На корабле полдень
Шрифт:
— Вот в этих кронах и водится палочник Штока, — сказала Афина, указывая в сторону ближайшего дерева.
— Осмелюсь спросить, а какой он, этот ваш палочник? — поинтересовался старший сержант Липин.
— Как и наши земные палочники, животное имеет шесть суставчатых ходильных конечностей и продолговатое вытянутое тело, — Афина передала по рукам пачку фотографий — самоупоенное неземное создание с вытянутым удивленным «лицом» (реально — комплекс из собственно головы, стеклянистого тела, мандибул, педипальп и головогруди). — Правда, в то время как на Земле палочники
— Да короче, как ловят-то? — Раздался из задних рядов усталый мужской голос. — Чай не на лекции…
Афина сделала вид, что не расслышала это мужланское «короче».
Но по ее возмущенному взгляду Григорий понял, что конечно же расслышала. И едва ли потерпит такое «короче» еще раз!
— Ловят его просто. Надевают защитные очки. Берут вот этот сачок для ловли насекомых или, как выражаются некоторые любители старины вроде меня, рампетку, — Афина подняла в воздух самодельный сачок. Она сделала из проволоки и нейлоновой сетки шесть штук, пока звездолет «Эйлер» рассекал просторы космоса. — И накидывают его сверху на палочника. Затем перекручивают марлю во-о-от так, — Афина ловко показала как именно, — и несут добычу мне…
— …в борщик, — вполголоса завершил ее фразу кто-то из саперов, прячась за спинами товарищей.
— Да будет вам известно, палочники Штока абсолютно несъедобны, — Афина сердито наморщила лоб. — Мы должны поймать четыре, а лучше пять, шесть штук… Это самая важная задача сегодняшнего утра.
Над Зеркалом Царевны повисла пауза, наполненная тяжелым мужским сопением.
Один из саперов смачно сплюнул.
Другой вполголоса выругался.
А третий сказал:
— Товарищ старший сержант, разрешите обратиться!
— Разрешаю, — Липин обернулся вполоборота на голос.
— Согласен понести любое наказание, но я этих кузнечиков долбаных ловить отказываюсь. Отказываюсь и всё. У меня на руках вчера двое товарищей кровью истекли. А тут эти кузнечики, мать-перемать…
— Я тоже отказываюсь. Я не спал сорок девять часов… Наказывайте и меня тоже!
— И я никуда не пойду!
— Я не клоун! Скучающих богачек развлекать не намерен!
— Да к лешему такие задания!
Старший сержант Липин посмотрел на Афину и виновато развел руками. Словно бы хотел сказать: «Вы же видите, личный состав утомлен».
Ясное дело, он, как непосредственный начальник саперов, имел право им приказать. Но своим правом воспользоваться не спешил. Внутренне Липин был согласен с сослуживцами.
— Это у них бунт, надо понимать? — Спросила Афина у Григория.
— Ну, бунт это громко сказано… Я бы выразился тоньше: возрождение древних традиций демократического самоопределения в русской армии…
Афина поморщилась.
— Это когда и где они такие были, традиции?
— Ну я не знаю… В новгородском войске?
Афина была не из тех, кого легко сбить с выбранного курса каким-то «демократическим самоопределением» семи саперов.
— Что
— Я всегда с тобой, любимая, — уклончиво ответил Григорий.
Наконец сказал свое веское слово и Розалинов. Все-таки он был старшим начальником, и имел более чем достаточные полномочия, чтобы приказывать и саперам, и их командиру, старшему сержанту Липину.
— Значит так, мужики. Всё что вы тут наговорили — это лишнее… Видного отечественного ученого обидели, правительственную программу срываете… Но о том, что вы три месяца вели непрерывные бои с клонами — знаю. О том, что все последние дни вы трудились без устали на космодроме Новогеоргиевска — тоже знаю! Что вчера попали под огонь каких-то клонских психов — мне тоже известно! Жизнь у вас не сахар. Поэтому постановляю: объявляется трехчасовой привал. Ешьте, спите, можете искупаться, если здесь вообще разрешено…
— Категорически запрещено, — ледяным тоном сказала Афина и скрестила руки на груди.
— Значит, без купания обойдетесь, — невозмутимо продолжил Розалинов. — Всё ясно? Вопросов нет? Разойдись!
И саперы разошлись.
Афина же с Григорием поплелись к ближайшему кринолиновому дереву.
Вид у них был помятый и озадаченный.
Вот чего-чего, а такого начала работы они совсем не ожидали…
Глава 5. Охота на палочника Штока
Май, 2622 г.
Остров Вторник, архипелаг Буровского
Планета Грозный, система Секунда
Григорий и Афина провели на кроне самого внушительного в округе дерева немало запоминающихся минут.
Видели семью сумчатых белок: лишенная талии самочка, подавленный чем-то своим, беличьим, самец и четверо лысых, но уже вполне когтистых и резвых детенышей.
Белки-дети сообща грызли плод дикого кабачка, который притащили им на обед родители. На аппетит дети не жаловались, и было ясно, что они вырастут такими же мордатыми и жирнобрюхими, как их родители.
— Жаль, что они не эндемики… Я бы их тогда с собой взяла, — умиленно улыбаясь, заметила Афина.
Затем Григорий обнаружил гнездо местных сорокопутов — это были немаленькие, килограммов по пять каждая, ихтиопернатые птицы с клювом попугая-какаду и лапами бультерьера.
В гнезде лежало два оранжевых яйца, каждое величиной с булыжник мостовой.
Яйца Григорий, конечно, не тронул — побоялся разозлить мать. Но вот гнездо не удержался и сфотографировал — для истории.
Как и заведено у нормальных сорокопутов, гнездо было обрамлено тушками изловленных жуков, бабочек, пауков, червей, слизней — всей той многообразнейшей пакости, которую наука скучно именует беспозвоночными, а конкордианская религия зороастризм — храфстрой. Для каждой храфстры сорокопуты выделяли свой сучок или длинный шип, на которые и нанизывали свою добычу.