На краю архипелага
Шрифт:
О местности, что тянется к западу, знали чуть больше. Именно там самая серьезная экспедиция островитян нашла выход к океану. При этом никаких расселин не встретили, именно поэтому сейчас не стали искать путь к северу – получается, оттуда водного пути к бую Люца быть не может. Он ведь четко упоминал расселину с буем, а они не бывают одиночными – сливаются с другими, образуя, как уже начал понимать Макс, сложную обширную сеть. Наверное, весь архипелаг ею опутан.
Ближе к обеду расселина преподнесла сразу два сюрприза. Первый оказался необычным – русло начало сильно вилять, выписывая такие затейливые кренделя, что без солнца легко было запутаться в направлениях. Это быстро завершилось – вновь потянулся
Левое ответвление шло строго на юг, правое резко поворачивало на северо-запад. Естественно, возник вопрос – куда податься? Никто понятия не имел, в какой стороне отсюда располагаются острова, открытые Люцем, так что оставалось бросить монетку или ее заменитель. Правда, Динка заявила, что ее женская интуиция выбирает путь на юг, но Кирпич на это ответил, что принципиально выступает против, потому что в таких вопросах предвидение если и срабатывает, то лишь у просоленных морем суровых мужиков.
Выбрал жребий – ракушка, зажатая в кулаке. Вторая ладонь была пуста, и это означало путь на северо-запад.
Долго двигаться в этом направлении не получилось. Протока вновь начала выписывать кренделя и в итоге повернула на юго-запад. Далее все пошло как прежде – коралловое мелководье, приплюснутые, обычно едва выступающие из воды скалы из рыхлого ноздреватого камня. Рыбы в прозрачной воде носилось видимо-невидимо, чем пользовался Кирпич, прихвативший удочку. Парочку быстро вытащил и грозился на ужин порадовать.
Через полтора часа пути на левом берегу заметили деревянный крест. Простенький, связан из двух кривых палок при помощи жгутов из высохших водорослей, крепко забит в щель между огромными глыбами. Вокруг раскидано множество камней помельче – их явно сюда кто-то натаскал. Среди них в изобилии попадались кости и какие-то заскорузлые тряпки.
Кирпич, найдя челюсть, с виду человеческую, выдал свой вердикт:
– Это была могила. Кто-то похоронил человека, засыпав тело камнями. А диксы унюхали и раскопали. Вон как раскидано все – это их работа.
– Никто так не хоронит. – Ботан кивнул на протоку. – Рядом полно глубокой воды для этого.
– Нормальные люди – да, хоронят в воде. Но где такие живут? Мы ведь далеко забрались – сюда, наверное, никто никогда не заглядывал.
– Люц говорил, что людей в этих краях не находил, – напомнил Макс.
– Нет ему доверия, да и не мог он все видеть, – ответил на это Кирпич.
Дина перевернула плоский камень, и на его обратной стороне проявилась еле заметная нацарапанная надпись: «Лена вроде бы Иващенко, 18 лет тоже вроде бы». Никто ни слова не произнес: и так понятно, что могила необычная, да и перехотелось это обсуждать. Хотя в последнее время и островитяне начали хоронить на суше. Но там все совсем иначе – просто возле берега глубоких мест нет, а кому охота, чтобы разлагающиеся тела носило по мелководью, у всех на глазах?
– А ведь могилка нестарая, – заметил Кирпич, когда отчалили. – Запашок – ох и густой, хотя все обгрызено.
Спустя полтора часа после находки разоренной могилы вдали показалось зеленое пятно. Даже с первого взгляда было понятно, что это не стандартный мини-остров, которых на мелях множество, – впереди приличная суша. Опыт подсказывал, что если вблизи таких возвышений проходит расселина, то, как правило, жди буя. Естественно, и поселки почти всегда стоят в подобных местах. Вода, пусть даже плохая, на всех значительных клочках суши имеется – просто нужно выкопать колодец. Кокосовые пальмы вздымаются по берегам – вырастают из выброшенных морем орехов, кустов и травы хватает, на окрестных мелях можно собирать ракушки, ловить крабов и креветок. Достаточно, чтобы ноги не
Расселина, как назло, прекратила свои фокусы – шла ровно, будто под линейку, прямиком нацелившись на центр острова. А берега стали совсем низкими, местами совсем незаметными – там и сям торчали только макушки камней, и куда ни глянь, вода, в которой утке по колено.
– Может, ночи дождемся? – неуверенно предложил трусоватый Ботан. – Нас легко разглядеть со стороны острова.
Кирпич красноречиво указал на небо, а Макс пояснил его жест:
– Тучи не расходятся, да и дождик то польет, то перестанет. Представляешь, какая темень будет после заката? Толку нам от оружия, раз стрелять можно будет лишь в упор! Если идти туда, то только по свету.
– Но нас со стороны острова издали будет видно. Мы здесь как на ладони. И дальше тоже скал приличных нет.
– И что ты предлагаешь? Может, это и есть острова Люца.
– Ты говорил, что их три должно быть, а здесь только один.
– Да за ним все десять могут оказаться, если вытянуты цепочкой. Как с одного направления это определишь?
Кирпич, вглядываясь в даль, заметил:
– Берег там вроде лысый, как папина голова. Очень похож на тот, что у Большого. Спрятаться возле воды негде. Можно пройтись рядом, взгляд кинуть. Если там есть люди, на песке следы должны остаться. Глядишь, и встретим кого, отбившегося от толпы, а там и расспросим вежливо. Или как получится… Доводилось слышать, как в таких вот глухих углах всякое заводится…
– О чем это ты? – еще больше насторожился Ботан.
– Ну скучно здесь жить человеку, а душе хочется прекрасного. Людоедством народ балуется, извращениями разными. Как-то раз моих ребят послали проверить такой же островок, близко к краю. Вот это получился случай так случай – в жизни подобного паскудства больше не видал. Началось все с того, что жалобы от тех, кто поблизости чалился, поступать начали. Вы, может, думаете, что у готов все только кровью и мясом человеческим питаются, постных дней не соблюдая, но я вам скажу, что порядок там все же поддерживают, хоть какой-то. Вот и пришлось нам в тот раз поработать. Секта там оказалась, самая настоящая. Религию придумали. Я не скажу, во что верили, и вообще не сильно разбирался – больше стрелял да резал, но ребята тамошние были жутью еще той. Жертвы акулам приносили, там, в расселине, целая стая прикормленная ошивалась. Из осьминога ядовитого чумовую дурь готовили и кормили ею своих бойцов. Они после нее вообще боли не чувствовали. Правда, говорят, что и на этом свете долго не протянешь, если такими колесами закатываешься. Я в одного шесть пуль всадил, пока упокоил, а другой братишку нашего наповал отоварил дубиной, хотя сам был насквозь копьем проткнут. Ну чисто диксы, даже еще хуже. Воют какую-то ересь неправославную, на губах пена, глаза навыкате. Как вспомню, так вздрагиваю. Жрец их главный всех девок новеньких встречал, опробованием занимался, так сказать, а потом уже выбирал, кому с кем жить. Даже на Большой экспедиции организовывали – за травой в основном. Круто жили. Их там человек двести собралось. Детей вообще не было – все, кто младше пятнадцати к ним попадал, сразу на кухню уходил, причем не кушать, а наоборот. Такие вот дела случаются на окраинах.
Ботан совсем невеселым стал – видимо, представил, как из кустов за ними сейчас наблюдают двести пар плотоядных глаз. Да и другим не по себе стало. Мало ли…
Гнетущее впечатление после рассказа Кирпича слегка сгладила Динка:
– Та девушка, в могиле. Это ведь рядом было. Живи здесь людоеды – зачем хоронить тело?
– Тоже верно, – признал Кирпич. – Так что решать будем, командир?
– Идем к берегу, а там посмотрим.
– Хорошая идея и, главное, несложная. Патрон в ствол загоню. Пару раз мне это шкуру спасало.