Наблюдатель
Шрифт:
– Добрый день, – непринужденно поздоровался с ирианином Грига. – Сегодня хорошая погода, не правда ли?
Ирианин осклабился еще шире, постучал себя в грудь трехпалой клешней и прогудел неожиданным баском:
– Меня – Ануо. Тебя?
– Грига.
– Рич, – отрекомендовался Сидоровс.
– Вита, – сказала Бока и зачем-то сделала книксен.
– Вас… строить? – спросил Ануо с прежней доброжелательностью.
– Где? – не понял Грига.
– Там, – указал ирианин на оранжевые купола палаток, пламенеющие к востоку от плантаций. – Они – много. Строить… вуэна нао. Эр. Эн. Энергостанции!
– А-а! –
Ануо удовлетворился этим ответом. Пригладив жесткие черные волосы, он повлек свою тележку дальше. Огромные лопатки страшно шевелились на его узкой спине, вздуваясь угловатыми буграми.
Проводив аборигена глазами, Вита сказала:
– Пошли.
Грига с Ричем даже не кивнули в ответ, просто двинулись следом. Вита уверенно зашагала к палаткам строителей-энергетиков. Сразу за лагерем из земли выпирали готовые фундаменты. Три или четыре системы киберстроителей суетились вокруг, доводя нулевой цикл до совершенства.
В палаточном городке никого не было видно, только кто-то невидимый лениво тренькал на банджо, а другой невидимка выдувал пронзительные и унылые трели из губной гармошки. Похоже было на озвучку вестерна.
Рядом с самой большой палаткой был натянут дырявый тент, а под ним отдыхали два краулера – открытые платформы на автономных шасси.
Вита оглянулась – и заняла место водителя на одной из танкеток. Парни молча уселись на заднее сиденье.
– Съездим на базу, – тихо проговорила девушка, – узнаем насчет звездолета… Ну, который «Ра-3»… И вот что – говорить буду я. Если что – мы строители-энергетики, вас звать Грегори и Дик, вы оба со Среднего Запада. Усвоили?
Грегори и Дик кивнули в унисон.
– О'кей! – выдал первый.
– Летс гоу, беби, – отпустил второй.
Вита негодующе фыркнула, включила двигатель, развернулась и поехала по пыльной тропинке. Никто из палаток не выскочил и за угонщиками не погнался.
Тропа привела компанию в глубокий овраг, заросший колючими кустами, на ветки которых будто набросали зеленой пряжи или распущенных ниток. Наверху стояла сухая жара, а в овраге было влажно и душно. Кое-где стену оврага пересекали расселины, сочащиеся теплой водичкой, капающей на склоны.
– Мне иногда кажется, – заговорил Грига в великой задумчивости, – что зря мы тужимся, подтягиваем гуманоидов. Зачем тому же Ануо наши модели развития? С чего мы взяли, что здешнее зло хуже нашенского, а добро, экспортированное с Земли, лучше, чем тутошнее скромное благо?
– А ты в курсе, как тут было до нас? – спросила Вита, не оборачиваясь.
– Читывали мы информаты, читывали, – сказал Рич.
– А что тут было? – пожал плечами Грига. – Охотились гуманоиды, собирали чего-то в здешнем буше. Тем и кормились. А так как на земледелие со скотоводством было наложено строгое табу, то слабые мерли. Мало тут дичи. Им бы кочевать, так нельзя. Табу потому что.
– Вот мы-то и отменили эти дурацкие табу! – веско сказала Вита. – Разве плохо?
– А что в том хорошего? – завелся Грига. – Если гуманоиды позволяли, чтобы их дети пухли от голода, а колдуны жирели, то так им и надо! Сколько мы их вразумляли,
– Зато теперь. Сам видишь!
– Что именно я вижу? Что Ануо с грехом пополам выучил терралингву? Что он пашет на наших плантациях? Так извини, я вижу уродливого землянина, а не ирианина! Ануо порвал с прошлым, отказался от дедовских обычаев… как это говорится: «Утратил свою самобытность». Он перестал быть ирианином!
– То есть ты против вмешательства в дела иных цивилизаций?
– Ну почему сразу – против? Не против. Чего б я тогда в прометеум рвался? Просто. Не знаю!
– Я объясню, – поднял руку Сидоровс. – Грига проголодался, и еще ему надоели жара и пыль. Вот, то есть, как бы, и раскапризничался.
– Щас кто-то получит! – с чувством сказал Зикуновишна.
Сидоровс не ответил: мимо, завывая мотором и нещадно пыля, пронесся танк-транспортер. Его кузов был битком набит ирианами. Аборигены весело скалились, орали местную тягучую песню без рифм, махали трехпалыми конечностями. Над их головами качались «шумовки».
– Алё, алё! – завопили они, углядев проезжавших землян, – так в их исполнении звучало дружеское «хэллоу».
– Привет братьям по разуму! – проорал Сидоровс, поднимаясь с места и хватаясь за раму краулера.
Взрыв восторга был ему ответом.
– Рич, – сказала Вита, сдерживаясь, – ты когда начнешь думать о конспирации?
– Вот это как раз и была мера прикрытия! – веско проговорил Ричард. – Главное – не выделяться! Встретили они приветливых землян – и забыли. А ты что, хочешь, чтобы мы проехали мимо с холодным выражением лица? Как буки, да? Тогда ириане мигом запишут нас в бяки!
– Ладно, бяка, – проворчала Вита, – на первый раз прощаю.
– Премного благодарны.
Показалась база. Это был целый научный городок – десятки белых параллелепипедов стояли рядами, связанные галереями с куполами и башнями. Между зданиями были разбиты цветники, а дорожки окаймляли молодые деревца, похожие на морских ежей с иглами вполметра, на которые были наколоты мотки нитчатых листьев.
Рядом с главным зданием располагалась двухэтажная школа-интернат для малолетних ириан, родители которых охотились в степи на парусников – местную дичь, отдаленно похожую на земное перекати-поле, или пасли паукомаров в мелких извилистых речках. Много и взрослых аборигенов ошивалось на территории базы. Кое-кто из них уже привык к земной одежде, а новенькие или самые упрямые сохраняли верность передникам, сплетенным из мягкой соломки.
Впрочем, бытовые подробности замечал один Сидоровс. Ни Грига, ни Вита не видели деталей местного жития, их взгляды были прикованы к обширному полю напротив Центральной метеобашни – там стоял нуль-звездолет «Ра», зеленая полусфера вполтораста метров диаметром, с кольцевым утолщением вокруг основания. Корабль попирал траву двойным кольцом усиленных опор, а на высоте примерно пятого этажа его борт распускался веером балок, от которых до самой поверхности спадала хрупкая на вид конструкция подъемника.