На огне святом сожжем разлуку
Шрифт:
– Сынок, берегись! Берегись, возлюбленный Диводар!
Потеряв пять рыцарей, проскочили братья враждебный заслон. И спрятали бы их высокие горы, густые чащи, но приготовили враги заблаговременную ловушку для путешествующих воинов - перегородили тропу вековыми пихтами. Остановили рыцари усталых коней, переглянулись.
На взгорье - с обеих сторон долины - стояли вооруженные дружинники, на той стороне завала свирепо хохотали спешившиеся воины, а позади, над потоком, надвигался основной отряд преследователей.
– Наступила пора, братья - спокойно отозвался Горипал - присоединиться
Он обнял Диводара, погладил шершавой ладонью окровавленную щеку парня.
– Жалко, сын, мало пожил ты на свете.
– Не стоит жалеть, отец!
– ясно улыбнулся Диводар.
– Сколько бы ночь не наступала, а солнечный Див-Яр опять встает над миром. Да и среди ночи сияют звезды!
– Хорошо сказал, сынок - похвалили старые рыцари - отныне воспитанник и оруженосец Горипала - наш боевой брат. В ясный край пращуров войдешь боевым рыцарем!
Опять кипел бой. И лилась кровь. Падали измученные кони, а с ними обессиленные воины. Кучами ложились враги от мечей славутинских, и все меньше оставалось братьев, все более свирепо бросались на смельчаков чужестранцы. Под вечер остались Горипал с воспитанником лишь вдвоем, все братья полегли.
Едва поднимались руки, забивало дыхание от испарений крови, и когда чужие воины накинули арканы на рыцарей, те уже не опирались. Упали на каменистую землю и погрузились в беспамятство.
Их куда-то везли, слышались возгласы, смех, боевые песни. А потом - затхлая вонь каменного подземелья. И тишина.
Опомнился Диводар от острой боли в груди. Стонет, поднялся на ноги. В сумерках разглядел, что бросили их в какое-то старинное каменное подземелья с узкими оконными отверстиями. По стенам зеленел мох, на приплюснутый камень звонко падали капли воды, из щели сочился источник. Юноша обрадовался, жадно напился, сполоснул лицо. Оглянулся. Рядом с ним лежал в тяжелом забвении Горипал. Лицо воина было черным, распухшим, длинные седые волосы слиплись от крови, все тело изрублено. Диводар быстренько набрал воды в горсти, хлюпнул на Горипала. Тот судорожно вздохнул и открыл глаза. Долго смотрел вокруг, как будто пытался осознать, где он. Потом во взгляде старого воина пробежала тень скорби.
– Плен - прошептал он - Позор.
– Надежда - ответил Диводар - ты меня учил, что всегда рядом с нами - надежда. Вечно живая.
– Правда - кивнул, болезненно улыбнувшись, Горипал - лишь надежда. Но враги жестоки. Ты видел? У нас ни меча, ни друга.
Диводар начал обходить каменку. Лестница, построенная из грубых гранитных глыб, вела к дверям, закованным бронзой. В щели ставней видно было хмурые боевые башни, покрученную горную дорогу, чащи древнего леса в долинах и на склонах, а кое-где между скалами блестело течение немаленькой порожистой реки. Иногда на дороге появлялись всадники в шерстяных накидках, с бронзовыми шлемами на головах. Они с грохотом проскакивали деревянный мост, направляясь к укрепленным башням. Взошло солнце, весело заискрилась вода в потоке, на противоположном берегу безумно зазвала детвора, заведя какую-то игру.
Горипал доковылял к ставню, долго смотрел вниз, чело у него болезненно
– Зачем нам сохранили жизнь, отец?
– откликнулся наконец юноша.
– Почему не убили?
– О, это просто понять - ответил Горипал – владыки без пользы ничего не делают. Думают, что мы подданные или же дети какого короля или князя, вероятно, будут требовать выкуп. Но узнав, что надежда на выкуп напрасна, сразу бросят на пищу шакалам, будь уверен!
Солнце поднялось уже достаточно высоко, как за ними пришли два воина с копьями. Жестом приказали выходить. Лица их были безразличны, замкнуты, между густыми бородами и лохматыми волосами выделялись только колючие черные глаза.
Спустившись крутой каменной лестницей на просторную площадь, пленные зашли в высокий зал, заставленный разнообразными каменными болванами. Посредине жилища в углублении горел огонь, а рядом, на золотом престоле, сидел повелитель, это видно было по всему: с обеих сторон стояла стража, советники, у ног обладателя забавлялись два мальчика, подобных друг на друга, как две капли воды, - вероятно, то были близнецы, дети повелителя. Тот, кто сидел на престоле, мрачно и немного иронично осмотрел окровавленных воинов.
– Кто вы?
– Свободные рыцари - с достоинством ответил Горипал - сыновья Хортицкой твердыни. Верно слышал о такой?
Стража владыки заколыхалась, словно заросли под ветром, на суровых лицах зазмеились улыбки, сам правитель хрипло захохотал, сгреб в широкую ладонь черно-седую бороду.
– Свободные рыцари? Ха-ха-ха! Где же ваша воля?
– И орел может умереть в плену - остро ответил ему Горипал - однако он не станет домашней курицей!
Повелитель вспыхнул гневом, но сдержался, лишь брови тучами нависли над глазами, напоенными жестокостью.
– Ты мужественен, признаю. И твой молодой спутник достоин быть в моей дружине. Я сам видел бой, хвалю! Ваш властитель может гордиться такими воинами. Откуда вы, кто, чьи дети? Я возьму выкуп за вас. Уверен, отец не откажется дать наибольшее сокровище за таких победителей. Я ожидаю, говорите.
Горипал уныло ухмыльнулся, осмотрел свою разодранную рубашку, разрубленные мечом кожаные ноговицы, вздохнул, разведши руками.
– Я уже сказал тебе: мы – дети Хортицкой твердыни, где нет ни владык, ни рабов. Все наше богатство - с нами, владыка этих краев! Панцирь твои воины, вероятно, забрали у нас ночью, мечи остались на поле битвы. А земного владыки мы не имеем, наш повелитель - сонцеликий Яр-Див! Вот он - сияет в окне. Он наибольшее сокровище мира, ты тоже пользуешься из него!
Советники и стража даже онемели от таких неслыханных речей. Но повелитель, к удивлению, не разгневался, лишь лицо у него посерело и глубоко в глазах загорелся костер скрытого безумства.
– Приятно мне слушать мудрые слова - кивнул густой бородой владыка - что же, пусть будет так. Верю тебе. Разве могут такие воины говорить лживые вещи? Тем лучше. Не имея владыки земного, вы не связаны словом, присягой, верой, сокровищем. Станьте моими верными дружинниками. Поможете мне навеки утвердить волю мою между чужими племенами. Поняли? Дарю вам волю и ласку - быть воинами славного войска!