Напуганные наследники

Гарднер Эрл Стенли

– Я совсем не шучу. Я просто точно выражаю свою мысль.

Бриггс посмотрел на доктора Элтона:

– Можете нам наконец сказать, какие причины привели вас сюда?

– Я поясню вам причины, – после некоторого колебания ответил тот. – Я поставил неправильный диагноз заболевания миссис Трент.

– Вы! – удивленно воскликнул Бриггс.

– Да, я.

– Неправильный диагноз? – спросил Келвин.

– Вот именно.

– И вы признаете это?

– Да, признаю.

Вновь мужчины обменялись

взглядами.

– Не назовете ли действительный характер заболевания? – спросил Бриггс.

– Мы хотели бы знать: насколько это серьезно? – добавил Келвин.

– Я думаю, что вы имеете на это право, – сухо сказал доктор Элтон.

– Наши жены сейчас отсутствуют, – вмешался Боринг Бриггс, – но они могут вернуться в любой момент. Возможно, было бы лучше, если бы вы рассказали обо всем в их присутствии.

– Мы требуем разъяснений, – добавил Келвин.

– Хорошо, – сказал сердито доктор Элтон. – Я скажу вам. Я допустил ошибку в диагнозе. Я считал, что миссис Трент страдает гастроэнтеритными расстройствами на почве неправильного питания.

– А сейчас вы говорите, что ваш диагноз был неправильным? – спросил Бриггс.

– Да, – ответил доктор Элтон. – Он был неверным.

– Каков же правильный диагноз? – поинтересовался Келвин.

– Кто-то намеренно давал миссис Трент мышьяк, пытаясь отравить ее.

Наступила гробовая тишина. В комнату шумно вошли две женщины, очень похожие друг на друга. Было видно, что они тратят много времени в салонах красоты и, вероятно, только что вернулись оттуда. Они были затянуты в тесные одежды, мешавшие их свободному движению, и гордо держали головы, на которых красовались великолепные прически.

– Миссис Бриггс и миссис Келвин, – представил доктор Келвин. – Мистер Мейсон и мисс Стрит, его секретарша.

Миссис Келвин, выглядевшая немного старше своей сестры, женщина с острым, испытующим взглядом, сразу же взяла инициативу в свои руки:

– Что здесь происходит? – спросила она.

– Доктор Элтон только что сказал нам, что он сделал ошибку в диагнозе заболевания Лоретты, – ответил Боринг Бриггс. – Это было совсем не пищевое отравление, а отравление мышьяком.

– Мышьяком! – воскликнула миссис Келвин.

– Полнейшая ерунда! – сердито сказала миссис Бриггс.

– Но доктор, кажется, уверен, – начал Гордон Келвин. – Очевидно...

– Я сказала, что это полнейшая ерунда! Если человек сделал одну ошибку, он может сделать и две. Лично я думаю, что Лоретте нужен другой врач.

– Можете поговорить об этом с миссис Трент, – сухо сказал доктор Элтон.

– Неужели это все появится в газетах? – спросил Боринг Бриггс.

– Если только вы сообщите им об этом, – сказал доктор Элтон.

– Вы связывались с полицией?

– Еще нет, – ответил Мейсон.

Наступила тишина.

– Это

вам решать, – спокойно сказал Мейсон. – Как я понимаю, вы не хотели бы предавать дело огласке. Я также думаю, что вы восприняли эту информацию со смешанными чувствами. Но вы стоите перед фактами, а с ними не спорят.

– Откуда вы знаете, что это факты? – спросил Бриггс.

Мейсон встретил его взгляд и холодно сказал:

– Это результаты лабораторных исследований. Они положительные.

– Вы не можете получить доказательств того, что уже давно прошло, сказал Бриггс.

– Не всем известно, что мышьяк оставляет следы в волосах и ногтях, сказал Мейсон. – При попадании в организм он оседает в волосах и ногтях и держится там довольно долго. Сегодня вечером доктор Элтон взял образцы волос и ногтей миссис Трент. Я лично позаботился о том, чтобы исследования были проведены в лаборатории высококвалифицированными специалистами. Получен ответ – мышьяковое отравление. В волосах они обнаружили следы двухразового отравления с интервалом в несколько недель. И наконец, доктор Элтон – лечащий врач Лоретты Трент. Он посчитал необходимым рассказать вам об этом.

– Я сделал это потому, – сказал доктор Элтон, – что пытаюсь спасти жизнь моего пациента. Я лечил ее достаточно долго, чтобы не знать ее характер. Если бы я рассказал ей, что она стала жертвой мышьякового отравления, знаете что бы здесь произошло.

– Да, представляю, – сказала миссис Бриггс. – Лоретта все бы разнесла.

– Одна доза мышьякового отравления еще могла быть случайной, две же дозы говорят о намеренной попытке покушения на жизнь человека. А было, очевидно, три попытки.

Это заявление было встречено в полной тишине.

– Эти анализы, они абсолютно точны? – спросила миссис Келвин. Ошибки тут не может быть?

– Они точны, – ответил Мейсон. – Ошибка исключается.

– В первый раз она заболела после испанской пищи, – сказала миссис Бриггс. – Джордж приготовил ее на гриле во дворике.

– Мы все ее ели, – объяснила миссис Келвин. – Это было в первый раз.

– Но заболела одна Лоретта, – пояснил ее муж.

– Испанская пища идеальна для сокрытия попыток мышьякового отравления, – заявил доктор Элтон.

– Перед ее вторым приступом, – продолжала миссис Бриггс, – Джордж вновь готовил пищу на открытом воздухе.

– Кто такой Джордж? – спросил Мейсон.

– Джордж Игэн, шофер Лоретты, – пояснил Гордон Келвин.

– Он еще исполняет обязанности повара, не так ли? – спросил Мейсон.

– Он вмешивается почти во все дела. Большую часть времени он проводит с Лореттой.

– Если бы меня спросили, то я бы сказала, что даже слишком много, раздраженно проворчала миссис Келвин. – Этот человек, несомненно, пытается завладеть ее мыслями.