Мракадемия
Шрифт:
Мое дурное предчувствие пере в уверенность, когда карета свернула на северо-запад, огибая высокую отвесную скалу, похожую на обелиск, и по сторонам почти исчезающего тракта стали встречаться горелые остовы сосен-великанов, огромные валуны и их оплывшие осколки, а на самом полотне — наскоро заделанные следы от ям. Завалы расчищены совсем недавно. А это значит, наш конечный пункт — Проклятый Замок. Какой кошмар!
Стоп. Что я переживаю? Он же разрушен до руин чуть ли не полвека назад. Он же до сих пор разрушается каждый день почти непрерывными грозами, бушующими исключительно над Черными скалами. Может, Академию Мрака спешно построили рядом? В назидание, так сказать. Чтобы адепты смотрели из окон на развалины и помнили, к каким последствиям приводит несчастная любовь, непомерные амбиции и неконтролируемая сила.
Не одна я догадалась, судя по огромным серым глазам Беллы, в которых плескался страх. Для будущего зельевара кузина была слишком уж трепетна. И это ее я заподозрила в намерении кого-то отравить!
— Сандра, ты думаешь то же, что и я? — пискнула она.
— А вы обе умеете думать? — встряла несносная Эрджи и вытащила яблоко из складок пышной юбки. Поднесла ко рту… и опустила руку под моим скептическим взглядом. Так-то лучше. Хотя яблоко можно, вдруг его тоже отравили? Вряд ли, конечно. Это было бы слишком хорошо. Но ведь тряска, сестрица прикусит язык, а свалит на меня.
Кстати, яблочко — брат-близнец того, которым я отравилась. Точно такого же сорта — наливное, полупрозрачное, золотистое и румяное с одного бока… А если все-таки отравлено?
— Выбрось! — сказала я.
— Ни за что! — Пышка немедленно откусила от фрукта и, почти не жуя, проглотила.
И тут же закашлялась. Я в ужасе замерла. Отравилась?
— Ты! — ткнула Пышка в меня яблоком, но так неудачно, что оно вылетело из руки прямиком в окошко и пропало. — Ты меня сглазила! Опять!
А я с облегчением улыбнулась и откинулась на жесткую спинку. Ничего с Эрджиной не случилось, хвала Всеблагим!
Тут карета остановилась. Дверца распахнулась, являя нам взъерошенного Конни.
— Выходим, леди, дальше не проехать. Гроза тут недавно прошла, оползень был и дорогу совсем развезло. Идем пешком.
— Как это пешком? — ахнула Эрджи. — Далеко?
— Да как сказать… — парень протянул мне руку, предлагая на нее опереться.
Я воспользовалась его помощью и спрыгнула на землю. Она приветственно чавкнула под моими ногами и заляпала светлый подол платья. Ботинки вязли в жиже, но мне все же удалось сделать шаг в сторону, чтобы дать выйти сестрам.
Конни критически оглядел пострадавший подол и задумчиво запустил руку в волосы. Из кареты высунулась Белла. На лице ее была написана решимость попасть на экзамены во что бы то ни стало. Она поставила ногу на маленькую ступень, поудобнее перехватила толстенную книгу, и в этот миг что-то, а вернее кто-то, толкнул девушку прямо в лужу.
— Аккуратно! — воскликнул Конни, чудом поймав Изабеллу за талию. При этом сам он испачкал рубашку и брюки, у кузины же пострадала только книга темных зелий.
Еще парочка таких выходок, и я рискну опробовать какой-нибудь рецептик на Эрджи! Несносная вредина!
— Спасибо, — просияла Белла улыбкой, а Конни вдруг смутился и отвел взгляд. Хм…с чего бы вдруг?
— И что, я по-вашему должна идти по такой грязи?! — возмутилась Пышка.
Судя по разочарованному взгляду, которым она смотрела на кузину, возмущалась она вовсе не плохой дороге, а тому, что наш провожатый лишил ее радости видеть падающую в лужу Беллу.
— Оставайся, — я пожала плечами. — Никто тебя не заставляет идти с нами. Можешь тут подождать, когда дорога просохнет. Лет через сто.
Словно в подтверждение моим словам высоко над нашими головами сверкнула молния и ударил гром.
Глава 12
— Ага, конечно, размечталась, — фыркнула вредина. — Я не явлюсь на экзамен, а ты получишь и моего принца, и документы?! Фигушки! — и она решительно высунулась из кареты. Сморщила нос, глядя на жирную дорожную кашу, и удивительно аккуратно для своих драконовских габаритов из нее вылезла.
“А в принципе… может быть на то и был мачехин расчет?” — задумалась я. Что мы знаем о драконах и их предпочтениях? Ровным счетом ничего! Может быть для них, чем женщина больше, тем она красивее? Все возможно. Драконы вообще народ закрытый, хотя по степени закрытости расу флари не переплюнет никто. Те вообще ни в какие переговоры не вступают, и даже торговлю ведут через оборотней.
— Бедный принц … — я попыталась очистить подол, но только еще больше запачкала и еще больше расстроилась. — Я ему уже заранее сочувствую!
— Вот уж точно! — подтвердила Белла.
Эрджи набрала в рот воздуха, чтобы как следует нам ответить, но нашу перепалку неожиданно прервал кучер:
— Так вы чего это, молодежь, неужели и впрямь в горы по этакой жиже пойдете?
— А какие у нас варианты? — заинтересованно развернулась кузина.
— Так знамо какие, — мужик довольно ухмыльнулся и подкрутил ус, — Обратно в карету и домой, я так уже раз пять за утро проехался. Но, предупреждаю, обратно у меня тройной тариф! — отрезал он и хитро посмотрел на огромный чемодан Эрджины, который Конни от такой наглости прямо в этот момент уронил в грязь.
Ну проныра!
— Что же вы нам сразу не сказали, что нам не проехать? — возмутилась я.
— А зачем? — ответил он вопросом на вопрос. — Все и так знают, что к новой академии токма до Смырть-скалы можно доехать. Дальше-то вчера сель прошел, грязи нанес. Видать, дюже обозлился кто-то, что еороль указ издал академию в Проклятом замке разместить. А по мне, так самое то для темных сил, вы уж, госпожи ведьмы, не серчайте.
— В Проклятом замке? — переспросила Белла. — Почему там?
— А где еще? — хмыкнул кучер. — Я тут наслушался, пока ледей-то вез сегодня. Так вот. Король наш, честь и хвала его темному величеству, так и сказал магам: мол, если даже от Единой академии камня на камне не осталось, то нашей столицей он рисковать не будет. Не ближе пяти верст, мол, от города ищите себе подходящее здание. А куда вас, горемычных-то девать? Пропадете же, вам учиться надобно. Вот и пошутил величество. Ить за городом из нежилых зданий только Проклятый замок подходит по размерам. Не в хижинах же вас обучать.
Мы в полном изумлении переглянулись. Вот это новости! Единой академии уже не существует? И ведь даже на карнавале, в такой толпе, никаких слухов мы не слышали! Так вот почему Академию Мрака открыли так спешно!
Хотя мы с Беллой так устали в тот день, что вообще ничего не слышали. Хорошо, хоть будку с листовками заметили. Тогда нам и в голову не пришло поинтересоваться, как ученые мужи умудрились создать академию за пару дней. Мы были слишком обрадованы новостью.
— Ну так что, обратно едем? — хитро прищурился мужик. — Предупреждаю, три гроша за минуту простоя!