Уайллер, — оборвал я пустую полемику. — Вы позвонили Майку Хоуксу и предложили ему сыграть пару партий в шахматы. Хоукс знал, что ему придется весь вечер коротать одному в ожидании звонка, и согласился. Вы приехали к нему и мирно сидели за шахматной доской. Внезапно зазвонил телефон, и Хоукс взял трубку. Во сколько это произошло и что вы услышали?
— Это произошло в девять часов. Я сидел и думал над своим ходом, а Хоукс разгуливал по кабинету. Я долго думаю, и он знает, что может заниматься чем угодно, пока я не скажу ему, что сделал ход. Телефон стоял у окна. Хоукс снял трубку и сразу же рявкнул: «Я тебе не велел сюда звонить!» Меня эта фраза насторожила. Он оглянулся, и я тут же закрыл глаза, притворясь спящим. Он долго слушал, что ему говорят, затем тихо ответил: «Подъезжай на нашу поляну, я сейчас выйду…» Хоукс положил трубку, выдвинул ящик стола, что-то взял и тихо прошел мимо меня к двери. Как только он скрылся, я тут же спустился вниз. Гилберт сказал мне, что он направился к лазейке. Мы опасались, что в нашем плане что-то не сработало. Его спугнули. Гилберт и я пошли следом. Мы видели, как Хоукс пролез сквозь лаз и направился к дороге. Мы шли следом. Хоукс обошел усадьбу и вышел к площадке. Через десять минут подъехал черный седан. Хоукс сел на заднее сиденье, и машина умчалась. Я отдал Гилберту ключи от своей машины, и он поехал следом. Мне пришлось вернуться назад. Первым делом я заглянул в стол. Там лежала коробка с ампулами, на которых не имелось ни надписей, ни номеров. Футляр от шприца был пуст. Я не решился взять для экспертизы это лекарство: ампул оставалось две, и он заметил бы пропажу. Хоукса не было до половины одиннадцатого. Когда он вернулся, я продолжал делать вид, что сплю. Тут он разбудил меня и, как ни в чем не бывало, заметил, что я задремал, а у него кончилось терпение ждать, пока я проснусь. Мы посмеялись над моей старостью и закончили партию.
Когда я уходил, Хоукс сказал, что Гилберт уже спит и меня проводит Джозеф. Джозеф ничего не знал о нашем плане, и мы простились с ним у ворот, пожелав друг другу спокойной ночи. Моя машина стояла на месте. Гилберт ждал меня на заднем сиденье, задвинув занавески на боковых дверцах.
— Ну что? — спросил я.
— Они выехали на шоссе, проехали две мили и свернули к болотам. Я загнал твою машину в лес и пробрался к полянам. Там начинается топь, и этой дорогой давно не пользуются. Раньше в том месте была плотина, но с тех пор как ее смыло, никто в те места больше не ездит. Я засел в кустах и наблюдал за ними. В седане было двое. Хоукс сидел на заднем сиденье, за рулем сидела женщина. Большего я разглядеть не мог. Луна отсвечивала от ветрового стекла. Через пять минут Хоукс вышел из машины, открыл переднюю дверцу водителя и, видимо, снял ручной тормоз, затем толкнул машину под откос к болоту. Не дожидаясь результатов, он повернул к дороге и побежал. Я вернулся к машине, дождался, пока он выбежит на шоссе, и поехал назад. Он пробирался лесом. На обратном пути я его уже не видел. Вот и все.
— Поедем со мной. Покажешь мне, где это.
Мы приехали на место через пять минут. Прямо за поляной проходил обрушившийся мост через болото. Мы спустились к топи и увидели машину. Она не ушла под воду, ее заклинило между двумя мощными корнями. Передние колеса ушли в тину, а задние засели в рыхлой почве. Сдвинуть ее с места было невозможно. За рулем сидела молодая женщина. Она была мертва. Никаких следов насилия. Я не знал, что мне делать. Гилберт отправился назад, а я поехал к Рокки. Нам только не хватало, чтобы Хоукса арестовали за убийство. Рокки рассказал мне, как прошла операция, а я ему о трупе женщины, которую убил Хоукс. Рокки предложил избавиться от трупа. Я привез его к болоту. Хорошо, что мы не поторопились. Рокки хотел вытащить женщину из машины и утопить труп в болоте. Он узнал ее и сказал, что ее зовут Грета Веймер, она работает с Хоуксом в больнице и является его любовницей.