Наследие Мышиного короля
Шрифт:
– Зачем Император поменял имя?
– Видимо, для пышности. На одном из древних языков Фард означает «Единственный». Вижу, уроки истории ты прогуливал. Теперь же не отвлекай меня от сути! Власть самопровозглашенного Императора распространилась на четыре звездные системы, шесть населенных планет, несколько искусственных станций и множество терраформированных астероидов-баз. Хотя Империя не подчинила все обитаемые миры Галактики, она является самым влиятельным объединением внутри вольного братства.
– Прямо лекция выходит, – заметил Бенджи.
– Как уж есть, –
– Говори, я же так, по ходу заметил. В принципе всё очень любопытно.
– Значит, продолжу. Империя начала зарождаться ещё во время бунта легендарного Капитана Сторма против единства галактического человечества. С тех пор многое изменилось. Капитан убит, первое объединение пиратов распалось на мелкие части. Все ведут постоянную борьбу друг с другом. Однако, есть одна «вещь», которая объединяет членов вольного братства – ненависть к «несправедливо бросившему» их миру – Земле.
– Она точно их бросила?
– Зришь прямо в корень, дружище. Лично я не знаю, кто первым надоумил пиратов, что Земля их «бросила». Они болезненно пережили разрыв контактов. Пришлось заменить сеть Земли сетью Империи Фарда, как самого крупного из сообществ. Правда же в том, что на разрыв пошли сами первые члены вольного братства, а остальные просто последовали за ними.
– Выходит, миф о «предательском отключении» жителей колоний, охваченных мятежом, – это лишь способ держать рядовой состав в повиновении.
– Естественно! Но здесь тоже случаются разногласия, иначе, откуда бы возникали войны между лидерами пиратов? Бывают, впрочем, ситуации, когда конфликты убираются в долгий ящик, а общие усилия направляются на борьбу с войсками Земли.
– И что нам всем остаётся?
– Кому конкретно «нам»?
– Мирам, сохранившим лояльность метрополии.
– Живём под постоянной угрозой нападения. Есть даже мнение, что опасная черта пройдена. Как бы пафосно не звучало, но топор войны готов обрушиться на голову Федерации Земли и её колоний. Извини за цитату из официальных сообщений. Но лишь вражда пиратов между собой спасает Галактику от катастрофы.
Бенджи снова бросил взгляд на пульт управления и проговорил:
– Хорошо хоть лидеры пиратских групп, должно быть, сильно ценят свою независимость, раз даже в Академии о них ходят смутные слухи среди непосвящённых. Иначе слыхал бы другое.
– Под начало соседа каждый точно становиться не спешит, – ответила Фрэнки. – Поэтому громим пиратские эскадры поодиночке, гасим угрозу массированной атаки на Землю в зародыше, как говорится. Но правительство Федерации, насколько знаю, всё же боится, что в среде вольного братства вырастет вождь страшнее Капитана Сторма или Императора Фарда. Земле придётся несладко. Начнётся война и вот тогда…
– Всё станет совсем плохо. Война ничем хорошим быть не может. Отбросит человечество на годы назад, будут разрушения, голод, эпидемии… Ладно, общую картину прояснили. Осталось лишь понять, где конкретно затаились люди Фарда, и что вообще они тут делают.
Бенджи ткнул пальцем в сторону ещё более выросшего изображения звёздной системы. Фрэнки бросила взгляд на монитор и быстро заговорила:
– Давай вместе подумаем. Есть планетная система вокруг звезды с интересным именем Пенджаб. Как видишь, тут несколько поясов астероидов и пять планет. Что можно об этом всё сказать?
Бенджи запросил информацию в сети, получил её и спустя несколько мгновений томительного ожидания ответил:
– Две первые планеты системы, вращающиеся вокруг Пенджаба, очень близки к нему. Активность светила здесь не может быть компенсирована никакой терраформацией. Две внешние планеты – это газовые гиганты, расположенные довольно близко друг от друга и крайне далеко от светила. Вижу, в системе идёт невидимая война тяготений. Несколько мелких планет разорваны и образовали упомянутые пояса астероидов.
– Могу сразу сказать, – среагировала Фрэнки, – газовые гиганты не способны стать пристанищем для пиратов. Впрочем, есть шанс, что на спутниках находятся автоматические станции слежения. Только вот стоит ли ждать там засады в виде эскадры пилотируемых кораблей? Думаю, нет. Сказать, почему?
– Прямо экзамен, а не дружеский разговор. Не держи меня совсем уж за невежду. Всё-таки я недавно из Академии, а ты говоришь азбучные истины. Наша техника сильно продвинулась, но даже ей трудно совладать с влиянием сразу двух гигантских планет. Да и зачем это делать? Для решения какой такой грандиозной задачи? Спутники гигантов стали бы лишь обитаемыми постами наблюдения. Мелковато!
– Вот и мне вслед за экспертами видится логичным, что следы постоянного присутствия пиратов надо искать на Третьей планете, на Мултане. Этот мир примерно равен Земле по размерам, имеет сходные с земными атмосферу и тяготение. В атмосфере преобладает азот, правда, его чуть меньше, чем на Земле. Кислорода, напротив, чуть больше, хотя и не критично.
– Там есть земная колония?
– Есть такая! Но учтём вот что. Связь колонистов с галактической информсетью часто прерывается. Обычно разрывы объясняют техническими неисправностями ретрансляторов. Впрочем, в последнее время в отделах Комитета по вопросам безопасности усилились подозрения, что дело не в одних только технических проблемах.
– Значит, Мултан, на который нас отправили, действительно лучшее место для организации базы. Колония развита слабо, всей поверхности планеты не контролирует. Поэтому пираты при желании легко найдут укромное место. Кроме того, на Мултане огромное число лесов, откуда обилие кислорода в атмосфере. Леса занимают почти пять шестых суши! Представляешь масштабы? Более хлопотно искать пиратские силы с орбиты, даже подойди разведчики вплотную.
– Давай, подытожу. Пираты на Мултане есть или должны быть, но не вполне понятно, где они. Одно ясно, нам не стоит высаживаться вблизи колонии поселенцев. Мы не знаем её текущий статус. Возможно, колония давно подчинена пиратам, тогда местное население и управитель нам не помощники. Впрочем, там могут вообще ничего не знать о пиратах, базирующихся на другом континенте, скажем, здесь.