На корабле полдень
Шрифт:
Некоторые жуки и пауки — если же выражаться научно, с поправкой на особенности биоты архипелага Буровского, то квазиинсекты-гексоподы и квазиинсекты-октоподы — всё еще шевелились.
Выглядело это с позиций обычного человека малоаппетитно, но Григорий с Афиной обычными людьми не являлись.
— Вот так шашлычки! — Усмехнулся Григорий, фотографируя снова и снова.
— Весьма примечательно, — сухо заметила Афина, — что среди этих шашлычков напрочь отсутствуют палочники Штока.
Она утерла пот со лба и огляделась — над кроной дерева порхали десятки разноцветных бабочек!
Поначалу
Также им встретилось множество диковинных красавиц-цикад, несколько улиток с прованскими замками на крышах, и два десятка местных древолазающих лягушек. Морды у лягушек были дружелюбные и приветливые: было ясно, что какая-нибудь из них наверняка дождалась бы своего Ивана Царевича, имейся у планеты Грозный будущее.
И только палочника Штока не видели они ни одного. Прошло два с половиной часа, а их контейнер был издевательски пуст!
— Может, палочники в это время года того… впадают в спячку? — Предположил Григорий.
— В какую спячку, Гриша? — Ласково спросила Афина и поглядела на мужа как на дошкольника. — Палочники не знают никакой спячки. Зимы здесь, считай, нет.
— Ну откуда мне знать? Я вообще во всем этом не разбираюсь, — скрывая легкую обиду, ответил Григорий. — И я, честно говоря, не меньше наших хамоватых саперов озадачен выбором первой кандидатуры для спасения… Почему ты в принципе решила, что следует ловить этих дурацких палочников? Неужели во владениях Великорасы такой дряни мало?
Афина замерла в неподвижности, словно бы каждое движение мышц мешало ей обдумывать аргументированный ответ. А затем заговорила, складно и бойко, точно готовилась полдня.
— Ну, во-первых, палочник Штока — один из крупнейших представителей квазинасекомых, известных мировой науке…
— Аргумент на троечку, — ввернул Григорий. Но Афину было не остановить:
— Во-вторых, ярчайший образец эндемической биоты архипелага Буровского. То есть потребление L-изомеров глюкозы, задействование в ДНК особого набора из двадцати двух аминокислот, удивительная способность замещать в метаболизме при необходимости углерод серой и фосфором — все эти уникальные особенности биоты архипелага присущи им в наиполнейшей мере!..
На Григория, однако, впечатление было произвести не так-то легко, и он покачал головой:
— Это всё на троечку с плюсом.
Афина уничтожающе поглядела на супруга и выдала свой главный козырь:
— Ну а в-третьих, палочник Штока — единственный известный нам вид беспозвоночных существ, вооруженный хемолазером.
— Хемолазером? Ты серьезно? — Григорий почесал сачком за ухом. — В смысле, ты хочешь сказать, что они способны проводить химическую реакцию, влекущую за собой истечение когерентного пучка фотонов?
— Ну я не знаю, когерентный там пучок или просто сфокусированный… — неуверенно произнесла Афина. — У них, короче говоря, есть три железы. Каждая вырабатывает специфическое вещество. Когда палочник Штока испуган или решает атаковать, эти вещества смешиваются в особой клоаке, так называемой
— Вот это да! — Воскликнул Григорий. Он был действительно впечатлен.
— Так вот я подозреваю, что клоны, когда вывозили отсюда животных с целью акселерировать их в своих лабораториях на Ардвисуре, начали именно с палочников Штока. Неопровержимых доказательств у меня, конечно, нет… Но я всё же навела кое-какие справки. Так вот: до войны клоны писали научные работы о палочниках Штока в шесть раз чаще, чем обо всех других палочниках вместе взятых! Хотя, казалось бы, дались им эти квазинасекомые, которые на их территориях вообще не обитают? Александра сказала мне, что я должна, исходя из своей интуиции, предугадать выбор клонов и взять тех же животных. Вот я и предугадала…
— Но зачем им эти палочники?! Объясни мне, простофиле! — Попросил Григорий. — Согласен, что хемолазер — это страшно забавно… Но только что забавно, не более!
— Ты не понимаешь, — Афина снова посмотрела на мужа покровительственно. — Клоны непрестанно совершенствуются в генной инженерии. У них она, в отличие от нас, разрешена! И притом давным-давно! Соответственно, они могут взять палочника Штока и скрестить его… ну, например, с халкозавром. Представляешь себе халкозавра, стреляющего из лазера, который является неотъемлемой частью его организма? Или того хуже — обезьяну, которая уже достаточно сообразительна для того, чтобы совершать диверсии, и которая по виду — обычная обезьяна, приборы не фиксируют ни оружия, ни взрывчатки! Но при этом в самый неожиданный момент она распахивает пасть и оттуда бьет луч лазера! Который поджигает, ну например, одну бочку на огромном топливном складе… А дальше сам понимаешь… Тут, в общем, такое поле для безобразий… Непаханое просто!
Григорий смежил веки и энергично растер виски пальцами — этот жест помогал ему справляться с особо трудноперевариваемой информацией об окружающем мире. Обезьяна-диверсант с хемолазерным ружьем в гортани… Невероятно!
— Постой… А почему ты саперам нашим всё это не рассказала? Ну, про халкозавра с лазером? Про клонов, которые будут скрещивать нашего палочника с обезьяной? Солдаты ведь, я так понял, больше всего разозлились, что их с настоящей войны выдернули, где люди гибнут, для выполнения какой-то, как им показалось, игровой, несерьезной задачи.
— Они, можно подумать, дали мне возможность что-то объяснить! — Воскликнула Афина возмущенно. — Да эти солдафоны каждое мое слово на смех поднимали! И смотрели на меня как на говно! Будто я им какая-то дура с куриными мозгами, с обложки журнала «Пикничок»!
— Всё равно надо было рассказать. Ну, может, еще представится возможность… Вон, гляди-ка, — с этими словами Григорий указал на мощное кринолиновое дерево справа от них.
По его стволу кто-то карабкался.
И не просто «кто-то». А великолепно сложенный блондин, старший сержант Липин (он был неосмотрительно раздет по пояс). Его сопровождали двое саперов.