Над пылающей бездной
Шрифт:
Словом, в случае раскрытия парашютов выше тридцати пяти тысяч футов [47] , они вряд ли бы долетели до земли живыми. Поэтому стандартная процедура требовала свободного падения добрых двадцать тысяч футов [48] , пока более плотный воздух не замедлил бы их полет.
Джегер настоял на том, чтобы в небе над целью у них были свои глаза. И Петер Майлс связался с «Гибридными Воздухоплавательными Аппаратами», располагающими «Эйрландером-50» — самым крупным летательным аппаратом в мире.
47
Более 10 км.
48
6
Современный дирижабль «Эйрландер» наполнялся гелием — газом, совершенно инертным в противоположность водороду. В отличие от печально известного «Цеппелина», этот дирижабль не был способен взрываться, превращаясь в огненный шар. Размером четыреста футов в длину и двести [49] в ширину, он предназначался для продолжительного наблюдения за обширной территорией и конкретными целями и был оснащен ультрасовременными радарами, а также инфракрасными сканерами.
49
120 м в длину и 60 м в ширину.
С крейсерской скоростью в сто пять узлов и дальностью полета в две тысячи триста двадцать морских миль [50] дирижабль способен был совершить перелет к побережью Восточной Африки. Дополнительным бонусом являлось то, что экипаж летательного аппарата и группа Джегера тесно сотрудничали во время их предыдущего задания на Амазонке.
Оказавшись над побережьем Восточной Африки, «Эйрландеру» сдедовало непрерывно кружить на протяжении всей операции. Чтобы наблюдать за островом Маленькая Мафия, ему незачем было зависать непосредственно над целью. Он был способен выполнять свою задачу с расстояния до семидесяти километров.
50
Около 195 км/ч и 4300 км.
К тому же, случись Каммлеру обратить на дирижабль внимание, у «Эйрландера» имелась отличная легенда. Под водой в этой части Индийского океана залегало одно из самых богатых газовых месторождений. Китайцы — посредством «Государственной китайской оффшорной нефтяной корпорации» — изучали работающие в этих местах предприятия. Официально дирижабль осуществлял воздушную съемку по приглашению упомянутой китайской корпорации.
«Эйрландер» прибыл в точку над островом Маленькая Мафия около тридцати шести часов назад. За это время он успел сделать и передать десятки снимков. Джунгли казались совершенно девственными — не считая грунтовой взлетной полосы, протяженности которой хватило бы лишь на то, чтобы принять «Буффало» или другой подобный самолет.
Где бы Каммлер ни расположил свои обезьяньи дома, лаборатории и жилье для сотрудников, они, похоже, были искусно спрятаны — расположены либо под густыми смыкающимися кронами деревьев или же вообще под землей. Это сулило группе Джегера двойные сложности, что, в свою очередь, делало особенно ценными возможности дирижабля.
«Эйрландер-50», отправленный в Восточную Африку, представлял собой совершенно секретную разработку — экспериментальную версию этого дирижабля. Под его массивным луковицеобразным корпусом находился грузовой отсек, обычно используемый для любых тяжелых грузов, которые способен перемещать этот летательный аппарат. Но данный «Эйрландер» был несколько иным. Он являлся летучим авианосцем и в то же время орудийной платформой, обладая серьезными боевыми характеристиками. Два ультрасовременных военных самолета — британских дрона «Таранис» — находились в обширном грузовом отсеке, служившем также хорошо оборудованной кабиной пилотов.
С размахом крыльев в десять метров и почти такой же длиной корпуса «Таранисы», названные в честь кельтского бога грома, были втрое меньше американских «Риперов». Но летали вдвое быстрее, набирая скорость в семьсот шестьдесят семь километров в час. С двумя внутренними
За идеей превратить «Эйрландер» в авианосец стоял американский дирижабль «Макон» — первый и до сих пор единственный летучий авианосец, — созданный еще до Второй мировой войны. Используя технологии, которые к настоящему моменту устарели на несколько десятилетий, «Макон» снабдили трапециями, подвешенными под его сигарообразным корпусом. Бипланы «Спарроу-Хоук» были способны пролетать под дирижаблем и повисать, зацепившись за эти трапеции, после чего дирижабль мог втянуть их в корпус.
Вдохновленный «Маконом», «Эйрландер» также нес на борту вертолет «Уайлд Кэт AW-159» — быструю, невероятно маневренную вертушку, способную перевозить восьмерых человек. Доставить в Африку в числе прочего и «Уайлд Кэт» было решено для того, чтобы вытащить Уилла и его людей с острова сразу после окончания операции.
И Джегер отчаянно надеялся, что к этому моменту их действительно будет восемь, потому что к ним присоединятся Руфь и Люк.
Он был убежден: его жену и сына держат именно на том острове. Более того — располагал доказательством, подтверждающим это, хотя Джегер не рассказывал о своих предположениях ни одному человеку. Он не был готов поделиться такой информацией с кем-либо. Слишком многое поставлено на карту, и он не хотел, чтобы кто-нибудь отвлек его от самой главной задачи.
На фотографии, присланной Уиллу по электронной почте Каммлером, он увидел Руфь и Люка, на коленях стоявших в клетке. Но на боку ее он заметил выцветшую надпись — «Заповедник приматов Катави».
Джегер — Охотник — приближался к своей цели.
Глава 75
Прыгать в темную прорезь полуоткрытого прыжкового люка «Боинга» было все равно что нырять в открытый гроб — но другого пути у них нет.
Джегер бросился в бурлящую черную пустоту и тут же угодил в ураганной силы воздушный поток самолета. Пилот снизил скорость «Боинга», однако Уилл все равно ощутил, как его безжалостно вращает и швыряет из стороны в сторону, а сразу над его головой ревут и фыркают, словно гигантский дракон, огромные реактивные двигатели.
Несколько мгновений спустя худшее было позади, и он понесся к земле как ракета в форме человеческого тела.
Непосредственно под собой Джегер видел черную точку на фоне темного ночного неба — призрачный силуэт Льюиса Алонсо, прыгнувшего перед ним. Уилл стабилизировал свое положение, затем развернулся головой вниз и ускорился в попытке догнать Алонсо.
Его тело приняло треугольную форму. С плотно прижатыми к бокам руками и вытянутыми за спиной ногами, он напоминал огромную стрелу, несущуюся навстречу океану. Он мчался так, пока до Алонсо осталось не более пятидесяти футов [51] , после чего развел руки и ноги в стороны, приняв форму звезды. Это позволило замедлить падение и стабилизировать положение.
51
15 м.
После этого Джегер поднял голову в свистящий поток воздуха, высматривая Нарову — пятый номер в их цепочке парашютистов. Она отставала на двести футов [52] , однако быстро сокращала это расстояние. Позади нее он увидел еще один наконечник стрелы размером с человека. Это, видимо, был последний член их группы — Хиро Камиши.
Высоко над Камиши едва виднелись призрачные очертания рейса БА-987, который скрывался в темноте и ободряюще мигал им бортовыми огнями. На секунду Джегер представил себе пассажиров. Они ели, спали, смотрели фильмы в полном неведении относительно своей роли в разворачивающейся под ними драме.
52
60 м.