Начало долгой зимы
Шрифт:
«Почему именно так?» — Шерил уже привыкла быстро мобилизовать умственные ресурсы для решения непростых задач. Конечно, готовность еще не означает, что получится это решить, но перед глазами встают яркие примеры, как можно встречать проблемы. Например, Ирай почти никогда не выражает эмоций и со спокойным интересом разбирается с любой задачей, не забывая учить и подбадривать. Или Амелла, которая может показаться холодной и снисходительной, но при этом тоже радеет за тех, кого учила. Мудрая Лисица больше любит искать самые скрытые смыслы и говорить сложным языком.
«В
Тем временем за пределами площади тоже происходит что-то странное, там возникает разноцветное зарево сразу в двух местах, однако, девушка не сможет далеко отойти от своего тела, поэтому придется остаться на месте.
— Подойди, дитя, — неожиданно кто-то произносит.
Духовные проявления вокруг исчезают, теперь кроме гниющего дуба вокруг ничего нет, одна лишь пугающая тьма, словно дух Шерил перенесся куда-то за пределы Розы Доменов. Принцесса смотрит в разные стороны, но не может найти собеседника, а если быть точнее, собеседницу, ведь голос был похож на женский.
— Я здесь, — снова возникает голос, идущий от самого дерева.
Шерил подходит ближе и только сейчас замечает, что рисунок коры на дереве действительно похож на чье-то лицо, но оно Шерил незнакомо.
— Кто ты? Это ты вырвала мой дух?
— Это не то, что имеет смысл обсуждать в виду незначительности, — отвечает лицо, еле заметно двигая губами. — Близится Поветрие.
После этих слов горизонт наполняется огненным заревом, которое постепенно окружает со всех сторон. Следом мировой пожар приближается на большой скорости, оставляя после себя тлеющую пустыню. Огненное кольцо сжимается и достает из тьмы разрушенный Винкарто, обломки которого пожирает вечно голодное хаотическое пламя.
Шерил чувствует, что ей становится дурно от увиденного, словно Поветрие действительно уже стучится в дверь. Напоминает дурной сон, от которого сложно пробудиться.
— Ты понимаешь? — снова говорит дерево.
— Да, но что ты хочешь от меня?
— Я часть Домена Людей. Я встану на его защиту, и могу дать силы тому человеку, который согласен встать рядом со мной. У такого человека будет особое свойство: он не убоится смерти для последующего возрождения. Деревья растут, бросают семена и умирают, а потом вырастают новые деревья. Смерти не нужно страшиться, так как она является частью цикла мироздания под покровительством Мирового Закона. Скажи, а ты боишься смерти?
Принцесса перестает понимать слова дуба. Дерево говорит странно и загадочно, но сама встреча однозначно необычна, так что стоит забыть об обычных правилах.
— Я боюсь смерти. Среди людей нет никого, кто не боялся бы. После смерти не будет возрождения. Если человек умер, то это навсегда.
— Это тоже естественный ход вещей, дитя. Ведь тебе нужно оставить после себя семена, а не самостоятельно возвращаться из страны мертвых. Иначе для нового леса не осталось бы места, и старые убивали бы младых.
— Тогда я не могу принять твою легенду. Я буду сражаться с Поветрием, чтобы защитить себя и родину. Если мне суждено погибнуть, то ничего с этим нельзя поделать. Я постараюсь дать всем надежду, и это единственные семена, которые останутся после меня, — девушка говорит уверенно, отталкиваясь от одного из собственных Правил.
Необходимости Правил научил Гримуар Разума. Амелла говорила, что в реальных испытаниях редко будут идеальные ситуации, где ответ однозначен и прост. Чаще всего задачи будут противоречивыми и проигрышными в чем-то вне зависимости от принятого решения. Может оказаться так, что все решения приведут к краху. Или все решения приведут к успеху, но взаимно уничтожат альтернативные пути.
Возможно, именно это перед отъездом пыталась донести Мудрая Лисица. Суть не в том, чтобы найти однозначно верный ответ или выявить неверные варианты. У войны, чумы, политики и других вещей есть правила. Но они не гарантируют никакие исходы в реальности. То есть правила существуют и не существуют одновременно. Итого: не имеет смысла ни опираться на них, ни отрицать. Нужно создать собственные Правила, которые будут обуздывать хаос неопределенности именно для конкретного человека.
Первое Правило для себя принцесса вывела следующим образом: «Не нужно много думать о чем-то, что нельзя разгадать или контролировать». Поэтому Шерил рассказывает собеседнице о своих намерениях, не пытаясь угадать верный ответ. Даже если сегодня в испытании ждет крах, она останется верной собственному Правилу, которое станет одним из внутренних стержней.
— Ты отвечаешь честно. Надежда, да? Это действительно сладкий плод в плохие времена. К сожалению, надеждой нельзя победить. Почему ты нарисовала на моей коре именно символ надежды? Почему бы тебе не попросить великой мощи? Стать подобно богине мщения, которая пронесется над головами врагов, обрушивая гнев стихий? Или попросить неуязвимости, чтобы выстоять перед лицом любой угрозы?
— Если бы ты могла дать такой дар, то это указало бы на твои не меньшие силы. С такой мощью ты бы не страшилась Поветрия.
— Да, разумеется, настолько желанных даров не существует, но к подобной силе можно прийти. Но ты хочешь надежды? Самый дефицитный товар на рынке, ха.
Очень странно Шерил слышать такое приземленное сравнение от загадочного существа. Тем временем дуб продолжает:
— Ну хорошо, дитя. Тогда мне нужны гарантии того, что ты не сдашься, встретив непреодолимую силу. Хочешь пройти испытание жизнью и смертью?
— Я готова.
И сразу дух девушки скручивает огромная сила и уносит на призрачных ветрах куда-то очень высоко, где гремят странные грозы. И там виден силуэт гигантской парящей крепости, скрытой за грозовыми облаками. Из туч вырываются желтые молнии и с грохотом несутся наперегонки к земле, а таинственное сооружение по-прежнему остается сокрытым от глаз.