Мракадемия
Шрифт:
Я с тоской посмотрела на свои единственные ботинки и уже заранее с ними попрощалась. Разуться мне, что ли?
— А может вернемся? — с надеждой спросил нас Конни.
— Нет уж! — хором отрезали и я, и Изабелла, и даже Эрджина.
— Ну как хотите, — фыркнул кучер и громко цокнул лошади, понукая ее идти на разворот.
Исчезла наша последняя надежда на благополучное возвращение в родной дом. Впрочем, договор с мачехой не предусматривал самовольного возвращения. Теперь, чтобы обойтись без смертного проклятия, нужно было провалиться на экзаменах, а не в грязь.
Я наклонилась и расшнуровала ботинки. Чулки я уже потеряла, так спасу хотя бы обувь! Хорошо, что мачеха выдала немного денег на тетради и карандаши. Если покупать сразу на троих , то можно выторговать скидку и взять еще и пару чулок. Но плохо, что времени прогуляться по лавкам она не оставила ни мне, ни Белле. Надо было перед отъездом и дом вычистить, и книгу расходов проверить, и кучу писем написать под диктовку. Как она без нас будет управляться со всем этим — не представляю.
— Ты что, босиком пойдешь?! Какой позор! — заорала сестрица. — Маменька, хорошо, что ты этого не видишь!
— А ты вернись и ей расскажи! — огрызнулась я и, заметив, что Белла решила последовать моему примеру строго ее остановила. — Не разувайся, ты и так чихаешь!
— Но как же? — хлопнула она ресницами.
— Я мог бы тебя понести, — с готовностью предложил ей Конрад и снова покраснел.
— Какая незамутненность! — возмутилась Эрджина. — А мой чемодан?!
— А чемодан твой понесу я, — посмотрела я вслед удаляющемуся транспорту. — Вернее потащу! По слякоти, знаешь ли, он как по маслу проедет!
От негодования у Эрджи даже второй подбородок затрясся. Она одарила злым взглядом меня, а потом с возмущением уставилась на пунцовую Изабеллу, которую такой же смущенный Конни решил транспортировать на себе, подхватив на плечо, как сноп.
— Нет уж, сама понесу, — прошипела она и отобрала у меня свой багаж.
Хорошо-то как! Я поправила на плече лямку нашей с Беллой сумки и двинулась вперед, не оглядываясь на пыхтевшую позади сестрицу.
Как оказалось, надо было только обогнуть скалу, чтобы увидеть полуразрушенный Проклятый замок во всем блеске сверкавших над ним молний.
Он словно вырастал из скалы — такой же черный, огромный, величественный даже в полуразрушенном виде. Одна из угловых башен развалилась до половины, вторая треснула, и с нее то и дело срывались и падали в пропасть камни. С нашей стороны просматривалась еще одна башня по центру и донжон в глубине, с пока еще целой остроконечной крышей, в которую почти непрерывно били молнии, словно огненные птицы.
Ни одного целого окна я не заметила. Да и сами окна напоминали бойницы, где не предусмотрены ни рамы, ни ставни. И ни одного целого моста, ведущего к замку, из скалы торчали только обломанные основания.
Конни тоже остановился и поставил Беллу на выступающий камень у обочины сужавшейся дороги. Они оба в таком же потрясении молча разглядывали Проклятый замок.
— Конни, а что тебе сказала леди Берклея? — спросила я.
— Да ничего, вот, бумагу только какую-то сунула, — ответил мой друг и, вытащв пакет из-за пазухи, развернул один из листов, в котором я узнала приглашение. Насколько мне помнилось, ни адрес, ни карта там не были указаны.
Но тут же выяснилось, что к листовке Конрада был прикреплен еще и вкладыш — черного цвета визитка.
— Вот, читай, — протянул он мне картонку. — Адрес: Темное Королевство Кверед, город Асвен, Черные скалы, Проклятый замок, главный вход.
Действительно, это и было написано золотыми буквами на черном прямоугольнике.
— Да, так и есть. Мы почти на месте, — я кивнула и всмотрелась в даль. У полуразрушенного входа, перегороженного абсолютно целыми железными вратами, суетились какие-то люди. Хороший знак. Как минимум, желающие поступить в академию туда дошли! Значит, и у нас получится.
Но как они попали к воротам, если мосты давно разрушены?
— Ну что, идем! — скомандовала я, решив, что разгадка как-нибудь найдется в пути.
— Куда? Там же одни развалины! — пискнула бледненькая Белла и чихнула.
Как бы тут ее совсем не продуло. Надо поторопиться. Экзамены, наверное, уже идут.
— Великий мра...мра...мра… — заело Эрджину. — Акаде… де… де...
— Вот так академия, — почесал голову Конии.
— Мра… — снова повторила сестрица. — Акаде...
— Мракадемия! — закончила я за нее и перевернула визитку. — Тут вроде есть что-то еще...
На обороте что-то было начертано, уже древними рунами. Похоже на заклинание, но разглядеть надпись я не успела.
На нас обрушилось обстоятельство неодолимой силы.
Это мы, в связи с отсутствием у нас денежных средств на что-то приличнее, скромно прибыли на экзамены в наемном экипаже. Ну как прибыли? Не до конца. Мы еще в процессе! Но поступить в Академию Мрака желали не только бедные жители королевства, а и кое-кто побогаче. И сейчас, вынырнув из-за скалы, нас стремительно догоняли трое всадников на черных, словно вороново крыло, огромных конях. Да и сами всадники показались непомерно огромными.
Как они умудряются скакать по такой грязи, на такой скорости да еще и в гору, не съезжая и не увязая копытами? Я бросила взгляд на свои ноги. Мда, у одной безымянной абитуриентки копыта уже увязли.
Тут первый всадник приблизился, и стало ясно, откуда у коней такая устойчивость! У этих зверюг имелись не копыта, а огромные когти. И кто же осмелился оседлать такое чудовище?
Я вскинула глаза. Всадник с широченными плечами был в плаще с капюшоном, но еще и закутан в черный платок, чтобы в лицо не летела грязь из-под ко… лап его зверя. От порыва ветра капюшон слетел, но единственное, что удалось рассмотреть — угольно-черные волнистые волосы, которые были точь-в-точь как грива его ко… Великий Мрак, что же это за лошади такие?