Мучимые ересями
Шрифт:
Порой он был убеждён, что это была его вина, но иногда он смотрел на Айрис и Дейвина. Чего бы там недоставало Гектору, его старшая сестра и младший брат, казалось, обладали этим в достаточной мере. И если Гектор сумел вырастить двоих детей, каждого из которых он мог бы без колебаний видеть сидящим на троне после него, то что же он мог сделать такого плохого в случае Гектора, чтобы ребёнок, который на самом деле был его наследником, оказался настолько другим?
«Неужели он знает, что ты не любишь его так же сильно, как Айрис? Может вот в чём дело? Но ты хотел. Ты пытался. Это твоё разочарование в нём делает
Отцу трудно было признаться, что он даже не уверен, любит ли он своего сына. И всё же он был не просто отцом. Он также был правителем, а обязанностью правителя было подготовить своего преемника. Чувствовать уверенность в том, что его власть перейдёт к тому, кто готов взять на себя это бремя. А когда он не мог этого чувствовать, когда естественное разочарование родителя оказывалось соединённым с признанием правителем непригодности его наследника, гнев и беспокойство слишком часто отравляли естественную привязанность этого самого родителя.
«Я не должен беспокоиться об этом прямо сейчас», — твёрдо сказал себе Гектор. — «Есть так много других вещей, с которыми мне нужно разобраться. Если я не смогу каким-то образом убедить Кайлеба, что будет более опасно убрать меня, чем оставить на месте, не будет иметь значения, сможет ли Гектор стать компетентным правителем после меня, потому что у него никогда не будет такого шанса».
«Конечно, не сможет», — ответил другой уголок его мозга. — «И сколько раз в прошлом ты использовал отговорку про «другие дела», чтобы не разбираться с этим?»
Князь Корисандский поморщился, чувствуя, как наслаждение утренним солнцем, ветерком и свежим солёным воздухом ускользает от него. И в основном, он знал, это было потому, что он знал, что едкий уголок его мозга был прав. Он должен был «разобраться с этим». Конечно, это было легче признать, чем точно выяснить, как он собирается это сделать, но было много аспектов того, чтобы значит быть правителем или, если уж на то пошло, родителем, которые были столь же важны, как и неприятны, и…
На этот раз, всё было организовано лучше. Арбалетчиков было не двое, а двенадцать, и ни один из гвардейцев Гектора вовремя их не заметил.
Четыре окованных сталью арбалетных болта вонзились в князя Гектора. Любая из нанесённых ими ран была бы смертельной, а их жестокие удары выбили его из седла. Ему показалось, что его ударили в грудь и живот раскалёнными добела шипами, и он почувствовал, что падает, падает, падает… Это было так, как если бы он кувыркался головой вперёд в какой-то невероятно глубокий воздушный колодец, а затем он закричал от боли, так как наконец ударился о землю и время возобновило свой бег. Горячая кровь пульсировала, пропитывая его куртку, наполняя вселенную болью и осознанием того, что смерть, наконец, пришла за ним.
И всё же, какой бы ужасной ни была эта боль, он едва замечал её перед лицом агонии, более глубокой, чем любые муки плоти.
Даже когда он падал, его глаза были устремлены на лошадь позади него, и совсем не боль вырвала этот
.IV.
Штабная палатка Императора Кайлеба,
Герцогство Менчир,
Лига Корисанда
— Боже мой, Мерлин! Ты уверен, что они оба мертвы?
— Да, уверен, — ответил Мерлин, и Кайлеб упал в походное кресло, качая головой, пытаясь справиться с этим новым, катастрофическим потрясением. В жаркий солнечный полдень пели птицы и тихо свистели виверны, а приглушенные звуки военного лагеря, казалось, заключали тишину штабной палатки в защитную оболочку.
— Как это случилось? Кто за это ответственен? — спросил император через мгновение.
— У меня нет абсолютной уверенности, кто за этим стоит, — признался Мерлин. — Хотя, я подозреваю, что это был Веймин.
— Интендант? — Кайлеб нахмурился. — Зачем Церкви убивать человека, сражающегося против «предателей-вероотступников»? Я имею в виду… ох.
Император поморщился и покачал головой.
— Это удивительно, как простое удивление может помешать человеку ясно мыслить, не так ли? — сказал он кисло — Конечно, Церковь — или, что более вероятно, Клинтан — хочет его смерти. Он ведь собирался просить об условиях соглашения, да?
— Вот именно. — Мерлин мрачно кивнул. — На самом деле, он, вероятно, подписал себе смертный приговор, когда посылал тебе того герольда.
— Они не могли допустить, чтобы он переметнулся на другую сторону, — согласился Кайлеб. — А после того, как Шарлиен и Нарман сделали именно это, они не могли быть уверены, что Гектор не сделает то же самое. Так чтобы у него было бы… достаточно времени, чтобы оказаться в пределах досягаемости и всадить мне нож между рёбер.
— Вот именно, — повторил Мерлин. — Но…
— Но это не единственная виверна, в которую они бросили этот камень, — перебил его Кайлеб. — О, поверь мне, я тоже это вижу, Мерлин! Даже если мы сможем доказать, что это был Веймин, и что он сделал это по прямому приказу Клинтана, кто нам поверит? Особенно когда Церковь начнёт трубить во всеуслышание о том, что я убил Гектора за его поддержку истинной Церкви?
— А тот факт, что Нарман, который помогал твоему кузену в попытке убить тебя, теперь является одним из твоих внутренних советников, также сыграет свою роль в их версии, — заметил Мерлин. — Если уж на то пошло, к тому времени, как Церковь покончит с этим, наша «нелепая ложь» о причастности Храмовых Лоялистов к попытке убийства Шарлиен будет рассматриваться как не что иное, как дополнительный слой обмана. Очевидно, истинные сыны Церкви никогда не попытались бы убить Шарлиен! Всего этого, вероятно, никогда и не было! Это была всего лишь уловка, просто акт, который мы придумали, вероятно, чтобы дать нам повод убрать Халбрукскую Лощину — который был верен Богу и Церкви — и придать некоторую достоверность этой нелепой истории об убийстве Церковью Гектора и его сына.