Наследие Мышиного короля
Шрифт:
Фрэнки развернула голографическую карту и указала на полуостров в северной части Южного континента, расположенный практически на линии экватора. Бенджи посмотрел в этом направлении и неожиданно сказал:
– Вообще-то моя мать, пока была жива, утверждала, что я везунчик. Не помню точно, почему. Мать погибла в автокатастрофе, я был ещё ребёнком. Потом меня передали в семью на усыновление. Впрочем, сейчас я не о своей грустной судьбе. Такое чувство, что ты права и высаживаться надо чуть южнее указанного полуострова.
– Договорились! – сказала Фрэнки. – При заходе
IV
Космолёт стоял между двумя огромными деревьями. Гигантские кроны сплетались высоко вверху, оставляя лишь маленькую прореху, в которую и проникли земляне при посадке. Деревья выросли столь большими, что они практически не пострадали при посадке космического корабля. Их листва всё также тихо шелестела, напоминая Фрэнки о доме, оставленном позади.
Фрэнки и Бенджи выбрались из корабля и огляделись вокруг. Они оказались в гуще серо-зеленых зарослей, которые окружали поляну в зоне высадки. Осмотрев оружие, напарники двинулись вперёд. Идти старались как можно тише, подозревая опасность, которая грозила из-за каждого куста или дерева.
Разведку ограничили пешими передвижениями, так как размеры корабля, облегчавшие маскировку, тем не менее затрудняли перевозку дополнительных грузов. На борту просто не нашлось места для летательных аппаратов ближнего радиуса действия. Кроме того, вряд ли вообще стоило вести открытое наблюдение с воздуха. Охотники легко могли стать жертвами.
Ориентация на изменения радиоактивного фона с высокой вероятностью указывала на расположение пиратской базы в радиусе пятнадцати-двадцати километров. Впрочем, пираты могли быть и ближе. Малоопытный в таких делах Бенджи предполагал присутствие противников, вздрагивая при каждом шорохе.
Высадка напарников произошла после того, как солнце перевалило за полдень. К сожалению или к счастью, первая вылазка не принесла результатов, поэтому Фрэнки и Бенджи решили разбить лагерь на небольшой поляне. Отдых помог бы восстановить силы и продолжить поиски. Они поставили палатку и сели перекусить.
С приближением вечера свет стал угасать. Вместе с первыми неудачами в поисках врага начали гаснуть и связанные с ними тревожные опасения. Бенджи собрал хворост и разжёг костёр, полагая, что сейчас им мало что угрожает.
Пламя быстро разгоралось, освещая всё вокруг. Огонь играл на сухих поленьях, которые горели с потрескиванием и искрами. Это был не самый удобный способ спрятаться, но он помогал создать романтическую атмосферу. Впрочем, у Бенджи и его спутницы не было никаких романтических планов. После ужина они просто уснули в палатке.
Постепенно темнота окутала лес черным покрывалом ночи. Лес наполнился необычными звуками, странными и пугающими одновременно. Именно они разбудили Бенджи. Он вышел из палатки и сел недалеко от входа.
Шорохи
Сперва предстоящий бой полностью захватил внимание Бенджи. Он старался не думать о возможном неудачном исходе и сосредоточился на анализе наиболее эффективных действий. Только эти действия могли привести его к победе.
Кроме того, Бенджи наслаждался пьянящим ароматом ночи. Над головой раскинулось звёздное небо. Мириады звёзд сверкали во всём великолепии, создавая причудливые узоры неизвестных созвездий.
Всё это невольно отвлекало от картин грядущих сражений. Тянуло прикоснуться к окружающей красоте, раствориться в ней. Вдохновлённый новой идеей, Бенджи решил прогуляться по близлежащим окрестностям.
Фрэнки проснулась, почувствовав, что конечности сильно затекли. Она приоткрыла глаза и осмотрелась. Руки и ноги были крепко связаны. Вокруг стояли и сидели странные существа, похожие на вставших на задние лапы зверей. Но эти звери могли считаться вполне цивилизованными, так как им хватило ума нарядиться в шкуры других зверей. Только вот умений в выделке шкур ещё не доставало, а про исходивший запах и говорить не приходилось.
«Интересно, – подумала Фрэнки, – наличие на Мултане аборигенов не было отмечено. Между тем, они прямо передо мной. Плохо». Не ожидая нападения дикарей, Фрэнки и Бенджи настроили устройства слежения возле палатки только на человеческое присутствие. Теперь эта непредусмотрительность сказалась.
Фрэнки и Бенджи пребывали в уверенности, что разумные обитатели планеты включают одних лишь колонистов и пиратов, и все находятся на безопасном расстоянии. Однако, как выяснилось, напарники ошиблись. Теперь последствия ошибки могли привести к трагедии.
К сожалению, планету не успели хорошо изучить. Колонисты прибыли сюда недавно и не разведали все континенты. Впрочем, поделиться с кем-либо совершённым открытием Фрэнки пока не могла. Даже напарник словно растворился в воздухе. Где он и что с ним? Не хватало потерять Бенджи на этой Богом забытой планете, со всеми её тайнами.
Ещё оставался вопрос, поймут ли местные жители, что пришельцев лучше не пробовать на вкус. Земляне обладали средствами преодолеть различия в метаболизме. Это помогало сделать съедобными большинство чужих растений и животных.
Местные жители не имели доступа к достижениям земной науки, поэтому тела инопланетян стали бы для них смертельным ядом. Конечно, сомнительно, что аборигены склонны вникать в такие тонкости. Но надежда оставалась.
«Где я?» – подумала Фрэнки, осматриваясь вокруг. Вероятно, её перенесли с поляны импровизированного лагеря в поселение местных жителей. Вокруг стояли ветхие шалаши. Прямо в центре поселения высилось большое кострище, в котором ещё тлели угольки.