На грани

Кронос Александр

Снова забираемся на рицеров и спустя полтора часа скачки, Анха вытягивает руку, показывая на что-то впереди.

— Деревня! Видите забор?

Глава XXIII

У меня получается бросить только быстрый взгляд — нельзя отвлекаться от контроля кадавров. Но я действительно вижу там, что-то похожее на частокол. И разворачиваю наших «скакунов» в его направлении. Деревня относительно недалеко — с текущей скоростью, мы доберёмся до них, буквально через пять минут.

В какой-то момент

замечаю, что впереди мерцает воздушный щит. Анха решила перестраховаться, выставив защиту. Как скоро выясняется не зря — до ушей доносятся звуки нескольких выстрелов, сделанных со стороны немудрённой стены. До нас свинец не долетает. А девушка в ответ решает провести моральную атаку — в десяти ярдах от частокола возникает мощный огненный смерч. Подведя ревущее пламя почти вплотную к укреплению, она гасит его и усилив свой голос магией, кричит.

— Ещё один выстрел и я спалю ваша деревеньку дотла. Нам нужны лишь ответы на пару вопросов.

После этого, по нам больше не стреляют. А когда мы останавливаемся перед неказистыми воротами, створки медленно открываются, открывая вид на «группу встречи». Мужик лет пятидесяти с резкими чертами лица и неприятным взглядом, за спиной которого ещё с десяток вооружённых мужчин.

— Кто вы такие и что вам тут нужно?

Пока Анха не сказала чего-то лишнего, начинаю говорить сам.

— Императорская канцелярия. Преследуем беглецов. Видели здесь кого за последние сутки? Может заметили что-то необычное?

Тот переводит на меня взгляд, изучая одежду, оружие и кадавра.

— Не тянете вы на канцелярию. Да и что ей в такой глуши делать.

Чуть двинув рицера вперёд, вкрадчиво уточняю.

— Это ты сейчас намекнул, что наш император отдаёт неверные приказы? Или оскорбил троих офицеров?

Некоторые из местных, что столпились за его спиной, заметно напрягаются. А вот их лидер остаётся невозмутимым.

— Мы тут вашу братию видим нечасто. Даже за налогами никто не приходит. Что уж говорить про кого-то ещё. Так что, ты бы парень успокоился. Мы рядом, а император далеко.

Он не опасается, что мы спалим их маленькую деревеньку? Или располагает каким-то козырем, который пока не продемонстрировал? Что за морсарово дерьмо тут происходит? По всем правилам, этот мужик сейчас должен интересоваться, чем может нам помочь и предлагать все блага своего селения, лишь бы мы быстрее скрылись с его глаз. А этот «староста» и глазом не ведёт.

— Если мы не отыщем беглецов, ещё успеете познакомиться с людьми в погонах. Пара пехотных бригад прочешет здесь всё. Если укрываете кого-то, сейчас самое время об этом рассказать.

Вот теперь он морщится. Едва заметно и быстро прекращает. Тем не менее, проявление эмоций налицо. Вот и хорошо.

— Нам скрывать всё равно нечего. А видеть, мы никого не видели. Но то же самое я и кому другому сказал. Не только офицеру канцелярии.

Последние слова произносит с лёгкой издёвкой и до меня наконец доходит причина его неприязни. Кто может поселиться на отшибе в болоте, максимально

удалившись от цивилизации? Человек, которые очень сильно не любит бюрократов и «мундиров». В этом я с ним даже согласен. Но сейчас нам нужно получить информацию. А представиться я уже успел. И дёрнуло ведь меня выдать именно эту версию, испортив начало беседы.

— Где ближайший город с железнодорожной станцией?

Вот теперь он улыбается вполне искренне. Выйдя немного вперёд, машет рукой, показывая вдаль.

— Клейн. Семь десятков лиг до него. Железная дорога там есть. Но поезд раз в месяц ходит — не думаю я, что твои беглецы в ту сторону побежали.

Подняв на меня глаза, тихо добавляет.

— И не думаю, что им стоит туда бежать, если и замыслили. Смерть их там ждёт.

Нэйда непонимающе фыркает и свешивается с кадавра.

— Это ещё почему?

Мужик покачивает головой.

— Да потому что ждать их там будут. Ближайший город с железнодорожной станцией… Сами подумайте, куда полиция первым делом посмотрит.

Похоже глава деревеньки понял, кто перед ним. И сейчас даёт нам ценный совет. Только вот, если мы не выберемся из этих болот, то нас всё равно достанут. Пусть не сразу, но достанут. Особенно, если это развлекается Рэн. Хотя… Сейчас с нами его дочь. Не думаю, что император стал бы рисковать настолько ценным ресурсом, играя в свои непонятные схемы.

— Спасибо. Но не думаю, что у беглецов будут какие-то варианты. Если они не покинут болота к ночи, их всё равно найдут. Слишком много людей на хвосте — со всеми не справиться.

Какое-то время молчит, разглядывая меня. Потом показывает рукой в другом направлении.

— Там живёт Сэйша. Рядом с холмом. Много умеет. Ещё больше знает. Она может помочь.

Глянув в сторону, куда он показывает, уточняю.

— Чем именно?

Тот с упрямой миной машет головой.

— Сама расскажет, коли так решит. Моё дело подсказать. Тридцать лиг до неё всего. Вы на своих «лошадях», быстро доберётесь.

Переглянувшись с остальными, снова пробую детализировать.

— Она маг? Где обучалась?

Мужик кривится в презрительной усмешке.

— Университеты ваши, это для нежных, да слабых. Сэйша не из таких. Сами поймёте, когда доберётесь.

Покосившись на толпу, что стоит за распахнутыми воротами, добавляет.

— А сейчас вынужден попрощаться. У нас тут, слишком много дел, чтобы впустую разговоры вести.

Крутнувшись на месте, удаляется. Я же, после короткого раздумья, разворачиваю кадавра. Он и так выдал максимум ценной информации. И натолкнул на хорошую мысль по поводу железной дороги. Это в крупном городе, можно скрыться на поезде или дирижабле, уйдя от наблюдения. Там сложно держать под плотным контролем все транспортные потоки. А вот проверять всё, что выезжает и вылетает с территории болот, это задача не требующая значительных ресурсов. А ещё проще разместить на станции три взвода солдат и пару магов, дожидаясь пока нужные цели сами к тебе придут.