Наемница для Принца
Шрифт:
Папа почти рухнул в собственное кресло и прикрыл глаза рукой. На него было страшно смотреть. Словно в одно мгновение все прожитые годы свалились на него, и теперь давили тяжким грузом. Было так непривычно наблюдать за этим, что мне стало жутко не по себе.
— Отец, что это сейчас было? — я опустился в кресло напротив папы.
— Ты знаешь нашу историю с Энгервуд и Эксальдом? — наконец-то он ответил мне.
— Приблизительно, — кивнул я головой, вспоминая про Академию и отбор невест.
— Есть еще один факт, — папа задумчиво пожевал палец, — о нем почти никто не знает, и я надеюсь, впредь не узнают.
— Что такое, отец? — меня пробивало насквозь напряжением, висящем в комнате.
— Видишь ли, сынок, — тяжело вздохнул отец, — когда мы были в Академии, Эксальд не раз и даже не сто спасал мне жизнь, защищая и оберегая от коварных замыслов. Все бы было хорошо, но от денег он только отмахивался и говорил, что потом сочтемся. Однажды ночью к нам в комнату пробралась наемница. Красивая, словно лесная нимфа, и такая же сказочно очаровательная. Как бы я не старался, но не мог отвести от нее взора. До такой степени была она шикарна. Так бы и помер, если бы не отец Николетт. Он огрел девицу по голове и связал. В тот же миг все очарование и рассыпалось. Передо мной лежала моя старшая сестра. О том, что у Короля есть дочь знали от силы три человека, и пока я собирался с мыслями, Эксальд уже перерезал ей горло и запустил пожирающее пламя. Я даже опомниться не успел. Ну да, для него это была тринадцатая наемница за месяц, и в четверть пятого он хотел только спать, а не разбираться, кто перед ним. Ее подослали ко мне в надежде, что у меня рука на сестру не поднимется. На утро рассказав все лучшему другу, я получил самый неожиданный совет, отправляться в комнату к Амидее. И просить, чтобы она прикрыла мою ночную отлучку в город. Так я и поступил. Так что, когда на следующее утро к нам нагрянули следователи, у всех было алиби. Мы удачно обманули всех, и за смерть моей сестры поплатился только отец, умерев от утраты любимой дочери от любовницы. Так я пришел к власти, не окончив Академии.
— Ну о ней же так и не знают, — пожал я плечами, — а доказать существование мертвого бастарда от мертвого Короля невозможно.
— Поэтому я и обязан Эксальду, — опустил отец голову на скрещенные руки, — за все это он попросил у меня только одну единственную вещь. Леди Энгервуд в жены. По началу мне это казалось такой мелочью, по сравнению с убитой Принцессой и целой горой наемников. Вот только, когда я узнал, кем стал мой друг, мне поплохело. Я уже хотел начать разборки, но на западе страны вспыхнул бунт, и я пошел к нему не ругаться, а просить помощи. Я в тот момент был в отчаянии, армия и генералы меня не слушали, мать причитала, беременная жена грезила наукой и магией. Вот и пришлось смириться, что они не просто Виконты, а наемники. Так и прошло почти десять лет. Вы с Николетт подросли, и я пришел к другу с предложением породниться. Но получил отказ и совет не мешать дружбу и политику. И если мне нужны деньги его семьи, то он и без всякой помолвки мне их одолжит. Я сперва разозлился, но через два года у меня не осталось выбора, как просить у него в долг. Теперь наемники не просто убивали по моей просьбе, они содержали нас. Иногда я делал для него мелкие поблажки, отпуская попавшихся страже людей, или принимая ничего не значащие для страны законы. Масштабного он так и не попросил. Так что наш долг перед ними рос быстрее, чем я успевал его выплачивать.
— Сколько мы сейчас должны? — я похолодел внутри, неужели Николетт знает об этом.
— Эксальд сказал нисколько, — почесал голову отец, — он только говорит, что с друзей денег не возьмет. Я уверен, даже сама Энгервуд не знает всех масштабов, что уж там про Николетт говорить. Так что мой тебе совет, сынок, ни как отца, и ни как мужчины, а как Короля его наследнику. Присмотрись к ней повнимательнее, две трети всех денег страны сойдутся в ней. Виконтесса и Герцогиня одновременно, эта девушка принесет с собой только процветание. Возможно, я прошу у тебя слишком многого, но хотя бы постарайся ее заинтересовать. Мне хватит даже простой любовницы. А уж если она родит от тебя ребенка, хоть девочку, хоть мальчика, не важно. Мы сразу же признаем его, не будет истории моей сестры. Ребенок Николетт от тебя получит все права и титул. Только сделай так, чтобы у него был шанс родиться. О большем я тебя не прошу.
— Это же низко, — я возмутился и посмотрел на него.
— Ты думаешь, мы переживем, — отца едва не затрясло, — если ее будущий муж вдруг захочет потребовать с нас плату? Сын, я могу только предположить, что нам потребуется продать не только замок, но и самих себя в пожизненное рабство, чтобы погасить его. Возможно твоим детям и внукам еще останется. Это Эксальд не берет с меня обратно денег и не требует чего-то невыполнимого, но мы не знаем, что захочет сама Николетт, или ее супруг, когда встанут во главе наемников. Ее и так уже называют за глаза Королевой наемников. Так что я предлагаю тебе самый выгодный вариант, сынок.
— Отец, — я подскочил с кресла, — я не собираюсь обманом заставлять Николетт выходить за меня замуж. Возможно, это лучший вариант для страны, но уж точно не для нее и меня.
— Ты все поймешь со временем, — долетели слова мне вдогонку.
Я мчался, не разбирая дороги, все равно в такое время вряд ли кто-то встретится мне по пути, только на Николетт было совершено покушение, и теперь она в неизвестном направлении решает проблемы моей семьи. Перед глазами была туманная пелена, мой мозг отказывался верить в собственноручно подписанный договор. Если до этого мне казалось странным, что отец попросил подписать документы о принятии государства, то теперь это уже было страшно.
Папа готовился к тому, что просто не переживет этот отбор невест. Для него и так было тяжким бременем осознавать, что он продал страну своему лучшему другу. Меня же он готовился оставить только в качестве красивой ширмы для народа. Для всех остальных я буду марионеткой в руках семьи Орвик. Не верю, что Николетт или Энгервуд могли вынашивать коварные планы по захвату власти. Даже Виконт Орвик, и тот, явно был далек от политики.
Так что я просто не мог смириться с тем, что мой отец уже готов сдаться и предать самого себя. Он даже не поговорил с той же Леди Энгервуд. Ее тоже можно понять, у нее едва не убили дочь, она имеет право злиться. Возможно, ее слова это простой гнев и материнский страх, а не расчет и коварство. Это от Королевы, не задумываясь, можно такого ожидать, но Орвик не выглядели такими.
Как я оказался около собственной комнаты, понятия не имею, но вдруг дверь резко оказалась перед носом.
Похоже из-за стресса мозг решил, что лучше ему отдохнуть и посоветовал мне провести остаток ночи за сном, а не скитаниями по замку. Верно, утро вечера мудренее и полезнее.
Стоило мне войти в собственную комнату, как я почуял что-то неладное, слишком сладкий и непривычный аромат разносился по помещению. У меня никогда так не пахло. Прикрыв нос рукавом рубашки, начал медленно обходить все помещения. Рабочий кабинет и мини библиотека были пустыми. В гостиной я так же никого не нашел, обойдя ее три раза, а значит нежданный гость прячется в моей спальне. Припомнив Николетт, взял со стола в кабинете нож для бумаг и медленно направился в собственную спальню смотреть на захватчика.
От неожиданности у меня даже глаз нервно дернулся. На моей кровати в окружении ярко горящих свечей, от которых и шел этот противный сладкий запах, возлежала совершенно голая Николетт. Хорошо мозг вовремя подал сигнал челюсти, и та не отвалилась до самого полу.
Эта девушка просто напросто не могла быть Орвик-младшей, по вполне понятным причинам, та сейчас непонятно где пытается спасти собственную служанку-Принцессу. Господи, боже ты мой, это даже звучит в мыслях глупо. Так та еще и магичка, которой ничего не стоит размазать этих наемников тонким слоем. Так нет, Николетт зачем-то понесло ночью в заброшенный сто лет назад театр.
— Могу чем-то помочь? — постарался как можно холоднее осведомиться я.
— Что ты, — томно протянула это лже-Николетт и подалась ко мне, — я так долго ждала, когда ты придешь, что едва не заснула. А ты стоишь на пороге как не родной.
— Леди Орвик, — у меня язык сводило, когда я так говорил, — вы же понимаете, что потеряй вы целомудренность, и про отбор невест можете забыть.
— Гекторс, не будь таким занудой, — эта непонятно кто, медленно поползла ко мне с явным намерением затащить в постель.