Наши клинки остры!

СкальдЪ

И конечно, встречать драконов лучше не во главе строя северян, а оставаясь в тени. Так куда больше шансов уцелеть, да и целей своих достигнуть. Ну, а если и у Мартеллов получится все задуманное, то придет время, когда многие опешат. Может, с ней вообще не придется воевать. Старки — да, они обязательно вступят в бой. И тогда… По всем признакам выходило, что отец склоняется именно к такому варианту.

Удивительно, как лорд Русе, не обладая даром видеть будущее, мог предусмотреть такие события. Хотя, терпение и острожность всегда присутствовали в его природе. И сейчас он лишь следовал ей.

— Значит,

Дредфорт вновь ждет? — пожалуй, все, что сейчас происходило, устраивало самого Домерика как нельзя лучше. Да, он бы хотел возродить силу Красных королей, скинуть Старков и подчинить Север. Но не любой ценой. В его глазах цель не оправдывала средства. Ему вовсе не улыбалось замарать имя Красного Клинка.

— Да. Время у нас есть. И терпение. Рикон еще мальчик и сможет жениться не раньше, чем через три, а то и четыре года. За такое время много воды утечет. Его невеста значительно старше и кто предскажет, что придет ей в голову? Сможет ли она так долго ждать? Рикард Карстарк не отличается хорошим здоровьем, да и сомневаюсь я, что леди Кейтилин не поссорится с тем или иным лордом. Она — южанка и плохо понимает наш уклад, несмотря на годы, прожитые в Винтерфелле. Уверен, появятся и недовольные.

— Но Старки успеют востановить свои силы.

— Нет, не успеют. У них осталась примерно тысяча воинов, включая конницу. Бабы, может, и родят новых детишек, но им надо вырасти. А дело это не быстрое.

— А если они вооружат сервов и охотников?

— Пусть вооружают. Хорошими вояками им не стать, да и мы не будем сидеть, сложа руки. Так что время у нас есть. Леди Кейтилин обязательно еще сильнее ослабит свой дом.

— В Винтерфелле есть Арья, — с неохотой напомнил Домерик. Ему вовсе не хотелось поднимать эту тему. И все же вопрос требовалось прояснить до конца. Было важно узнать, что отец о ней думает. — Через нее леди Кейтилин наверняка захочет заключить выгодный союз. А за женихом дело не станет. Тот же Торрхен, Русе, Совсем Маленький Джон, Клей Сервин… Наших друзей и союзников могут растащить по одному.

— Тут нас могут переиграть, но мы обязательно что-нибудь придумаем. Не забывай писать девчонке и узнавать их планы.

— Понял, — Домерик не обрадовался отведенной роли соглядатая и тому, что Арью можно использовать таким образом. Честь здесь отсутствовала! Стараясь не показать вида, он дал себе слово, что постарается оградить её от всякой грязи.

Неожиданно вспомнилась Долина. У Редфортов существовала излюбленная забава — они обожали охотиться с приучеными орлами на горных волков. У лорда Хортона имелся Коготь — расчетливый и сильный орел, который почти всегда брал волка с одного единственного удара. Он долго кружил, высматривал, прицеливался и падал с неба камнем. Второго захода обычно не требовалось. Волк умирал, а такие птицы ценились выше прочих. И сейчас отец напоминал Когтя.

— Значит так, — еще раз напомнил лорд Русе. — В драку особо не лезь, береги людей. В случае падения Стены — отходи. Проверь слухи насчет оживших мертвецов. Все же Амбер и Лайтфут могут ошибаться. Тем более, в правдивости таких важных известий необходимо убедиться лично. Я буду ждать твоих вестей в Дредфорте, но не особо откровенничай — с вороном всякое может

случиться. Месяца через три-четыре, если ничего не изменится, мы увидимся на Стене. Или я вызову тебя домой. Приглядывайся к людям и набирай союзников — нам они понадобятся.

— Орвик Лайтфут говорил про Джона Сноу. Его вроде как уважают в Дозоре. Он прямо чудеса какие-то показывал при защите Стены и сумел убить великана. Что если его изберут лордом-командующим?

— И что с того? — отец пожал плечами. — Дозор не вмешивается в дела Севера. Да если и выберут, то у Сноу плохие отношения с мачехой. Нам такое на руку.

— Хорошо. Передавай от меня привет Винафрид и леди Донелле.

— Передам. Береги себя, — отец положил руку ему на плечо, заглянул в глаза и еле заметно улыбнулся. А потом сжал коня каблуками, тронулся и отправился домой.

— Не унывай, Рик! — издалека крикнул Железные Икры. Хокк Локк махнул рукой.

И Болтоны расстались. Вместе с отцом отправился лорд Мандерли и сир Вендел. Сир Вилис вновь присоединился к Клинкам. Прямо сейчас он находился где-то впереди, среди своих.

Длинная лента всадников неспешно двигалась на дальний Север, к Стене. Слышались смешки и негромкие разговоры. Звякало железо. Снег хрустел под копытами коней, а вдоль дороги их провожали зеваки.

Пар от дыхания сотен людей поднимался к небесам. Тучи разошлись. Их разогнал поднявшийся ветер. Сейчас он взметал поземку и раскачивал голые, лишившиеся последних листьев, деревья. Красное, невероятно огромное и красивое солнце неспешно опускалось к западу. Длинные сиреневые тени протянулись на восток. Приближалось время, когда следовало подумать о ночевке.

Всем сердцем Домерик желал очутиться дома и обнять жену. Но жизнь распорядилась иначе. Теперь ему предстояло посетить Стену и помочь ее отстоять.

Впереди Малыш Том восседал на внушительном мерине и с немалой гордостью держал кленовое древко со стягом. Герб остался прежним — лист чардрева и клинок, но вот ткань казалась богаче, а краски — глубже. Неярко сверкали жемчужины.

Новое знамя самолично вышила и подарила ему, как талисман и залог вечной любви, Винафрид. Каждый раз, когда его взор касался стяга, Рику становилось теплее на сердце. Какая же она славная!

Позади Болтона в седлах находились Русе Рисвелл и Бенфри Фрей. Последний вновь воспрял духом после Винтерфелла и теперь поглядывал по сторонам с немалым любопытством. Озрик Лайтфут накинул на голову капюшон и тер замерзшие, несмотря на рукавицы, руки.

Неожиданно Русе запел. Негромко, под перестук лошадиных копыт. Домерик почувствовал странный холодок между лопаток, когда понял, что друг и родич переиначал слова его же песни. «Северянки», которую ныне играли и горланили чуть ли не во всех постоялых дворах от Закатного моря до Скагоса.

Люди знают — Дредфорт не сдается.

Есть легенда, что он не падёт.

Говорят, что Дредфорт лишь смеется.

Ведь он знает, его день придёт!

Рисвелл пел. А ветер тоскливо завывал, проносясь над пустощами, обметая курганы, поля и урочища.