Наследие
Шрифт:
Крестьяне переглянулись, спрашивая друг у друга взглядами, не ослышались ли они, после повалились ничком. Крики, причитания, стоны, плач понеслись над Большой хилью.
— За что, господин?!
— У нас же дети…
— Куда же мы пойдем?
— Как будем жить?
— Где будем жить?
— А скотинка?
Лорд-аниторн сделал к ним еще один шаг и повысил голос, перекрикивая общий гвалт:
— Разве мертвецам стоит беспокоиться о жизни? Какая разница, где вы будете жить, если вы уже все умерли и сгорели в драконьем огне? Большая хиль означена теперь пепелищем. И чтобы не было обмана, деревня должна соответствовать своему состоянию. Вас нет, деревни нет. Да будет так.
— Да как же так? Вот же мы! — вновь закричал тот же пронзительный женский голос. — Ведь живехонькие…
— Умертвия, — категорично заявил Илейни. — Или духи, я еще понял. В любом случае, это работа магов. Пусть они вас упокоят с миром. Ваше Величество?
— Мудрое решение, лорд-аниторн, — важно кивнул венценосец. — Упокойте.
Маги послушно приблизились к Риктору, и воздух взорвался от новых криков.
— Пощади, господин!
– Пожалей неразумных!
— Правду мне, живо! — гаркнул Илейни. — Что случилось на самом деле?
Вперед вылетел один из мужиков, за которыми следил Гор. Дракон тут же поднял голову и глухо зарычал. Мужик повалился на колени, бухнувшись лбом в пыль.
— Виноватые мы, господин! — возопил он. — Воля черная, видать, попутала! Как есть, все скажу!
— Напал Гор на стадо? — зло спросил Рик.
— Напал, как есть напал, — часто закивал крестьянин. — Коровку уволок.
— Одну?
— Одну-одну, отец заступник. Так остальные-то несколько дней не доились, только вот от ужасти отходить начали…
— Почему солгали про стадо? — Илейни навис над кающимся мужиком.
— Так вон тот господин так сказать велел, он и денег взял, всей деревней собирали…
Алозий, уже стоявший на ногах с красными следами ладоней на щеках, вернулся в свой спасительный обморок.
— Почему он так сказал? — Рик ухватил мужика за бороду и вздернул его голову кверху. — Ну?
— Так это… — крестьянин замялся. — Оказия такая вышла…
— Говори!
— Так это… Мы маненечко того… ну и вот, — мужик сник, так и не назвав причины.
За спиной Рика послышались новые хлесткие удары. Лорда-дознавателя встряхнули, и тот буркнул:
— Мага они своего убили. Испугались и сожгли, чтоб следы скрыть. На дракона свалили, но драконий огонь скелета не оставит, а я место от костра нашел, дурачье проболтались, где дракона нашли, там же и остов коровий был. Прижал их, испугались, покаялись, золото предложили…
— И сколько же ты взял, скотина? — вопросил Ледагард.
— Все забрал, все подчистую, государь, — снова бухнулся лбом в пыль мужик. — Сказал, что после его слов дракона бояться нам нечего, а господин все одно ничего не прознает, потому как сгинул.
— Утроба ненасытная, — послышалось ворчание из толпы.
— Золото взял, а дракон, вон он, глазищами сверкает.
— И господин тут… Пусть Боги хранят его.
— Хвала господину!
— Отец-защитник!
— Вернулся заступник наш…
— Цалуйте землю, селяне!
Теперь вся деревня повалилась в пыль, истово вознося хвалу Богам и целуя землю, в благодарность за возвращение лорда. Остались стоять только коровы, которых так никто и не увел. Гор перевел на них взгляд, рыкнул, опять потянуло навозом…
— Хватит! — остановил кающийся народ Илейни. — Повинные в убийстве мага, выйдите вперед.
Люди затихли, мужик, только что лобызавший сапоги лорда, тихонечко отполз к своим товарищам. Крестьяне безмолвствовали, не желая выдавать своих. Риктор нахмурился, рассматривая подобострастные физиономии, чьи уста вдруг оказались сомкнуты немотой.
— Пф, — подал голос Гор и сделал шаг к крестьянам.
Дружный вздох прокатился над поселением, и людское море отхлынуло.
— Ты их видишь, мальчик? — полюбопытствовал Рик.
— Ар, — ответил дракон и сделал в сторону селян еще один шаг.
И тогда народ пришел в движение. Кто-то вскочил на ноги, устремляясь под защиту родных стен, но маги и королевские воины тут же вернули беглецов на прежнее место.
— Государь! — возопила все та же женщина. — Где ж такое видано, чтобы дракон на человеков указывал?
Ледагард пожал плечами:
— А почему нет? Если уж сам король начал свое расследование преступлений, в которых обвиняют дракона, то и дракон может указать на своих клеветников и обидчиков. Суд короля справедлив для всех.
— Так ведь тварь же безумная!
— Гр-ра-ар-р, — возмутился Гор, тут же поворачивая голову в сторону женщины.
— Ой, Божечки, — икнула она и повторила за лордом-дознавателем, упав в обморок.
— Продолжайте, любезный дракон, — милостиво кивнул венценосец, явно наслаждаясь зрелищем.
Гор деловито направился в сторону своих обидчиков, но не успел он еще дойти, как те бросились врассыпную, гомоня и причитая.
— Взять душегубов, — велел Его Величество.
Дракон, презрительно фыркнув, потерся о плечо Риктора Илейни, повернулся к лорду Алозию, хмуро взиравшему на происходящее, и лениво зевнул, раскрыв пасть во всю ширь. Лорд-дознаватель упал в обморок в третий раз. Разглядев красоту драконьих зубов, в обморок повалилась половина деревни и пара особо впечатлительных королевских воинов.
— А я же ему в нос кулаком… Голову ведь мог откусить с короной вместе и не заметил бы… — передернул плечами король. После взял себя в руки перевел взгляд на Рика. — Каково будет ваше решение, лорд-аниторн? Люди ваши и решать вам, что с ними будет.
— Благодарю, Ваше Величество, — поклонился лорд Илейни. Он обернулся к крестьянам, замершим в ожидании оглашения своего наказания. — За хулу, клевету и подкуп повелеваю. Все мужчины, чей возраст достиг зрелости, будут пороты в моем замке. Завтра всем явиться за плетьми к смотрителю. С уклонившимися буду разбираться сам. Кто не понял, я в бешенстве! Думаю, верный вывод вы сделаете, чья рука окажется тверже. Женщины, старики и дети от наказания освобождаются. Деревня остается нетронутой, но грамотей сейчас же составит челобитную на имя Его Величества, где покается в злонамеренной клевете, а так же напишет, что деревня цела. Стадо… пожрано драконом, — Гор запыхтел в плечо Рику, и тот положил ладонь летуну на шею. — Однако ваш господин уже дал вам в дар новое стадо, потому обиды на него и его дракона вы не таите…