Мрачный Вампир

Бакстер Кейт

Кристиан фыркнул.

— Я уверен, что есть менее обременительные способы разобраться с твоими проблемами, Грегор.

Рычание сорвалось с его губ, и Кристиан увидел зверя, который лежал под кожей мужчины. Его собственная животная сторона царапалась в затылке Кристиана, сплотившись для борьбы.

— Я дал клятву четыреста лет назад, что сотру с лица земли весь род Конналл Реамонн. Я не успокоюсь, пока не сделаю именно этого.

Вендетты были опасными вещами. Кристиан отметил, что нужно не сдерживать злобу. Месть питалась душой

как рак, распространяясь и развращаясь, пока не оставалось ничего, кроме темной, пустой пропасти. Несомненно, черные глаза Грегора отражали тьму, которая поглотила его душу. Четыреста лет были долгим проклятым богами временем, удерживающим его гнев.

— Если это единственная семья, за которой ты охотишься, зачем убивать их всех?

Черные усики отступили от глаз Грегора, не оставляя ничего, кроме темно-зеленого.

— Разве ты не знаешь? Все вампиры и дампиры связаны кровью. Это делает их всех единой семейной линией.

Он высказал что-то здравое, но, по мнению Кристиана, Грегор использовал эту лазейку для подстрекательства к насилию ради насилия.

— Я так понимаю, ты думаешь, наследник Реамонна прячется в одном из тринадцати ковенов?

— Да. Она где-то в городе. И у меня незаконченные дела с этой кровожадной стервой.

Кристиан почесал щетину на челюсти.

— Кажется, ты бы увидел ее, пока был в городе. Как трудно отследить одну женщину?

— Я не знаю, как она выглядит, — с огорчением признался Грегор. — Она была девочкой, когда я убил ее отца.

Грегор определенно поднял свою вендетту на головокружительные высоты. Кристиан не был убийцей. Больше нет. Он бросил эту жизнь и стал следопытом для Сортиари после того, как сбежал из своей стаи. Он больше не хотел иметь дело со смертью и оставил убийство более безжалостным душам.

Инстинкт щекотал чувства Кристиана, и его внутренности собрались в тревожный клубок.

— Если бы ты предположил, как бы она выглядела сейчас?

— Она была прекрасным ребенком, — сказал Грегор. — Взять за основу ее мать. Люди в деревнях считали ее целительницей и ведьмой. — Он сплюнул, будто очерняя какое-то древнее зло. — Черные волосы, светлая кожа, и глаза, как изумруды.

Бля. Волк Кристиана зарычал.

— Ты хочешь, чтобы я нашел ее, чтобы ты мог ее убить?

— Я хочу, чтобы ты нашел ее, — сказал Грегор, — чтобы я мог заставить ее страдать.

Холод от страха осел в груди Кристиана. Если какой-либо дампир в городе и соответствовал описанию Грегора, это была Шивон. Жесткость ее красоты выделяла ее из толпы. Она тоже была ведьмой в каждом шаге. Она зачаровала Кристиана всего лишь мимолетным взглядом и изгибом ее злых багровых губ.

— Почему бы не продолжить по твоему? — спросил Кристиан. — Шуруй по ковенам и нападай на них один за другим.

— Это слишком накаляет страсти. Макалистер хочет предварительного мира, возможно, потому, что Аристов начал сплачивать людей. Скоро

у этого ублюдка появится армия вампиров, а я не готов к войне. Пока что.

По крайней мере, Грегор был достаточно умен, чтобы знать, что до сих пор его тактика была довольно опрометчивой.

— Я не работаю задешево, — сказал Кристиан. В глубине души, его волк рычал, выражая недовольство, но он пожелал животному успокоиться. — Проникновение в ковены может быть опасным для меня, так как я только один. И я тоже не собираюсь разжигать гнев короля вампиров.

— Я сделаю так, чтобы это стоило твоего времени, — сказал Грегор. — Более чем достаточно, чтобы расплатиться с цепочкой игорных долгов, которые тебе удалось накопить. Пришло время нам затаиться. Я не хочу позволить ей ускользнуть сквозь пальцы, порождая страх, который заставит ковены бежать из города. Мне нужна скрытность. Уверен, ты найдешь ее для меня.

Высокомерная сволочь.

— Мне понадобится добросовестная оплата, прежде чем я соглашусь на что-либо. — Его волк зарычал в ответ, но Кристиан проигнорировал предупреждение.

Грегор бросил маленькую вещевую сумку к ногам Кристиана.

— Мужчина, чью преданность легко купить — опасный союзник. — Он наклонился ближе, и его губы сложились в насмешку, когда чернильно-черный поглотил его глазные яблоки. — Не заставляй меня пожалеть о твоей покупке, волк.

— Ты слишком волнуешься, Грегор. — Он поднял вещмешок. Судя по весу, в сумке было достаточно денег, чтобы покрыть сорок тысяч, которые он задолжал Мараку, возможно, немного останется, чтобы поиграть. — Я буду на связи.

Грегор был мужчиной, который не принял бы ничего меньшего, чем полная преданность. Мог ли Кристиан быть верным сотрудником, каким его хотел видеть Грегор? Мог ли он отказаться от одной вещи, которую жаждал больше, чем стремительных ставок, которые он делал? У Кристиана было ощущение, что если кто-то пожалеет о том, что произошло здесь сегодня вечером, то это будет он.

***

Шивон растянулась на шелковой простыне, наслаждаясь скольжением ткани по голой коже. Рядом с ней пытаясь отдышаться лежал Карриг, прикрывая одной рукой глаза. После Вознесения Михаила ее аппетиты стали более прожорливыми, и там, где ее возлюбленный, казалось, был насыщен, она была удивительно пустой.

Беспокойство грызло ее, стены сжимались вокруг, пока легкие не заболели от потребности в большем количестве воздуха. Ее клыки пульсировали в деснах, и хотя она никогда не знала жгучую жажду, которая мучила проклятых вампиров, она могла поклясться, что если она скоро не покормится, то высохнет до сморщенной шелухи.

Карриг откатился в сторону и прошептал сладкие слова ей на ухо.

— Mae fy dduwies. Fy frenhines. Byddaf yn addoli chi dragwyddoldeb yn y gorffennol².