Наемница из клана Прайд
Шрифт:
Затем началась еще одна официальная часть торжества, на мой взгляд самая скучная, но обязательная. Определенные демоны подходили к императору и поздравляли его лично. Инари был в их числе, а вот я нет, и ни одна из женщин. Как позже пояснил саарга:
— Для личного общения с императором у тебя должен быть высокий статус. Увы, но сейчас женщины не в почете. Равноправие отменили семь лет назад, — Инари фыркнул, — сделали откат эволюции. Самый высокий статус, который теперь у тебя может быть, это «жена высокопоставленного мужчины». Но этого статуса также недостаточно для личного общения
— При других обстоятельствах я бы возмутилась таким ущемлением прав, но в данной ситуации, — я махнула рукой, — оно меня всецело устраивает.
Личная беседа с Кларэлем — это последнее, чего я хочу. У меня есть имплант, личина, замаскированная аура… и страх, что ничего из этого меня не спасет. Риск, что Кларэль увидит во мне краймера, есть до сих пор. Но этот риск практически можно обнулить, если удастся избежать личного общения и тактильного контакта с помешанным на всевластии архидемоном. Зачем ему бессмертие, если архидемоны и так живут целую вечность?! Мируэль вот прожил несколько тысячелетий, притом что многие другие существа с трудом доживают до семидесяти лет. Справедливо ли это? Нет.
Затем официальная часть празднования закончилась и начались танцы. Завораживающие и не имеющие ничего общего с земными танцами, которые я привыкла видеть. Сперва выступили нимфы. Экзотические танцовщицы с экзотическими танцами. Их кожа сверкала от масел, а на руках и ногах вспыхивали огненные браслеты, которые озаряли пространство шквалом ярких искр. Смуглые тела завораживали своими движениями. Магия их танца — лесная и дикая — привлекала по большей части мужчин, в основном одиноких. Даже саарга они смогли очаровать — он неотрывно следил за лесными красавицами с жаждущей их внимания улыбкой. Страшно представить какая участь постигла этих прекрасных нимф, но когда танец закончился, их разобрали демоны. Каждую нимфу кто-то себе присвоил из привилегированных гостей. Демоны с нимфами покинули зал минут на двадцать, а вернулись уже без них, но на одежде мужчин я заметила капли свежей крови.
— Что стало с нимфами? — спросила у саарга.
— Поверь, детка, ты не хочешь знать ответ, — отрезал он, — но их не съели, если тебя это волнует. — Инари задумался. — Хотя лучше бы съели, — добавил он, — гуманней бы вышло.
— И правда, — тут же согласилась, — я не хочу знать, что с ними стало.
Они бы в любом случае сегодня умерли. Так или иначе.
После нимф выступали драконы, которые устроили настоящее огненное шоу. Женщины были в восторге. Драконы им понравились больше нимф. А вот мужчины начали позевывать — этим подавай прекрасных дев, а не обнаженных мужиков с шипами на спине.
Весь зал полыхал. Огонь драконов не обжигал и не ранил, но выглядел очень естественно и зрелищно. Меня же обнаженные мужские тела, охваченные пламенем, особо не заинтересовали. Да, красивые, и магия их тоже красивая, но я знаю кое-кого покрасивее, кое-кого высокородного, кто привлекает меня без обольщающих чар. Но стоит отдать должное, драконы в истинном обличье бесподобны, особенно южные. Мощные, величественные создания. Двое из них перевоплотились, благо места в зале было предостаточно, чтобы расправить
А затем безликие, повинуясь приказу императора, привели в зал скованных по рукам и ногам разнообразных существ: двух высших демонов, одного черного мага, илькара, оборотня и высшую демоницу. Одеты они были как узники. Все грязные, с сальными волосами и мокрыми от слез покрасневшими глазами.
— Сжечь предателей! — закричал кто-то из гостей.
Другие подхватили.
— Сжечь мерзавцев!
— Пусть пламя смоет их грехи!
— Их души не достойны жить в этом мире!
Не понимая, что за ярость охватила зал, я в очередной раз с вопросом покосилась на саарга.
— Они, — Инари указал на пленных, — когда-то были в числе приближенных к императорской семье. Например, те высшие демоны, — он кивнул в сторону немолодых мужчин, — состояли в Верховном Совете. К их мнению прислушивался даже император. Но узнав о древних богах и всех тех традициях, что архидемоны собрались возродить в скором времени (и жертвоприношения далеко не самое худшее в их планах), усомнились в здравомыслии императора и сглупили.
Я удивленно вскинула бровь.
— Значит, они члены Совета?
— Бывшие, но да.
A по их виду и не скажешь. Сейчас они были похожи на загнанных в ловушку зверей, не более. Медленно плелись в центр зала, подгоняемые безликими, игнорируя издевки и толчки, выслушивая обвинения от гостей — каждый счел своим долгом унизить пленников. Они испуганно таращились по сторонам, слизывая с губ капли пота, что обильно текли по лицу от страха. Они не плакали и не кричали, но их лица были бледнее самого белоснежного полотна.
— А черный маг? — спросила я, переведя взгляд на хилого мужчину, которого била сильная дрожь, отчего его цепи уныло позвякивали при каждом шаге.
— Он из числа личных старцев императора, — пояснил саарга. — Шесть лет состоял на службе, но неделю назад подал рапорт об отставке ввиду его изменившегося мировоззрения. Он собрался жениться на человеческой женщине. Кларэль воспринял его действия как плевок в лицо.
— Какой обидчивый архидемон, — фыркнула я.
— А вон тот илькар, — Инари указал на нечисть, — из числа советников, правда, неофициальных. Он попытался отговорить Кларэля от необходимости возрождения Большой Луны. Зря, конечно, он это сделал. Удивительно, что его сразу не обезглавили. С оборотнем та же история. А вот демоница отличилась.
Я посмотрела на единственную женщину среди пленных — она рыдала в голос и просила ее пощадить, но никто не слушал, все гости смотрели на нее с холодным равнодушием, а некоторые со злостью.
— Что она сделала?
— Несколько месяцев грела постель императору. — Саарга хмыкнул. — А затем решила забеременеть, чтобы присоединиться к правящей семье.
У меня челюсть отвисла.
— Она что, — у меня в голове не укладывалось, — беременна?
Демоны очень трепетно относятся к своему потомству, даже незапланированному и незаконнорожденному. Современные демоны… но не лунные. С лунными вообще все сложно. Вспомнить хотя бы те же родовые проклятия, которые раньше родители насылали на своих детей.