Нас немного
Шрифт:
– Нет, правда, - ответила Элеонора.
– Они могут быть хищниками, но они такие же вкусные - настолько вкусные, что даже армаганский сатанист поклялся бы ими. Думаю, вам бы это понравилось. Да, они злобны и смертельно опасны для своих естественных врагов, но из них получается очень вкусное... основное блюдо.
Кьерульф потянулся вперед и взял горсть картошки фри с ее тарелки. Он запихнул их в рот и медленно и вдумчиво пережевывал.
– Я никогда не пробовал... атула, - сказал он.
– И я слышал, что это не очень хорошо, если честно. И редко. На грани вымирания.
Он отвел пальцы друг от друга, чтобы стряхнуть
– Ваша информация устарела, - ответила Элеонора.
– Они очень даже живые, поверьте мне.
– И у вас они есть в системе, откуда их можно было бы быстро доставить?
– спросил Кьерульф, все еще вытирая руки.
– Да, - сказала Элеонора.
– И другие флоты добавили их в свой список поставок и сочли вкус вполне приемлемым. Намного лучше, чем они ожидали из отчетов некоторых других людей.
Она взяла свой картофель фри и сбрызнула кетчупом ломтик по всей длине. Когда она деликатно вгрызалась в жаркое, другой рукой она выдавила на тарелку слово "О'Кейси". Затем она взяла еще один ломтик картофеля и стерла им кетчуп.
– Я так понимаю, вы старший участник этого делового предприятия?
– сказал Кьерульф.
– Я отвечаю за маркетинг и продажи.
– Элеонора доела жаркое, из-за которого было стерто ее имя.
– И консультирование по вопросам политики.
– И другие флоты сочли эти поставки удовлетворительными?
– Абсолютно, - ответила Элеонора.
– Я хочу, чтобы вы поняли, капитан, что те люди, которых вы сможете убедить попробовать это новое вкусовое ощущение, будут находиться на первом этаже. Мы планируем стать громким именем в бизнесе здесь, в Солнечной системе. Очень скоро.
– Уверен, что это так, - сухо сказал Кьерульф.
– Однако в любом бизнесе есть много конкурентов. И...
– Он пожал плечами и нахмурился.
– Мы это понимаем, - ответила Элеонора.
– И, конечно, существует вопрос о монопольных рынках, - добавила она, долго и упорно размышляя о том, как не использовать в разговоре слова "императрица" и "дворец".
– Никогда не бывает легко начать, когда кто-то другой контролирует доступ к важнейшим рынкам. Но мы намерены разрушить эти монополии, капитан, и сделать эти рынки свободными. Это занимает центральное место в нашем бизнес-плане. В зависимости от качества предприятий, которые, по нашему мнению, участвуют в нынешних монополиях, мы могли бы быть заинтересованы в выкупе. Конечно, это будет зависеть от качества управления этими предприятиями. Мы слышали, что у них могут быть какие-то внутренние проблемы.
– А ваши конкуренты?
– сказал Кьерульф, ломая голову над этой довольно сложной цепочкой метафор.
– Наши конкуренты собираются выяснить, насколько опасна для их будущих маркетинговых перспектив наша способность на самом деле поставлять подлинного атула.
– Каковы ваши прогнозы?
– спросил Кьерульф после очередной паузы.
– Я признаю, что продажи флоту Метрополии являются большой частью наших планов расширения. Но они не являются существенными. Тем более, что в нашей цепочке поставок уже есть другие флоты. Но мне бы не хотелось, чтобы между офицерами снабжения различных флотов возникали какие-либо препирательства, и продажи флоту Метрополии были бы очень полезны. С ними наши прогнозы превосходны. Без них они... равные.
– Я не могу
– Я мог бы сделать предложения некоторым капитанам, но мой босс...
– Он пожал плечами.
– На этапе расширения ваш босс не будет проблемой, - холодно сказала Элеонора.
– И если наша экспансия будет успешной, он вообще не станет проблемой. Никогда.
– Хорошо, - сказал Кьерульф и впервые улыбнулся ей. Это была немного холодная и тонкая улыбка, но это была улыбка. Она столько раз видела, как Гроннинген улыбается точно так же, что ей стало больно. Но, с другой стороны, это также безумно обрадовало ее. Дела шли на лад.
Прошло три дня с момента возвращения О'Кейси с Лунной базы. И темп набирал обороты. Что объясняло, почему никого из человеческих компаньонов Роджера не было на месте, когда в Дом Мардука прибыли посетители.
Человек, шедший впереди, был ничтожеством, подумал Растар. Двое парней, следовавших за ним, были довольно крупными для людей, но Растар возвышался над ними, а Фейн и Эркум Пол наблюдали за ними из задней двери ресторана. Если уж на то пошло, один из диаспранцев демонстративно предлагал атулу живого басика; обычно это приводило посетителей в замешательство. Но этот парень не отступал. Один из его "тяжеловесов" выглядел немного зеленоватым - оглянувшись через плечо, он увидел, как одна из крупных самок атула врезалась в стенку своей клетки, игнорируя визжащего басика, когда она вместо этого попыталась добраться до диаспранца, - но лидер даже не моргнул.
– Мне действительно очень важно поговорить с мистером Чангом, - сказал он.
– Важно для него, то есть.
– Его здесь нет, - сказал Растар, усиливая свой акцент. На самом деле он довольно бегло говорил по-имперски, но рутина "большой тупой варвар" казалась подходящим вариантом.
– Может быть, вы могли бы сообщить ему?
– предложил мужчина.
– Он действительно захочет поговорить со мной.
– Долгий путь, - ответил Растар, скрещивая все четыре руки.
– Приходи позже.
– Возможно, вы могли бы вызвать по видео. Я буду ждать.
Растар мгновение пристально смотрел на него, затем оглянулся через плечо.
– Позвоните мистеру Чангу, - сказал он, намеренно говоря на высоком крате.
– Посмотрим, что он хочет, чтобы я сделал. Откровенно говоря, я бы посоветовал надрать им задницы и скормить их атулу.
– Он обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как у лидера дернулось лицо. Итак, у них действительно были обновленные языковые пакеты Мардука, не так ли? Интересно. Он надеялся, что Фейн заметил это.
– Вас поняла, - сказала Депро, заглядывая в дверь своего кабинета.
– Кринди на связи. У нас есть несколько каких-то тяжеловесов, которые хотят увидеть "мистера Чанга". Они довольно настойчивы.
– Дерьмо.
– Роджер взглянул на Катроне.
– Предложения?
Они уточняли план штурма дворца и просматривали отчеты с тренировок в виртуальной реальности. Пока все выглядело хорошо. Предполагаемые потери, особенно среди небронированных васинов и диаспранцев, которым предстояло совершить первоначальную атаку, были неизменно высоки, и Роджеру это ни капельки не нравилось, но план должен сработать.