Мужья на блюдечке
Шрифт:
Оставив игозавров на околице, мы ступили на усыпанную цветными камнями дорогу.
Найвен и Креззо шли рядом со мной молча, не мешая мне впитывать впечатления, а лишь ненавязчиво придерживали под руки. Мимо шумными стайками пробегали детишки. Спешили, обгоняя нас иридианцы. Женщины были одеты так же, как и я, в шаровары, яркие расшитые туники. У многих девушек на руках позванивали хрустальными бусинами браслеты. Я невольно бросила взгляд на свои запястья, на которых сейчас лишь едва заметно змеились узоры. Я уже успела привыкнуть, что они то и дело посылали по венам то жар или
— У тебя тоже будут такие, — перехватив мой взгляд, сказал Креззо. — Их дарят своим ариям мужья во время обряда соединения.
И столько в его голосе было несбыточных обещаний, что яркий румянец опалил мои щеки. Пусть я и не знала всех тонкостей обряда, о котором они все чаще и чаще заговаривали, но по красноречивым взглядам мужчин вполне могла догадаться, о чем они говорят.
На нас лишь изредка бросали заинтересованные взгляды. Все остальное время мы были полностью предоставлены сами себе. Из чего я сделала вывод, что мы были здесь не как представители правящей семьи, а как простые гости. И это сделало праздник еще более захватывающим.
Очень скоро мы вышли к широкой площади, у края которой стоял широкий белоснежный шатер. Цветы были везде — стояли в вазах, путались в лианах, вившихся от самой земли и до верхушки шатра. Да и в воздухе витал их сладкий, пряный аромат. По периметру площади стояло огромное количество столов, щедро уставленных блюдами с едой и кувшинами с напитками. Каждый подходил и брал себе все, что было его душе угодно.
Не удержались и мы. Найвен и Креззо по очереди предлагали мне то один фрукт, то другой. То корзинку с нежнейшим кремом подносили, то угощали пряным мясом на крошечной шпажке.
Еще немного, и я бы лопнула от такого количества вкусностей. Но вот забили барабаны. Под их грохот и одобрительные выкрики из толпы ступили на площадь несколько пар молодых людей в белоснежных одеждах. Парни с трудом удерживали большие корзины в то время, как идущие рядом с ними девушки доставали из них лепестки цветов и разбрасывали вокруг. Лепестки, паря в воздухе, опускались на дорожки, лужайки, головы людей. Путались в волосах и вспыхивали яркими искорками-звездами.
В то время, как парни и мужчины сдержанно улыбались, девушки и детишки даже не пытались скрыть своего восторга. Они тянули навстречу цветочному ливню руки, непринужденно кружились в такт звучавшей вокруг музыки, и с восторгом в глазах бормотали, словно молитву, тихие слова.
Я и не заметила, как и сама в едином со всеми восторженном порыве подняла вверх руки. Нежные лепестки опускались мне на ладони, трепетали в них словно бабочки, снова взмывая вверх под действием странной силы, лившейся с кончиков моих пальцев.
Только когда чьи-то нежные пальчики переплелись с моими, я поняла, что Креззо и Найвен остались где-то позади. А я оказалась в компании девушек, которые, подхватив меня за руки, увлекли в ритуальный хоровод. Мгновенно вспыхнувший испуг тотчас испарился, когда, обернувшись, я встретилась с Креззо и Найвеном взглядами. Они здесь, совсем рядом.
В то время, как часть мужчин осталась у накрытых столов, мои спутники оказались среди других молодых парней взявшихся
Какое-то время я еще всматривалась в движения танцоров, пытаясь копировать их. Но вскоре дух праздника подхватил меня, окунув в царившую вокруг расслабленную атмосферу. Я непринужденно наслаждалась танцами, лившейся вокруг музыкой и ласкающими взглядами моих мужчин, которые то и дело ощущала на себе.
Лишь только раз я чуть не споткнулась, чуть не упала. В тот момент я будто ощутила удар тока по оголенным нервам. От ненависти, исходившей от неизвестного взгляда, я вдруг застыла посреди танцующей толпы. Но это состояние длилось всего мгновение. Так что я даже подумала, что мне это показалось. Вновь подхваченная девичьим хороводом, вскоре я оказалась в самом центре, возле белоснежного ритуального шатра.
В тот же миг ритм танца изменился. Полилась тихая, умиротворяющая музыка. Чарующие слова сотнями голосов желали молодоженам благополучно завершить ритуал, соединить свои силы в едином сосуде и подарить друг другу счастливую жизнь.
Я убедилась собственными глазами в том, что это были не просто слова. Пространство внутри шатра будто светилось, отбрасывая через тонкую ткань причудливые блики. Двое молодых мужчин и девушка стояли в центре, взявшись за руки. И чем выше они их поднимали, чем громче звучали слова жрецов, тем ярче и яростнее вилась вокруг них сила, закручиваясь сверкающими спиралями вокруг молодых людей.
— Я согласна… — звучал ответ юной невесты на обращенные к ней слова мужчин.
— Сейчас сила двух воинов проникнет в избранный ими сосуд, — вдруг раздался над ухом насмешливый шепот, — соединится в нем. И если юная ария окажется достаточно сильной, то вернется к воинам, сделав их гораздо сильнее и могущественнее. А если же ария окажется слабой…
В этот момент полог шатра с тихим шелестом опустился, закрывая новобрачных от замершей в ожидании толпы. Тихий шелест опускающегося шелка оглушил меня не меньше, чем пугающие слова.
— Если же ария окажется слабой, то живой из шатра не выйдет. А может, и своих воинов погубит.
Вздрогнув так, будто надо мной грянул гром, я обернулась.
Лицо женщины, шептавшей мне эти оглушающие слова, было скрыто тонкой вуалью. И только через узкую щель на меня насмешливо смотрели черные, чуть раскосые глаза.
— Хочешь узнать, выдержишь ли ты силу мужчин, которые избрали тебя? Выживешь ли сама или погубишь и их?
Хотела ли я узнать? Еще как хотела. Ведь об этом обряде, о котором вокруг меня столько шептали, ничего конкретного не объясняя, я так ничего и не знала. Слова комом застряли в горле. Поэтому я молча кивнула.
— Тогда иди за мной, — велела незнакомка и, схватив меня за руку, властно потянула за собой.
Пробираясь сквозь толпу, я оглянулась в поисках Найвена и Креззо. Я вдруг поняла, что отчаянно надеюсь на то, что они остановят меня. Успокоят. И скажут, что мне нечего бояться. И вдруг в этот самый миг из сверкающего магией шатра донесся истошный крик, подхваченный сотнями голосов тех, кто находился вокруг меня.