Наследник престола. Книга 2

Данченко Н.

– Ну что, вперед в Лосо, – сказал Ник, когда они повернули у дорожного столба и поехали по западному тракту. – Бывал там когда-нибудь?

Серый покачал головой, не уточняя, что кроме родной Астеры и училища он вообще нигде не был.

– Посмотришь, значит. Лосо – моя родина, самая красивая провинция Элирона. Сейчас ещё не видно, но чем дальше, тем сильнее будет заметно, как она отличается от других.

– Это потому что Лосо старейшая часть королевства и в ней сохранилось больше всего древностей ещё с Тихой эпохи. В глубине Лосо, вдали от хожих троп, можно найти даже целые

города, – всё это Нэт знал из книг, которые заставлял читать его в детстве Том.

– Про города ничего не скажу, а развалины замков, домов и мостов сам видел. А ты, значит, историю, знаешь?

– А ты, похоже, нет, – усмехнулся Нэт.

– Зачем она мне? Мужчина должен уметь держать меч, чтобы защитить свой дом, да плуг, чтобы семью накормить. А все эти историки, художники, словоблуды – толку-то от них? Может ученые еще и нужны, а вот остальные – лишние рты… Серый, гляди, висельник.

Нэт уже и сам заметил, что на одном из деревьев, которые росли вдоль дороги, висит какой-то человек, однако они были еще слишком далеко, чтобы разглядеть подробности. Но чем ближе они подъезжали, тем меньше Серому хотелось туда смотреть. На толстом суку висел мужчина с распоротым животом, из которого вываливались кишки.

– Вот что за душегубы? Ну ладно повесили, раз заслужил, но брюхо-то зачем вспарывать? – возмутился Ник. – Смотри, какая-то бумажка у него на руке. Пойдем, глянем?

Смотреть Серому совершенно не хотелось, но Ник уже направил коня к дереву. Нэт последовал за ним, стараясь не слишком приближаться. Крепыш спешился и подошел к повешенному, замахал перед носом рукой:

– Фу, ну и вонь!

Торопясь, Ник сорвал клочок бумаги, который был приколот ножом к предплечью повешенного.

– «Это тебе подарок», – прочитал он и непонимающе уставился на Серого.

Нэт хотел было пожать плечами, но в сознании что-то мелькнуло. Забыв об отвращении, он вгляделся в висельника. Его лицо было опухшим и с кровоподтеками, но всё равно Серому он показался знакомым. Взгляд на дорогую сорочку и камзол – и Нэт вспомнил, где его видел.

– Я его знаю, – сказал Серый, слезая с коня.

– Знаешь? Откуда? Он из твоих дружков-разбойников? – допытывался Ник.

Серый забрал у приятеля обрывок бумаги, вчитался. Строчка была неровной, буквы корявые.

– Это не разбойник. Разве ты не видишь, какая одежда на нём?

– Так украл где-то, за то и подвесили.

Серый качнул головой, всё ещё задумчиво глядя в записку.

– Это благородный, который был вчера на том же постоялом дворе, где мы ночевали. Утром я чуть не угодил под копыта его коня и он ударил меня хлыстом. Сказал, что в следующий раз вспорет мне брюхо и повесит на дереве.

– И ты смолчал? – сдвинул брови Ник. – Надо было мне сказать!

– И что бы ты сделал? Ударил его в ответ?

– Хотя бы так, – упрямо гнул своё крепыш.

Серый кивнул на висельника.

– Вон уже, отомстили, – сказал и показал обрывок. – Слова написаны той же рукой, что и записка с угрозой.

– Плохо, – сжал зубы Ник. – Значит, он не отстал от нас.

Серый отметил, что крепыш сказал «от нас», хотя сам Нэт был уверен, что врага интересует только он.

– Не сходи с места.

– Мне что, стоять рядом с воняющим трупом? – возмутился Ник.

– Потерпи, – попросил Серый, опустился на корточки и стал тщательно осматривать землю. – Убили его не здесь, иначе крови было бы гораздо больше. Скорее всего, труп привезли на его же лошади. Но тело было завернуто, иначе тянулся бы кровавый след… Жаль мы уже натоптали. Но повесили его точно недавно, видишь, трава примята, ещё не выпрямилась. Вот здесь, сбросили с лошади, а потом волокли по земле.

– Но один человек не может повесить труп, каким бы здоровяком он не был. Не стремянку же он с собой приволок, – сказал Ник.

Серый был согласен с крепышом и в тоже время уверен, что убийца был один. Он внимательно посмотрел на дерево.

– Мог, если сначала забросил на сук веревку, а потом натянул и привязал к пню. Сложно, но возможно, – Нэт подошёл к натянутой между веткой и пнем веревке и, вытащив нож, перерезал её. Тело свалилось на землю.

– Фу! – закашлялся Ник и убрался подальше. – Только не говори, что ты его собираешься похоронить.

– Ты предлагаешь так оставить? Каким бы он не был, это не по-человечески. Ты бы хотел лежать не хороненным?

– Если бы мне вспороли живот, мне было бы всё равно, как лежать, – ответил крепыш, но Нэт покачал головой.

Он уже наклонился к трупу, чтобы оттащить тело подальше от дороги, но Ник подошёл и ухватил его за рукав.

– Не глупи, Серый. Чем ты копать будешь?

– Присыплем его землей и ветками.

– И кто-нибудь, проезжая, обязательно нас увидит и решит, что это мы его убили и теперь прячем труп. Серый, мы ещё недалеко от Главного города, тут постоянно кто-то проезжает: то обозы с купцами, то странники, даже наемники. Оставь, у нас и без того проблем полно.

Ник был прав, но Нэт не мог избавиться от мысли, что это из-за него незнакомец умер такой страшной смертью. Крепыш словно понял, о чем Серый думал.

– Тебе о себе нужно беспокоиться. Тот, кто за тобой охотится, убивает любого не задумываясь.

– Да, только он не охотится, – сказал Серый, садясь на лошадь. – Он играет.

Несколько минут они ехали молча. Первое время Нэт внимательно смотрел на пыльную дорогу, пытаясь разглядеть хоть что-то, что указало бы на то, что здесь ехал убийца, но следов от копыт, колес и даже ботинок было так много, что Серый бросил это бесполезное дело.

– Почему он ещё не пытался тебя убить? – вдруг спросил Ник. – Он видел нас на постоялом дворе. И труп он повесил именно на той дороге, по которой мы ехали, значит он знает, что мы направляемся в Лосо. Так почему он ещё не напал? Может ему мешаю я?

Серый пожал плечами. Он и сам терялся в догадках, зачем все эти наглядные предупреждения. Ни один нормальный убийца так делать не будет. Наоборот, постарается застать жертву врасплох. Что ему нужно от Нэта? Что их связывает? Поведение убийцы было странным, выделяло его. И именно это могло помочь понять кто он. Но Серый чувствовал, что упускает догадку, как в детстве, когда мальчишки из-за угла дергали за веревочку кошель, каждый раз, когда он наклонялся за ним.