Наемник междумирья. Вне времени
Шрифт:
— Потому что эта дорога ведет только ко мне, — невозмутимо отвечает незнакомец. — А эти болота заколдованы мной и убивают всех, кто ищет меня с недобрыми намерениями.
— Я еще жив, — задумчиво рассматриваю незнакомца. Мужчина довольно молод на вид, несмотря на свою седину и мудрость старца в глазах, больше тридцати ему не дашь. — Возможно, я ищу не тебя или у меня намерения добрые?
— Или ты просто слишком силен, — не соглашается со мной маг. — Впрочем, я не верю, что темный путник будет желать кому-то зла без веской на то причины. Или ты дезинформирован на мой счет или действительно не за моей смертью идешь…
— Мудр не по внешности, — продолжаю изучать собеседника. — Или же молод не по годам?
— Ни то, ни другое, — лучезарно улыбается небритая физиономия. — Твой спутник плохо выглядит, — замечает у меня на плече висящего баронета. Я скосил взгляд на торчащую в зенит пятую точку друга и усмехнулся.
— Это ты по его заднице определил? — Лица-то Кэвира не видно.
— Это я по его ауре определил, — не ведется на провокацию маг. — Я знаешь ли неплохой некромант, — насмешливый поклон в мою сторону, — и если не помогу вам, ты донесешь до безопасных мест пустую оболочку от друга. Мои болота иссушают его.
— И чего ты вдруг решил помочь? — с сомнением смотрю на хозяина заколдованной топи. — Раз сам науськал на нас эту напасть…
— А я не на вас, — снова усмехается. — Этим болотам уже не один год. Я понимаешь… не люблю гостей…
— Заметно.
— Передай мне мальчишку, темный путник. Сам ты его не спасешь. Ему не энергия нужна твоя, а коррекция, причем серьезная. Без вмешательства некроманта, парень обречен.
Я с сомнением посмотрел на мужика и все же передал тому Кэвира.
— Я оторву тебе голову маг, если ты ему навредишь, — предупредил я.
— Не сомневаюсь, что попробуешь, — снова веселится он. — В успехе правда есть сомнения.
— Забавно, — наблюдаю, как осторожно на своих руках держит баронета неизвестный, — ты третий в этом мире, кто не опасается меня совершенно.
— А первый кто?
— Какая разница, — думаю, что бахвалиться знакомством с императором и драконом не с руки взрослому состоявшемуся магу. — Важно, почему ты не боишься.
— Потому что темный путник поборник справедливости и защитник слабых. Мне не в чем перед тобой повиниться.
— Прямо-таки святой? — с вызовом окидываю взглядом болота вокруг, с которых вдруг слетел морок благовидного леса.
— Нет, не святой, конечно. Пойдем, путник, вам обоим нужно отдохнуть…
— Можешь звать меня Дэн, — ступаю вслед за неизвестным.
— Забавно, прям мой антагонист. Зови меня Нэд. — Сказал, как отрезал и пошел прочь, не глядя иду ли я за ним. А меня словно молнией пробило, я буквально прирос ногами к тропе, не веря, что мне могло наконец-то повезти. Не веря, что это не очередное совпадение…
— Ну, чего встал? — обернулся ко мне маг.
— Нэд Ари Валести? — с надеждой спрашиваю я.
— Я же сказал, эта тропа ведет только ко мне. Или ты не меня искал? — насмехается моя неожиданная находка.
— Скорее уж, не надеялся найти уже…
— Это немудрено, — наглая усмешка. — Пойдем, тебе нужен отдых… И мне будет интересно услышать вашу историю, ребята. Кажется, вас изрядно потрепало…
Жилище архимага Валести оказалось… милым. Мда, сказал, как девчонка. Но иным словом не описать. Болота кончились внезапно. Буквально за углом. Словно маг, ведущий нас приоткрыл магический занавес, позволяя попасть в свою обитель.
Ступив на безопасную территорию мы оказались в окружении леса. Живого. Было слышно перекрикивание птиц, шуршание грызунов, мельком успел увидеть белок, а где-то вдалеке даже что-то похожее на похрюкивание услышал.
— Здесь кабанья тропа недалеко проходит, — пояснил Нэд, видя мой удивленный взгляд. А как еще мне реагировать на жизнь бьющую ключом после мертвых земель и тропы из трупов. Кстати тропа исчезла, вместе с болотами. Слава всем богам!
Яркий солнечный свет пробивался горячими лучами сквозь древесные кроны, исполосовывая наш путь. Я поднял взгляд и даже с облегчением улыбнулся. В просветах между веток и сочной листвы виднелось чистое небо, глубокого голубого цвета, и поперек небес промелькнул и исчез какой-то хищный птах, похожий на орлана.
Вскоре и лес оборвался. Мы оказались на опушке, а в низине ютилось огромное озеро с кристально чистой водой. Даже отсюда, с высоты, я видел юркающих рыб в глубине озерной глади. На берегу приютился небольшой, но крепкий дом о двух этажах с мансардой и мелкими пристройками. Вокруг же дома раскинулся большой сад…
Словом… мило… как на пасторальных картинках. Такое себе очарование прованса в натуральном виде.
— Мило, — высказал я свое первое впечатление. — Сразу видно жилище некроманта — болотного душегуба.
Валести лишь коротко хохотнул, но не стал оспаривать мое утверждение.
Вблизи дом оказался еще сказочнее. В окнах виднелись белоснежные, занавеси с вышивками. На подоконниках в большом количестве присутствовали буйно цветущие растения в горшках. На придомовой территории тоже раскинулись пышные цветники. Тут же оказалась и ажурная беседка с деревянными качелями, усыпанными подушками…
Я уже напрягся, вспоминая причину, по которой все считали Валести беглецом, и выискивая глазами женщину, что могла довести дом некроманта до вот этого всего цветочного безобразия… и осознавая, что вряд ли у меня есть шанс завербовать Валести в ряды нашей организации. Ибо хрен нормального мужика завлечешь в неприятности, если у него сытая жизнь, любимая женщина и повсеместная гармония в жизни. А именно это я и наблюдаю сейчас. Гармонию в каждом элементе некромантского быта. Не даром ведь он отгородился болотами от всего мира. Значит, его устраивает все, как есть.
Стоило нам ступить на крепкое крыльцо, как вдобавок к цветочным ароматам в нос ударил и запах еды. Свежего, горячего хлеба, жареного мяса, и сладкой выпечки… в животе предательски заурчало, вызвав понимающий взгляд архимага.
— Яра! — крикнул он, входя в дом, аккуратно протискиваясь Кэвиром в проем. — Яра! У нас гости!
На голос Валести, из соседнего помещения вышла нимфа. Ее простое домашнее платье хоть и было непрозрачным, но на свету просвечивало, обрисовывая хрупкий силуэт. Босые ступни девушки нерешительно переступили на месте. Светловолосое и нежное создание чувствовала себя неуютно под моим изучающим взглядом. Я разумно не стал задерживать свой интерес на ней больше положенного. Не хватало еще оскорбить юное создание.