На Краю
Шрифт:
8.
Разбудил меня предупреждающий сигнал о выходе из гиперпрыжка. Я протер глаза, потянулся и проверил показания приборов. Все прошло штатно, мы находились на орбите Онтарио. Но, прежде чем отправлять в эфир секретный код, следовало разобраться с аппаратурой слежения, убедиться, что крейсер сопровождения никуда не делся, и позавтракать. Этим я и занялся.
Через полчаса в кают-компанию вышла Вики. Она привела себя в порядок, но волосы в хвост, вопреки обыкновению, не убрала. Так, с пшеничной гривой ниже плеч, ей было
Через несколько секунд после того, как код ушел в эфир, Брат-В-Тени смотрел на меня с экрана визора. Я попытался определить, тот ли это, с кем я уже общался, или другой, но потерпел неудачу. У них, похоже, не было ни имен, ни лиц.
— Слуга Тени рядом, — прошелестел голос.
— Приветствую тебя, — сказал я. — Мне снова нужна ваша помощь — разыскать человека, который скрывается где-то на Краю Галактики. Это девушка, ее зовут Анна Бовва, она инженер и ученый. Это все, что я могу о ней сообщить.
— Она похожа на меня, — вполголоса добавила Вики. — Точнее, это я на нее похожа. Но она моложе. А расстались мы с ней на Горацио. — Это была еще одна оживленная и неплохо развитая планета Края. Благодаря близости к Центру она стала своеобразным перевалочным пунктом между двумя негласными территориями Союза.
— Этих сведений вам будет достаточно? — уточнил я, не очень в это веря.
— Достаточно, — ответил Брат. — Вам нужно знать, где она скрывается?
— Мне нужна она сама. Или информация, где она находится.
— Ждите.
— Сколько? — спросил я, но ответа не получил.
Экран погас.
С минуту мы молчали.
— Как думаешь, может, эти ребята на жаловании у СБС? — наконец заговорил я, неизвестно зачем понизив голос.
— Сомнительно, — Вики качнула головой. — Зачем тогда мы?
— Ты права. И все-таки интересно, как у них это выходит. Как они слышат сигнал… и как собираются искать Бовва и доставлять ее к нам на борт на виду у крейсера СБС?
— Начал париться, да? Сам же говорил, что их фокусы тебя не интересуют. Вот и расслабься. Может, у них невидимый звездолет. Или сами они невидимые вокруг в скафандрах летают. Или без скафандров.
— Заткнись! — Меня передернуло. Вики рассмеялась. И почти тут же замолкла, потому что экран засветился снова.
— Ничего себе! Уже? — испуганно прошептала она.
Я шикнул на свою болтливую компаньонку и уставился на экран.
— Мы знаем, где она, — сказал Брат-в-Тени. — И можем сообщить вам об этом. Но дальше вам придется действовать самим.
«Мы знаем». Мы с Вики переглянулись, подумав об одном и том же. Не «мы узнали», а «мы знаем». И неудивительно. За десять минут по таким данным найти человека невозможно. Значит, они нашли ее раньше. Скорее всего, когда я отдал им отца и лже-дочь Бовва на Антраците. Они сразу оценили, чего стоит эта информация, и поспешили ее заполучить.
— Где же она? — спросил я. — И что вам мешает доставить ее прямо сюда?
Брат-в-Тени не удостоил меня ответом.
— Данные загружены в память корабля, — сказал он все тем же лишенным всякого выражения голосом. — Это все, что мы можем сделать.
И экран визора погас. Я немедленно
— Я понял, — тихо сказал я и нажал на паузу.
Некоторое время мы сидели в тишине.
— Такого я не ожидал, — наконец выговорил я.
— Чего именно?
— Что хрупкая девушка, пусть она трижды технический гений, туда доберется. Без нас и без помощи Братства ее не нашли бы никогда. Если бы и додумались, не рискнули бы туда лезть.
— Куда туда?
— На Землю.
Вики нервно рассмеялась. Пояснять, что такое Земля, ей не пришлось.
Родина человечества была окончательно покинута больше трех сотен лет назад, а Солнце в ближайшее время должно было превратиться в сверхновую, причем не по вселенским, а по самым что ни на есть человеческим масштабам. Ресурсы маленького шарика были полностью исчерпаны, но природа, лишившись населения, довольно быстро восстановила себя, и с экологией там все было более или менее в порядке.
Официально там никто не жил, однако кучка безумцев или сектантов отказалась покидать обреченную колыбель человечества. Переселение в центр Галактики они считали то ли преступлением против бога, то ли постыдным бегством от судьбы, никто уже не помнил точно. Но факт оставался фактом: часть жителей осталась на планете. Никаких контактов с остальным миром эти люди не поддерживали. Они жили и рожали детей, нисколько не заботясь, что система может в любой момент превратиться в ад. Всех чужаков они, по слухам, безжалостно уничтожали. Во всяком случае, разного рода искатели приключений, пираты и прочие падальщики Землю обходили стороной, и не только из-за Солнца. Слишком большие потери они там в свое время понесли. Как сейчас обстояли дела на Земле, никто не знал, пилоты там не бывали, и новостей оттуда не было.
— И как ее туда занесло?! — воскликнул я. — Кто согласился ее туда доставить? Как она там уцелела? И, главное, как ее теперь оттуда достать? — Вопросов у меня было больше, чем ответов. — Блин, какие же мы идиоты! Точнее, я идиот. Но я и предположить не мог такого, честное слово!
— Что будем делать? — сухо и деловито спросила Вики.
— Лететь туда — самоубийство.
— А у нас что, есть выбор?
Я посмотрел на девушку. Она говорила серьезно, и я ее понимал. Лучше злобные аборигены, чем тайная казнь в тюрьме СБС. От первых есть шанс отбиться, а от вторых во всей Галактике не скроешься, разве что в Братстве Тени… навсегда. Я поёжился. Что же касается меня, недавно я собирался поставить на карту все ради спасения Края. Настало время проверить твердость моих намерений.
— Ты права, — согласился я. — Отступать нам некуда. Значит, будем наступать, верно? В конце концов, у нас же есть прикрытие, — я кивнул на крейсер, который все еще торчал в пределах видимости. — Глядишь, и вытащат. Придется с ними, скорее всего, связь поддерживать. Вряд ли они откажутся нас прикрывать, служба есть служба. Хотя и не обрадуются, увидев, куда мы рванули.
Я запустил программу расчета координат для прыжка. Вики с задумчивым видом смотрела в мониторы.
— Долго лететь? — спросила она.