На расстоянии поцелуя
Шрифт:
Жаль, что этой любовью стал не я, с горечью подумал Генри, припоминая подробности последней встречи с Айрин.
— Ты меня слышишь? — спросил Сэсил. Молчание Генри насторожило его. — Что ты знаешь о Шейле Либерти?
По голосу кузена Генри понял, что от его ответа зависит счастье Сэсила. Так хотелось поддаться мелочной мстительности и оклеветать девушку! Генри знал, что Сэсил поверит каждому его слову…
— Ты не можешь жениться на Шейле, — наконец вымолвил он. — Потому что ты уже женат на ней.
Сказав это, Генри пожалел только об одном — о том, что не видит сейчас лица Сэсила. Он считал, что это было бы достойной наградой за то, что он не дал ревности одержать победу.
Сэсил положил трубку, не в силах вымолвить ни слова. Тогда понятно, почему собака так прыгала вокруг нее, вертелась у него в голове одна-единственная мысль.
Айрин в это время мирно пила чай на кухне и беседовала с миссис Симмонс.
— Тебе нужно все непременно рассказать лорду Пэддингтону, — рассудительно говорила экономка, потягивая ароматный чай. — Раз вы любите друг друга, то без труда уладите это маленькое недоразумение.
Айрин хмыкнула. Ничего себе недоразумение. Сэсил не захотел знакомиться с женой, так она хитростью навязала ему свою особу.
— Теперь все будет хорошо. — Миссис Симмонс ободряюще потрепала девушку по руке.
И тут же вздрогнула, потому что кухонная дверь с грохотом распахнулась, и на пороге возник лорд Пэддингтон. Его глаза гневно горели, и Айрин немедленно поняла, что случилось что-то ужасное.
— Доброе утро, лорд Пэддингтон, — невозмутимо произнесла миссис Симмонс. — Что вы хотите на завтрак?
— Нам надо поговорить, — процедил Сэсил сквозь зубы.
Сердце Айрин ушло в пятки. Вот. Пришел страшный час расплаты. Несомненно, он о чем-то догадался.
— Я пойду посмотрю, как там дела у Джима. — Миссис Симмонс поднялась и бочком вышла. Несмотря на уверения о том, что все будет хорошо, экономка не на шутку испугалась гнева хозяина. Таким она еще ни разу его не видела…
Айрин осталась один на один с грозным обвинителем.
— Как насчет чая? — робко спросила она в тщетной надежде, что он перестанет так сурово на нее смотреть.
— Потом, — отрезал Сэсил. — Сначала я хотел бы, чтобы ты все мне объяснила, дорогая Шейла… или Айрин. Даже не знаю, как тебя называть.
Девушка зажмурилась и подняла плечи. И почему я не рассказала ему обо всем сразу? — горько упрекнула она себя.
— Послушай, Сэсил…
— Тебе же не нравилось это имя. Помнишь выставку цветов? — Сэсил прервал девушку на полуслове. Айрин молча кивнула головой. — Почему же ты так называешь меня сейчас?
— Я тогда пошутила, — прошептала Айрин. Она чувствовала себя преступницей.
— Значит, все было только шуткой. Болтонрок, лошади, вчерашняя ночь…
Сэсил
— Нет, — вырвалось у Айрин. Она стояла перед Сэсилом, прижимая руки к груди. Огромные глаза девушки блестели от слез.
— Сэсил, — заговорила девушка. Ее голос срывался от волнения. — Я должна была сразу признаться тебе, но я все время боялась…
— Чего? — вскричал Сэсил.
— Того, что ты отвернешься от меня, — прошептала Айрин. — Ведь во время нашей свадьбы ты не захотел даже взглянуть на меня… Когда Генри предложил мне поехать в Болтонрок под чужим именем, мне было очень интересно. Хотелось познакомиться с тобой, посмотреть, что ты за человек.
— Отомстить, — закончил за нее Сэсил. — Скажи, вы с Генри сразу придумали этот план? Прельстить глупого наивного мужа и потом посмеяться над ним?
— Это неправда! — Айрин закусила губу. — Все было совсем по-другому.
— Как?
— Я была заперта в Холиуэе. Одна, без друзей, без поддержки. Генри предложил мне немного развлечься, я согласилась. Вот и все.
— Неужели?
— Я и не предполагала, что буду настолько глупа, чтобы влюбиться в тебя, — в запале выкрикнула Айрин. — А уж Генри тем более этого не предполагал!
Девушка раскраснелась, ее глаза метали молнии. Сэсил против воли любовался ею.
Она маленькая интриганка, твердил он про себя. Она обманула меня, я не должен об этом забывать…
Но в глубине души Сэсил сознавал, что если Айрин и виновата, то он сам был далеко не безгрешен. Если бы он обратил внимания на свою собственную жену, то сейчас они не кричали бы друг на друга в жаркой кухне, а занимались чем-нибудь гораздо более приятным.
— Если хочешь знать, Генри обозвал меня безмозглой гусыней, когда узнал, что я… — Айрин запнулась. Слова «люблю тебя» чуть не сорвались с языка. Но девушка не была уверена в том, что Сэсил хочет слышать их.
— Он так сказал? — возмутился Сэсил. — Вот нахал. Наверняка сам имел на тебя виды!
Айрин усмехнулась. Неожиданная вспышка ревности со стороны Сэсила указывала на то, что еще не все потеряно.
— Все, что произошло между нами, серьезно, — тихо произнесла она. Сэсил не сводил с нее глаз.
Ведь она была все это время так близко от меня, вдруг пришло ему в голову. Всего лишь на расстоянии поцелуя. Стоило мне только поднять вуаль, и это лицо, глаза, губы могли бы принадлежать мне уже тогда…
— Прости меня! — Сэсил порывисто шагнул к девушке и сжал ее в объятиях. Айрин блаженно прильнула к его груди. Неужели любовь оказалась сильнее мелочных соображений гордости?