Наследие Мышиного короля
Шрифт:
– Что там с вами, уважаемые, случилось?
– Всё в точности так, как я рассказала, а Бенджи добавил.
Фрэнки ответила спокойно, хотя сердце у неё сжалось при виде выражения лица офицера. С командира базы уже слетел весь налёт былой вежливости. Он посмотрел на Фрэнки, перевёл взгляд на Бенджи и буквально рявкнул:
– Отставить! Какие ещё торговые миссии, пилот Комитета безопасности Фрэнсис Чонг?!
Слова «пилот Комитета безопасности» офицер выделил. Земную службу он поименовал неточно, но ситуацию это не спасало. Поймав удивлённые взгляды подчинённых,
– Да, да, ребята. Вернувшийся патруль обнаружил в лесу корабль Комитета. В бортовом журнале, почти не зашифрованном, имелась любопытная запись. Пилот-истребитель Фрэнсис Чонг и её временный напарник Бенджамин Джонс прибыли в систему для обнаружения нашей базы. И мало того, целью была ликвидация базы, возникни такая возможность. Вы бы хоть шифровали такие записи-то. Вдруг не к тем попадёт, что тогда?
Последние слова, сказанные почти с отеческой укоризной, офицер адресовал землянам. Остальные слушатели рассказа Фрэнки, буквально секунду назад весело реагировавшие на её слова, притихли.
Над поляной повисла гробовая тишина.
Обнаружение Комитетом по безопасности пиратских сил на Мултане потребовало свернуть базу и покинуть планету. Офицер, возглавлявший здесь силы пиратов, отдал такой приказ. Пленников и их корабль захватили в качестве трофея.
Особенно примечательным был корабль, который достался в полной сохранности. Он точно не мог стать лишним, а сам факт его захвата превращал относительную неудачу пиратов почти в победу.
В соответствии с приказом командира, подчинённые начали действовать. Техники быстро разобрали строения, которые использовали для жилья, питания личного состава, а также ремонта и других служебных нужд. Вскоре временные пристанища пиратов заняли свои места на борту транспортов, которые входили в состав небольшой флотилии.
Оборудование, поддерживавшее необходимые условия жизнедеятельности и службы, частично бросили, а частично возвратили на космолёты. Туда же, на один из кораблей с гордым именем «Великий», отправили пленников. В боевое звено с этим кораблем входил брат-близнец «Непобедимый».
И вот, всё оборудование упаковали, команды заняли свои места. Прозвучал сигнал к старту всей эскадры. Первыми в небо поднялись юркие боевые космолёты. Затем атмосфера планеты содрогнулась от работы стартовых двигателей малых транспортов.
Всего на Мултане нашли себе пристанище десять пиратских кораблей: три пары боевых и две пары транспортов. Теперь к ним добавился корабль Фрэнки, который попал в состав эскадры на правах трофея.
Пиратские штурманы проложили курс кораблей в направлении ближайшего мира, находящегося в сфере влияния Фарда. Правитель, как известно, требовал обращаться к себе «Император всех обитаемых миров Галактики». Именно к нему пленников и решили доставить.
Корабли поднялись с планеты и легко преодолели её притяжение, выйдя в космос. Там они выполнили необходимые маневры, набрали скорость и благополучно перешли в подпространство. По информационной сети был отправлен сигнал о том, что важные пленники находятся на борту «Великого» и готовы предстать перед Императором.
VIII
Напарники не имели представления о том, как долго они находились на борту космолёта, который стал для них тюрьмой. В каюте не было ничего, что могло бы помочь им определить истекшее время. Пираты постарались, чтобы пленники сильнее запутались.
Пищу подавали нерегулярно. В импровизированной тюремной камере постоянно горел тусклый свет. Его не выключали даже в те моменты, которые можно было принять за ночь. Поэтому напарникам, уже успевшим подлинно стать друзьями, приходилось спать и просыпаться в одном и том же полумраке. Всё вокруг оставалось неизменным, и время будто остановилось.
В дороге развлекались обсуждением спорных моментов, связанных с текущей ситуацией. Например, Бенджи удивлялся, как пираты смогли найти их корабль, который покрывало маскировочное поле. Ведь маскировка помогла незаметно войти в атмосферу и приземлиться на планету. Как же пираты «случайно» нашли корабль в лесу?
Фрэнки считала, что корабль обнаружили из-за роковой случайности. Возможно, заметили сломанные деревья при посадке, спустились посмотреть и увидели корабль. Деревья там огромные, но всё же они пострадали.
Маскировочное поле защищало от технических средств наблюдения. К сожалению, при визуальном контакте замаскированные объекты не оставались полностью «невидимыми». Если подойти вплотную, то карты раскрывались.
Впрочем, Бенджи считал, что у пиратов имелась или могла иметься специальная техника. Она помогала преодолевать работу генераторов маскировочного поля с близкого расстояния. Это служило дурным знаком, ибо свидетельствовало о технологическом превосходстве пиратов над силами Земли.
Кроме того, друзья задавались вопросом, почему они все ещё живы, а не в ином мире. Первое, что пришло на ум Фрэнки, – пираты потребуют за них выкуп. В таком развитии событий не виделось ничего необычного, ведь они имели дело именно с пиратами.
Версия не выдерживала критики. Несмотря на выдающиеся способности пилота, сомнительно, чтобы личность Фрэнки представляла большую ценность в материальном плане. В современности пилоты не редкость, поэтому пираты вряд ли стали бы рисковать, выходя на контакт с Землёй ради получения сомнительной выгоды. Годы разбоя уже обеспечили им обладание поистине сказочными богатствами.
Возможно, всё дело в Бенджи? Фрэнки высказала эту гипотезу, объяснив её малым знакомством с прошлым напарника. Даже сам Бенджи не мог в полной мере рассказать о своём происхождении.
Он знал только то, что поведали приёмные родители, так как родную мать помнил плохо. Информационная сеть не сильно помогла в этом вопросе. В её недрах хранилось слишком много информации, чтобы так уж легко было найти что-то конкретное об одном человеке из миллиардов похожих на него.
Чего-то действительно уникального в своем напарнике Фрэнки не заметила. Это не означало, что в прошлом Бенджи не было тайн, которые делали его особенным. Однако понять это сейчас казалось решительно невозможно.