Наследие Мышиного короля
Шрифт:
Похоже, она видит место для приготовления общей трапезы. Фрэнки слегка вздрогнула, представив себя на кострище, когда там полно дров и пылает огонь. «Надеюсь, вы подавитесь мной, черти», – подумала девушка и прикрыла глаза.
Прогулка Бенджи продолжалась до наступления нового дня. Постепенно это ему наскучило, и он решил вернуться к лагерю. Но шёл он достаточно беспечно, следуя по тропинке, которая вилась между деревьями и иногда разделялась, уходя в глубь подлеска.
Кто проложил тропинку, Бенджи не интересовало. Путь мог
На занятиях в Академии наставники обязательно бы отругали нерадивого курсанта за невнимательность. Однако Бенджи уже давно выпустился и не всегда стремился учитывать опыт прошлых занятий. В свою очередь наставники сидели в тренажёрных залах на далёкой Луне, и ничем не могли помочь молодому офицеру.
Между тем, путь через лес не был одинаковым на всем своём протяжении. В некоторых местах тропа уходила вниз, где глубокую яму скрывали покрывала из веток и травы. Возможно, так получилось не намеренно, но молодой офицер всё же попался на эту маскировку.
Яма, скрытая травой и ветками, предназначалась для более крупной добычи, чем человек. Но именно представитель вида Homo sapiens оказался в ней. Бенджи даже не сразу понял, что произошло, когда земля ушла из-под ног. Его удивило только то, насколько глубока простая выбоина на тропе. Но стоило перед лицом взметнуться вороху травы, как офицер понял, что падает.
Удар о дно известной частью тела заставил Бенджи чертыхнуться. Землянин потёр ушибленное место и стал оглядываться. Свет проникал в яму сквозь дыру в ветвях, которую жертва ловушки пробила при падении. Вокруг царил полумрак, и Бенджи не сразу обратил внимание на тёмную субстанцию, колыхавшуюся в противоположном углу.
В яме находилось нечто, похожее на чёрное желеобразное вещество, которое на Земле знали в качестве легендарного Батибиуса Геккеля. Древний учёный предположил, что нашёл промежуточное звено между неживой материей и живыми организмами. Надо сказать, на Земле его гипотезу опровергли.
Интерес Бенджи к биологии в юности привёл к маленькому открытию, которое, возможно, имело значение только для него одного. Земной учёный, видевший в обнаруженном веществе живую субстанцию, ошибся. На самом деле, оно оказалось смесью сульфата и кальция, то есть обычным гипсом.
К сожалению, в далеком космосе эволюция пошла иным путём. И плоды её развития явно присутствовали перед глазами молодого офицера. Они шевелились и готовились к атаке. Чёрная масса двинулась в сторону пленника, выражая не любопытство или дружелюбие, а стремление пообедать.
Бенджи вжался в стенку, закрыл лицо руками и закричал.
V
Фрэнки оказалась недалека от истины, когда подумала, что станет главным блюдом на обеде захватчиков. Связанную пленницу уложили на костёр в центре поселения, предварительно подбросив туда дрова. Угли к тому моменту уже погасли. «Сейчас снова разожгут костёр и запекут меня целиком», – решила девушка.
Ситуация была не из приятных. Фрэнки
Завершив первые приготовления, жители стали собираться вокруг костра для ритуального танца и завели странную песню под гром барабанов. Вероятно, без разрешения божества, отвечающего за пропитание, трапезу начинать не дозволялось.
К дровам подошёл зверочеловек, одетый ярче других, с факелом в руке. Возможно, это был вождь, который, однако, поджёг дрова не сразу. Вождь медленно обходил будущий костёр, двигаясь в такт песне соплеменников.
Пение больше напоминало ритмичное мычание, но в нём угадывался скрытый смысл, который пленница не могла понять. Очевидно, сказывалось большое расстояние, которое разделяло её с аборигенами в космосе и культурном развитии.
Огонь на факеле мерцал и чадил. Абориген торжественно нёс его, за ним тянулся шлейф черного дыма. Потом он остановился, поднял руку с факелом вверх и издал торжественное рычание. Пение затихло. Вождь очертил факелом круг над головой и снова зарычал. Барабаны забили вновь, «певцы» замычали, и прерванный одиночный танец возобновился с новой силой.
Другие члены племени присоединились к танцору с факелом. Они кружились вокруг Фрэнки, двигая руками и ногами. «Разгоняют старый обед, не иначе», – подумала девушка с раздражением.
Постепенно биение барабанов замедлилось, и танцоры задвигались в такт аккомпанементу всё медленнее и медленнее. Пение стихло. Внезапно, все разом ахнули, факелоносец воздел свою ношу вверх и издал истошный вопль.
Прошло несколько секунд. Вопль оборвался так же неожиданно, как возник. Факелоносец начал медленно приближаться к Фрэнки, которая лежала на вязанке дров. «Теперь-то и начнётся самое интересное», – подумала она. Разрешение получено, можно начинать готовить блюдо.
Всё же любопытно, как дикий повар обойдётся с её телом? Окажется ли он хоть каплю виртуозен? Неуместный смех разобрал Фрэнки при этих мыслях. Между тем факел, словно в замедленной съёмке, приближался к дровам. Было бы у неё сейчас оружие! Она бы их мигом научила тонкостям кулинарии. Фрэнки вздохнула.
Факел приблизился к дровам настолько, что они начали разгораться. Уже появились первые языки пламени. Скоро костер разгорится, и, возможно, Фрэнки окончательно потеряет интерес к умениям шеф-повара местного ресторана.
Время, казалось, остановилось. Возможно, сейчас это было благом. Словно в замедленной съёмке огонь появлялся на одном полене, переходил или перетекал на другое. «Этак я умру от холода прежде, чем пострадаю от огня», – подумала Фрэнки.
К счастью, провидению было угодно оставить представительницу Земли в живых. С неба ударил мощный поток пены, который мгновенно погасил начинавший разгораться огонь. Аборигены, увидев перемены в отношении к ним небес, в ужасе разбежались.