Наемница из клана Прайд
Шрифт:
— Так что там с моей душой? — вновь повернулась я к Инари, желая услышать ответ на свой вопрос.
Но, как назло, именно в этот момент последние гости заняли свои места и Тимуэль поднялся из-за стола с кубком вина, чтобы тоже произнести речь о величии Большой Луны и о необходимости ее возрождения. Вопрос о моей душе остался открытым, пришлось внимательно слушать Тимуэля (поправочка, изображать внимательность) и его бредни о том, какая Луна великая, какая раса демонов превосходная, какой день Сопряжения значимый и все в таком духе. А когда Тимуэль закончил, зазвенели бокалы и столовые приборы, вино полилось рекой… и до моей души уже не было никакого дела. Я увидела, как
Они были запечены целиком! С головами, ногами, даже пальцами! Зажаренные до хрустящей корочки мужчины, женщины, дети, младенцы. Меня замутило, а вот гости пришли в восторг от такого лакомства. To ли они все поголовно поехавшие с катушек, неуравновешенные психопаты (демоны никогда не были людоедами, в их природе это не заложено), то ли все хотят понравиться императору, поэтому так яро разделяют его зверский аппетит.
— Это ужасно… — прошептала я, просто не веря своим глазам. — Никогда не думала, что увижу с десяток запеченных младенцев.
Их подали всем тысячелетним на блюдах как особое лакомство… и нам с Инари тоже. Поставили перед нами тушку — иначе и не назовешь — чьего-то убитого ребенка, покрытого румяной корочкой.
Тошнотворный комок подступил к горлу.
— Просто не смотри на него, — посоветовал мне саарга. — И если тебе станет легче, то я скажу, что мне от этого блюда тоже не по себе. Считаю убийство детей недопустимым.
— Рада, что вы так считаете… — сдавленно отозвалась я, не в силах оторвать взгляд от запеченного с овощами младенца. Краймеры, по сравнению
с архидемонами, не настолько жестоки. Солдаты Тьмы не едят детей… ну почти. Ритуалы старейшин не в счет.
— Тебе известно, — словно стараясь меня отвлечь, спросил саарга, положив ладонь на мое колено под столом, — почему Кларэль активно пропагандирует людоедство?
На удивление его холодящее кожу прикосновение меня и правда отвлекло от жуткого блюда.
— Д-да, — с запинкой ответила я пожирателю, пытаясь бороться с тошнотой и при этом выглядеть непринужденно, невзирая на лютое отвращение к происходящему. Держать лицо у меня получалось неплохо (все же перевоплощение — одна из врожденных способностей краймеров). — Я догадываюсь почему, но точно не уверена.
— На Большой Луне нечего было есть, — решил мне рассказать Инари, — ни животных, ни съедобных растений, только камни да кристаллы. Флора была скудна, ядовита и совсем непригодна для пропитания.
Я повернулась к саарга всем корпусом, чтобы не видеть, как рядом демоны разрывают на части «изысканное лакомство» и с довольным урчанием его поглощают.
— Синтетическую еду, — продолжил Инари, — также выработать не представлялось возможным. Поэтому демоны выбирали самую неразумную расу, самую нижестоящую, и приносили ее в жертву ради пропитания всех остальных жителей Луны, а также как дар определенным богам. Если раса вымирала, демоны переключались на следующую расу, и так длилось до тех пор, пока не произошло нарушение мирового баланса. В Земном мире самая нижестоящая раса — это люди, но нет никакой нужды в их уничтожении, ведь еды сейчас хватает сверх меры. Однако Кларэль хочет возродить все традиции Луны, даже те, что не имеют никакого смысла в Земном мире — например, массовые жертвоприношения, так как он не знает, что именно заставило богов отвернуться от демонов.
Я нахмурилась.
— Так все дело в богах? — удивилась я. — А мне казалось, что Кларэль просто желает переделать Земной мир под себя и под свои лунные предпочтения.
— Все дело в Кларэле, — усмехнулся саарга, — в его эгоистичной натуре. Ему абсолютно плевать на
Я взяла кубок.
— Спасибо.
В то время как все приступили к веселью: пили за загробную жизнь почивших демонов, общались и с охотой пробовали все представленные на столах блюда — я с непоколебимой уверенностью понимала, что для меня этот вечер обещает быть долгим, шумным и непростым… И следующие слова саарга, произнесенные на изерийском, это только подтвердили:
— С удовольствием за тобой поухаживаю, Хелен. Какую часть тела ты предпочитаешь? Внутренности, мясо или сердце?
Я залпом опустошила кубок. Вино оказалось не вином, а чем-то до ужаса крепким. Голова слегка закружилась, и чувства немного притупились. Поставив пустой кубок на стол, я проглотила комок тошноты и спокойно ответила пожирателю:
— На твой выбор, любимый.
Саарга кивнул и обратил взор на разнообразие мясных блюд, от которых ломился стол. Здесь тебе и мясное рагу, и фаршированные овощами женские ладошки, и мясо на кости, и молодые сердца, тушеные в винном соусе, и запеченная буженина, и паштет из фарша и печени, и даже глазные яблоки на шпажках в виде закуски. И главное, все из людей! В лучших традициях…
Я знала, что мне сегодня придется есть мясо неживотного происхождения, и даже была к этому готова… в той или иной мере. Демоны — хищники. Все они жадно уплетали человеченку, запивая ее крепкими напитками и кровью.
Бр-р-р! А вот маги — существа «травоядные», но даже они накинулись на людское мясо, как голодные звери. В общем, в зале я не нашла ни одного вегетарианца. А стать единственным существом, не притронувшимся к мясным блюдам — это сразу и безоговорочно провалить задание вместе со своим прикрытием.
Саарга выбрал блюдо с наименьшим количеством мяса. Положил на мою тарелку рагу с овощами, какие-то пряные корешки незнакомого растения и, словно издеваясь, пожелал:
— Приятного аппетита.
Да какой уж там аппетит! Главное, чтоб не вырвало. Съесть рагу мне все же пришлось, иначе выглядела бы я подозрительно. Причем съесть его пришлось с блаженным выражением на лице, облизываясь и восторгаясь искусством повара.
Кажется, я больше никогда не притронусь к мясу…
Около часа длилась спокойная и непринужденная трапеза, изредка разбавляемая речами кого-то из старших архидемонов и восхвалением Большой Луны. Постепенно все насытились и утолили свою жажду. Я украдкой улавливала малейшие изменения в поведении гостей. Пока все шло по плану. Немного подвыпившие, они стали вести себя более развязно: смеялись громче, шутили пошлее, позволяли себе лапать слуг. Архидемоны тоже немного расслабились. Кларэль о чем-то беседовал с Тимуэлем, попивая вино и время от времени флегматично поглядывая на гостей. Нарэль в их разговор не лез и без интереса следил за гостями, также потягивая вино из кубка. Альзара наслаждалась трапезой, а Винкель что-то с улыбкой объяснял сидящему рядом с ним демону. На нас с саарга он, кстати, ни разу не посмотрел. Видимо, слишком боялся разжечь неукротимый огонь подозрения в мыслях своих братьев.