Начало
Шрифт:
Роберт уже понял, что так и есть, а потому поинтересовался:
– И как ты это преодолел?
Френсис нахмурился:
– Если честно, – нечаянно. Дуэнья сказала мне все, но я не поверил. Как же, моя расчудесная Матильда не могла быть бревном по чьей-то подсказке. Понимаешь, – поскреб он затылок, – возможны ведь два вывода. Когда женщина безразлична в постели? Когда ей это внушили, и она следует заповедям своих бабушек, или когда ты ей неприятен. Боялся, что второе, ты меня понимаешь?
Роберт понимал, слова Френсиса как нельзя лучше
А приятель продолжал изливать душу:
– А однажды напился. Каюсь, был пьян и… Попросту не обратил внимания на ее холодность. Да, был груб, но страстен. Не более пьян, чем сейчас, но зверски страстен. И услышал… О, что я услышал! Так не умеет стонать ни одна проститутка.
– Френсис, ты же говоришь о своей супруге!
– Пардон, ты прав. Но запомни одно: все они там, под своей броней, страстные. Нужно только к этой броне подобрать ключик, а если не сумеешь, сорви к черту!
Френсис был уже изрядно пьян, потому Роберт предпочел прекратить разговор, но в памяти слова приятеля застряли.
Он не раз чувствовал, что Кора готова ответить, значит, и внутри ее брони скрывается страстная натура, а муж просто не сумел подобрать к ней ключи? О том, чтобы срывать, речи не шло, это неприемлемо.
Когда Кэролайн приехала в Даунтон, Роберт испугался сам себя, казалось, прошлое может возродиться заново. Бывшая возлюбленная, родив сына, стала еще краше, хотя ее вид обещал серьезные проблемы с внешностью в будущем. Но когда яркая, эффектная Кэролайн вдруг оказалась рядом с Корой, вся буйная красота как-то померкла.
Прошло всего несколько дней, а Роберт уже вспоминал только Кору. Кора с теннисной ракеткой в руках… Кора в седле… Кора за роялем… Кора в золотой маске на маскараде у Вандербильтов… блестящие глаза Коры на приеме у Беннетов… трепетное тело жены по ночам в постели…
Оставалось только понять, почему она не раскрывается ему навстречу – он просто не сумел подобрать тот самый ключик от брони, о которой говорил Френсис, или муж действительно неприятен?
Когда Кора и Эдит вдруг появились в Лондоне, Роберт воспрянул духом, казалось, между ними что-то начало налаживаться. Пусть это не любовь и даже не влюбленность, но хотя бы не холодный расчет. Во всяком случае, он начинал надеяться, что Кора не будет холодной.
Разочарование оказалось сокрушительным!
Не просто холодность, но и неприятие – даже голову в сторону отворачивала, чтобы не встретиться взглядом, словно в темноте можно что-то увидеть. Или боялась, что он поцелует?
Роберт не стал задерживаться в спальне жены, эта ночь для него все прояснила – брак по расчету может стать браком по любви, только если расчет верный. Он, судя по всему, ошибся. И самым тяжелым было понимание, что ему хочется возвращаться в эту спальню снова
Утром он ушел рано, твердо решив этой ночью попробовать еще раз, но сначала поговорить с женой, попробовав выяснить, почему же столь не любезен ей.
После деловой встречи отправился в ювелирный магазин, решив купить Коре подарок. Там встретил Кэролайн с ее сестрой и окончательно убедился, что прошлое кануло в Лету, ему безразлична Кэролайн Кроули, совершенно безразлична. Вернее, нравится, просто как нравится любая красивая женщина, не больше.
А вечером его ждало новое разочарование – Кора внезапно решила уехать. Эдит, конечно, последовала за ней.
Почему? Короткая записка «Милорд, полагаю, я не та женщина, которая нужна вам, я вам мешаю…» ничего не объяснила. Томас только разводил руками:
– Не знаю, милорд, ничего не объяснили, просто собрались и уехали.
Если бы Томас сообразил сказать, что Кора и Эдит с миссис Иствуд куда-то выезжали и именно после поездки леди Кроули вдруг приняла решение уехать! Но Томасу это и в голову не пришло.
Кора действительно выезжала с Эдит, которой нужно в магазин за всякой всячиной, а потом еще в ювелирный, починить застежку у браслета.
Этой ночью Роберт был особенно настойчив, а потому ей пришлось туго, даже голову отворачивала, чтобы не поцеловать его самой! А уж руки… на ладонях и утром виднелись красные следы от ногтей – так сжимала кулачки, чтобы не прижать его к себе. Понимала, что мужу от нее что-то нужно, но что?! Родить сына, что же еще.
Хорошо, пусть делает с ней все, что нужно, лишь бы сын родился, как у Кэролайн.
Скорей бы забеременеть, ведь она так долго не выдержит, примется сама обнимать и целовать Роберта, если тот снова придет ночью. А еще внутри творилось что-то странное – приятное и ужасное одновременно. Сладкое мучение, от которого хотелось кричать. Боже, какая же она недостойная и развратная женщина! Разве может такая быть настоящей английской леди?
Конечно, Кора не забыла совет матери быть страстной львицей. Но достаточно вспомнить, как воспринимали Марту Левинсон в гостиных Лондона, чтобы понять, что это никуда не годный совет. Если ему следовать, то придешь бог знает к чему. Становиться похожей на мать Коре очень не хотелось.
Нет, она решила вытерпеть все. Терпеть, сжимая кулачки и стискивая зубы по ночам, пока не забеременеет. Лорд Кроули ни за что не увидит перед собой распутную, стонущую от неведомых чувств женщину! Она способна стать настоящей английской леди, чего бы это ни стоило. Посмотрела на красные полоски от ногтей на ладонях, потрогала языком прокушенную губу и повторила:
– Я справлюсь!
Знать бы ей, какие это глупые мысли! Но разве одна Кора так думала, разве только она стискивала зубы и кулачки, стараясь не издать ни звука, не сделать ни единого движения навстречу мужу? Разве только Роберт и Френсис мучились, не зная, как подобрать ключик к непробиваемой броне своих жен?