Н из К 5

Кощеев Владимир

А пока народ веселился, радуясь столь знаменательному событию, я сидел в кресле посреди личных покоев и слушал отчет Гильдии. Роберт сам в этот раз не пришел, прислал доверенного мастера, курирующего варварское направление.

Мастером оказался широкоплечий здоровяк соответствующей фракции. Огромный торс, перевитый племенными татуировками, героически квадратное лицо, кулаки размером с кувшин. В общем, мастер Торез не создавал впечатление шпиона, да и внешне не походил на обремененного интеллектом индивида. Однако за ширмой тупого берсерка скрывались отличные мозги, что Торез и продемонстрировал за время нашей беседы.

—

Как видите, ваше величество, — низким рокочущим голосом продолжил речь мастер, — нельзя предположить, что банды действуют вместе. Если бы мне не довелось самому поучаствовать в паре таких налетов, я бы и не подумал.

Я кивнул, разглядывая расстеленную на столе карту. Все, что до этого произнес Торез, подтверждало озвученную теорию удаленного контроля нападений и захватов. Некто, оставаясь неизвестным даже для действующих в рейде, действительно курировал нападения от начала и до конца. Всякий раз этот серый кардинал знал, куда и сколько воинов пригнать для успешного набега.

— Однако нам до сих пор не удалось определить, как и кто управляет фракцией, — продолжил свою речь Торез. — Одно понятно, это совершенно точно не Азурил.

Оглядев по карте события последних нескольких дней, я узрел то, что видели и все остальные. Варварские племена, вновь организованные после падения Азурила, действовали сообща. Грамотно сработанные отряды нападали одновременно на разные объекты, не давая при этом примчаться на помощь соседям. Однако в случае серьезных столкновений дикари отступали, не принимая боя. И делали это как раз перед тем, как войска Некрополя прибудут на подмогу. Что тут сказать, попахивает откровенным предательством в наших рядах.

Какого-то особого урона нападения не наносили, однако жители пострадавших от набегов поселений начинали роптать, постепенно снижая мне показатели Верноподданных и Лояльности. А это в свою очередь чревато забастовками и срывами всех планов. Любой бунт – и ты сам не заметишь, как окажешься на лихо раскачивающимся троне, стараясь удержаться подальше от уже заточенной по твою голову гильотины.

— Я вижу только два варианта, Торез, — наконец, заговорил я, откидываясь на спинку кресла. — Либо кто-то помогает им из Некрополя, либо у варваров появился новый лидер.

— Мастер Роберт пришел к тем же выводам, ваше величество, — кивнул Торез, кладя передо мной еще один сверток. — Это информация по всем ключевым персонам Некрополя. Встречи, связи, имущество. Сам я внутрь не заглядывал, но мастер Роберт велел передать вам лично в руки, предупредив о содержимом.

Что ж, только еще одного раскола изнутри Некрополю и не хватало. Иначе, если бы глава Гильдии не подозревал, что наш враг работает изнутри системы, он бы и намека мне не дал, что у него вообще какие-то списки имеются, не то что стал показывать их.

Сломав простую печать на свитке, я развернул бумагу и приступил к чтению.

Сразу же несколько фамилий, сумевших заработать на нападениях племен. У каждого имеется по два-три наследника, однако посадить их временно некуда. Четверо глав мафии провели закрытую встречу, стенограмма разговоров прилагалась.

Наверное, не будь у меня опыта человека двадцатого века, я бы решил, что меня водят вокруг пальца с этой стенограммой. Однако стоило начать читать между строк, и светская болтовня обретала совсем иной смысл. А еще мне стало

понятно, почему Роберт приказал доставить записи именно лично мне – слишком важный вопрос, чтобы позволять кому бы то ни было совать в него излишне любопытный нос. Пожалуй, от такой информации лучше держать подальше даже верного до мозга костей Манфреда.

И ведь как, паскуды, все разыграли! Даже этот разговор, по сути, нельзя приплести к атакам: без знания контекста, это просто беседа деловой аристократии. Кроме того, единственный раз, когда в обсуждении всплываю я, это мысль «хорошо бы его величество вернулся, и все наладил лично». А между тем, подстраивая правильный смысл под строчки, становится очевидным, что все четверо честно сотрудничают с неким лицом, которое и курирует набеги за определенную плату из мафиозных карманов.

В моем свержении аристократы совершенно, как оказалось, не заинтересованы. Им всего лишь нужно пристроить наследников. А как лучше это сделать? И главное куда? Конечно же, на вновь завоеванные земли варваров! Они как раз допрыгались до тотальной зачистки со стороны разозленного короля. В итоге захваченные территории обращаются в двенадцать-тринадцать провинций, места наместников в которые пойдут через аукцион среди самых состоятельных фамилий, и дело в шляпе. Таким образом, примерно треть всех земель Некрополя окажется в руках четырех самых богатых семейств.

Подняв взгляд на Тореза, я кивнул ему на дверь.

— Благодарю, мастер, передавайте Роберту мое пожелание успехов.

Здоровяк покинул кабинет, оставив меня наедине с бумагами. Я еще раз прочел стенограмму переговоров и крепко задумался.

Зерно истины в этих словах, разумеется, имелось, и немалое. Я не могу возвращаться в Неверком по каждому чиху, и мне нужна сила бессмертных, кто будет крайне заинтересован не только в успехе собственном, но и в целостности будущей империи. И, как специально, в каждой фамилии такие игроки есть – еще до моего отплытия на архипелаг многие ринулись качать с ними репутацию, чтобы войти в семью. И теперь по одному из наследников были именно бессмертными, набравшими доступный максимум репутации.

Потерев скулу костяшкой пальца, я свернул письмо в рулон и бросил его в камин. Языки пламени отпрянули в стороны, но тут же набросились на пергамент, будто мстя за свой кратковременный испуг. Всего пять секунд, и единственное доказательство причастности кланов к нападениям превратилось в прах.

Устало поднявшись с кресла, я подошел к окну и распахнул створки, впуская в помещение свежий морской ветер. Сделав несколько глубоких вдохов, активировал облик, превращаясь в человека и, облокотившись на подоконник, с наслаждением подставил лицо ветру.

Ситуация сложилась интересная. Во-первых, это доказывает, что я так и не смог задавить новую аристократию, во-вторых, у варваров нашелся кто-то достаточно смышленый, чтобы связаться с этими дутыми династиями и обратить их существование к собственной выгоде. И если я не решу этот вопрос сейчас, мне придется прикопать планы по захвату Айнзама глубоко и надолго. И я больше чем уверен, как только я отбуду на родину, проклятый король тут же выставит свой паровой флот на атаку.

Да, технически я могу вернуться мгновенно, используя перстень короля. Но раз слетать, два, и вот я уже не король-самодержавец, а почтальон миротворческих сил.