Напуганные наследники

Гарднер Эрл Стенли

– Случайно не известно ли вам, фигурирует ли имя этого человека в ее завещании? – спросил Мейсон.

Родственники миссис Трент обменялись испуганными взглядами.

– Известны ли кому-либо условия завещания? – задал еще один вопрос Мейсон.

Снова переглядывание и многозначительное молчание.

– Вероятно, – продолжал Мейсон, – Делано Баннок был адвокатом Лоретты Трент. Знает ли кто-нибудь из вас, составляла ли она завещание в кабинете Баннока или после его смерти пользовалась услугами другого адвоката?

– Лоретта очень ревниво относилась к личным делам, – сказал Келвин. Возможно, она

считала, что слишком много родственников живет вместе с ней. Она стала в последнее время невероятно скрытной.

– Особенно в отношении финансовых дел, – добавила миссис Бриггс.

– Личных и финансовых, – пояснила миссис Келвин.

– У меня есть основания считать, что сейчас ситуация может быть критической, – заявил Мейсон.

– Как вам удалось взять пробы волос и ногтей? – поинтересовался Келвин.

– Я проинструктировал медсестру, – ответил доктор Элтон.

Келвин повернулся к Анне Фритч:

– Знал ли Джордж Игэн, что вы берете пробы волос и ногтей?

– Она сама рассказала ему, – ответила Анна Фритч. – Миссис Трент с энтузиазмом говорила, что причиной ее болезни, возможно, является аллергия. Она, кажется, была в хорошем настроении.

– Аллергия? – спросил Келвин.

– Я объяснил Анне, – ответил доктор Элтон, – что хочу провести тесты на аллергию, потому что симптомы пациентки, возможно, являются результатом бурной реакции организма на какой-то сильный раздражитель. Я попросил ее взять пробы волос и обрезать ногти миссис Трент, сказал, что собираюсь дать ей лекарство, которое может вызвать зуд, и нужно сделать так, чтобы она не чесала кожу головы. Я также объяснил, что, по моему мнению, желудочные недомогания, вероятно, вызваны аллергической реакцией на какие-то вещества для ухода за волосами. Вы знаете, такие вещи случаются.

– Мне кажется, – сказал Келвин, – что нам нужно, вместо того чтобы выражать здесь свое недовольство доктором Элтоном, сказать ему спасибо и начать что-то делать.

– Что именно? – спросила миссис Бриггс.

– Прежде всего попытаться найти Лоретту.

– Она уехала со своим шофером, – сказала миссис Келвин. – Один Бог знает где они сейчас и когда вернутся. Как можно найти ее? Обратиться в полицию?

– Разумеется, нет, – сказал Гордон Келвин. – Однако нам известны некоторые места, где она могла бы быть. Есть несколько ресторанов, где она бывает. Несколько друзей, которых она может навестить. Я предлагаю сесть за телефон и начать звонить. Быть очень осторожным и не показать, что наши действия вызваны какими-то неординарными причинами. Начать, наверное, нужно вам, женщины. Звоните ее друзьям. Скажите, что уже поздно, но вы хотели бы переговорить с Лореттой. Ничем не выдавайте своих эмоций. Если обнаружите Лоретту, скажите ей, чтобы она немедленно возвращалась домой, поскольку серьезно заболела ее сестра. Та сестра, которая найдет Лоретту, должна сказать, что болеет другая сестра, и попросить ее без задержки приехать домой. При таком разговоре у шофера, возможно, не возникнет мысли, что мы подозреваем его, и он ничего не предпримет.

– Что значит «ничего не предпримет»? – спросил Бриггс.

– Он многое может сделать, – резко ответила миссис Келвин.

– Мы не хотим, чтобы у него возникли подозрения. Пусть он сам попадет в ловушку, – заявил мистер Келвин.

– В какую ловушку? – спросил Мейсон.

Все родственники миссис Трент посмотрели на него. Наконец Келвин сказал:

– Только он мог отравить ее, разве вам непонятно?..

– Нет, непонятно, – сказал Мейсон. – Я вижу основание для подозрений, но от подозрений до доказательств – большой путь. Я советую проявлять осторожность, когда вы будете говорить о ловушках.

– Я понял вас, – сказал Келвин. – Однако давайте начнем искать Лоретту. Она должна вернуться домой. Здесь она в безопасности.

– Но она не была в безопасности, – заметил Мейсон.

– Теперь будет, – отрезал Келвин.

– Я согласен с вами, – сказал доктор Элтон. – Я объясню ей, что случилось, открою все карты. Скажу, что круглосуточно у нее должны дежурить частные медицинские сестры, которые будут строго следить за ее питанием.

– Правильно, – согласился Келвин. – Думаю, что против этого никто не будет возражать.

Он повернулся к остальным.

– Не так ли? – спросил Гордон Келвин.

– Полнейшая ерунда! – сказала миссис Бриггс. – Вы не можете поместить ее в тюрьму, в изолированную камеру или во что-то подобное. Когда доктор Элтон расскажет обо всем Лоретте, она будет настороже. В конце концов, она достаточно взрослая, чтобы жить собственной жизнью. Ее не нужно от всего изолировать только потому, что доктор Элтон сказал, что кто-то пытается отравить ее.

– Вы можете сократить предложение, – сердито заметил доктор Элтон, опустив слова «потому, что доктор Элтон сказал», и оставить только «потому, что кто-то пытается отравить ее».

– Я не привыкла сокращать свои предложения! – отрезала миссис Бриггс.

Мейсон поймал сердитый взгляд доктора Элтона.

– Я думаю, нам надо уходить, доктор, – сказал он.

– Что касается меня, то я собираюсь остаться для того, чтобы попытаться найти свою пациентку, – сказал доктор Элтон.

В это время резко зазвонил телефон.

– Это звонит Лоретта, – сказала миссис Келвин и повернулась к медсестре: – Ответьте ей, пожалуйста. Потом я сама с ней поговорю.

Анна Фритч подняла трубку телефона.

– Это мистера Мейсона, – сказала она.

– Извините, – произнес Мейсон и взял трубку. – Алло, алло.

В трубке послышался голос Вирджинии Бакстер:

– Мистер Мейсон, могу ли я сейчас встретиться с миссис Лореттой Трент? – спросила она. – Она назначила мне свидание...

Мейсон быстро оглядел любопытные лица собравшихся в комнате.

– Где? – спросил он.

– В мотеле неподалеку от Малибу.

– Когда?

– Она уже опаздывает. Сначала я думала, что делаю правильно, но сейчас не уверена в этом.

– Где вы?

– В мотеле.

– Где?

– Здесь. О, я поняла. Мотель называется «Сант Рест», номер четырнадцать.

– Есть телефон?

– Да. В каждом номере.

– Хорошо, – сказал Мейсон. – Я позвоню. Ждите.

Адвокат положил трубку, кивнул Делле Стрит и, поклонившись собравшимся, сказал:

– Извините, пожалуйста, нам нужно уходить.

– Позднее я хотел бы связаться с вами, – сказал Мейсону доктор Элтон.

– Позвоните в «Детективное агентство Дрейка». Они работают круглосуточно. Оставьте для меня сообщение, – ответил Мейсон и направился к двери.