Наследники Ассарта (Капитан Ульдемир - 4)

Михайлов Владимир Дмитриевич

– Куда уж хуже, – подтвердил старший капрал с усмешкой..

– Охранитель словно чуял, – сказал генерал и хлопнул ладонью по расстеленному плану. – Видишь, у него штурм Жилища назначен на завтрашний день.

– Но сам-то наш Предводитель исчез, – молвил старший капрал без особого сожаления. – А уж ты как-нибудь потянешь время.

– Лучше бы, конечно, он был здесь… – молвил генерал.

Старший капрал лишь развел руками.

Рассчитывалось ведь иначе: Предводитель Армад останется на своем посту и лично отдаст приказ о выводе войск из города и движении на Калюск. Точно так же, как остались и генерал, и старший капрал. Но с Предводителем так не получилось. То есть убрать

его удалось, а вот скопировать почему-то – нет. Что-то мешало.

– Однако, – сказал генерал, – времени у нас не очень-то много. Войска дойдут до Мертвого кольца; займут рубежи, простоят день, другой – а войск Яширы все не будет. В такой ситуации разберется не то что генерал, но и любой командир взвода, или как это тут: копья?

– Копье – это рота, – поправил старший капрал, чуть усмехнувшись.

– Ну, пусть будет стpела, все равно. Следовательно – если я буду слишком уж явно тянуть, меня просто сковырнут, не поглядев, что я – Ги Оp Победоносный. Соберут военный совет и решат – немедленный приступ.

– Хуже ничего не придумаешь, – пробормотал Ур Сют. – А когда ты собираешься посадить тут транспорты с пленными и объявить посадку?

– Тогда же, когда и ты, – сердито ответил генерал. – Не раньше чем через три дня. И нечего кивать на меня: ты и сам в курсе.

– Ну да, – кивнул старший капрал. – Я там тебе сапоги чищу, кушать подаю – разве что горшок за тобою не выношу.

– Брось, – сказал генерал. – Тот капрал по этому поводу не переживает. Привык. А тут… Ну, не я же распределял роли. А кстати, как у тебя с этой женщиной? По-моему, она тебя крепко зацепила?

– Не успел даже разглядеть ее. Скажи лучше, Твоя Победность, что будем сейчас делать? Картинка-то вырисовывается – при нашем понимании событий – вовсе невеселая. Бросятся все ведь на Жилище, и такая начнется заваруха, что все наши труды – псу под хвост.

Командир Георгий и Советник стояли на самом верху локационной башни, на военном космодроме мира Хапорим, наблюдая за тем, как пять тысяч ассаритов – усталые, обтрепанные, злые – длинной вереницей приближаются к грузовому люку очередного транспорта. Садиться власти Хапорима разрешили только одному; второй транспорт мог опуститься лишь после того, как первый взлетит. В мире Хапорим Ассарту упорно не доверяли – сколько ни убеждай их, что планета – вернее, Власть ее – о войнах более не помышляет. Это затягивало время, и командир Георгий заметно нервничал.

– Не понимаю, командир, – сказал Советник, подняв глаза на Георгия. – Мне думается, несколько часов не делают погоды: теперь, когда главный противник не существует более…

И он невольно поморщился, вспомнив о зрелище, какое представляла собой каюта Охранителя, когда – после очередного нырка – он хотел было навестить пленника. Стены в крови, и лохмотья, которые трудно было даже назвать плотью.

– Вы, наверное, помните, – ответил на это Георгий, – что иногда о ком-то говорят: мертвый, он страшнее живого.

– Я знаю, – вздохнул Советник, – что вы имеете в виду. Но, может быть, он заблудится где-нибудь? Пространство велико и неласково.

– Оно жестоко, – согласился Георгий. – Но не для людей Космоса. И он не заблудится…

Транспорт внизу уже закрыл люки и подал предстартовые сигналы.

Картинка и в самом деле была угрожающей. С началом штурма Жилища и одного выстрела было бы достаточно, чтобы предохранительный механизм сработал – и на Ассарте началась

Смена Разумов. Новые Цари Природы из глубины выступили бы на поверхность, чтобы довершить дело уничтожения человечества, давно и успешно начатое им самим, смести в мусорное ведро прошлого не оправдавших себя – и занять их место. У природы всегда множество запасных вариантов, потому что не человек, к счастью, творил ее; иначе она давно уже превратилась бы во что-то иное: Дух всегда находит формы для своего проявления, смысл же их чаще остается для нас непонятным. На этот же раз понять было нетрудно.

Спасение было в одном: ни единого выстрела. Ни одного. Хотя в масштабах планеты один выстрел – ничто. Меньше, чем ничто. Тепловой эффект его не поднимет температуры окружающей среды и на тысячную долю градуса. Энергия летящей пули не поколеблет планеты. И тем не менее, любой излом начинается в одной крохотной точке. И может быть, именно этой крохотной вибрации достаточно, чтобы началось неудержимое, всесокрушающее движение смены не цивилизаций даже, но самого способа жизни.

В Мироздании есть некоторое количество таких планет, служащих как бы датчиками нормального уровня жизни. И на каждой есть одна или несколько личностей, являющихся датчиками уровня ненормального развития событий. Хотя внешне по ним этого не скажешь: те же моря, леса, поля, города, машины, а люди говорят на том же языке и носят такую же одежду, что и все прочие. Но именно с них снимается информация и уносится – куда-то. Обрабатывается. И делается вывод: вариант неудачен, поскольку пределы сохранения и развития нарушены. Нужно ввести в действие запасной вариант. В разных местах они могут быть разными. А на Ассарте он оказался вот таким.

Но это неведомо никому, кроме нескольких человек, заброшенных сюда извне и старающихся предотвратить то, что уже кажется неизбежным.

Возможно, их слишком мало для этого. Но больше их не становится. И они ищут выход…

– Ничего, – утешительно промолвил старший капрал. – Зато когда поблизости вместо страшных головорезов Яширы опустятся мирные корабли и последует приглашение на посадку от имени непобедимого Ги Ора… Вот только которого из вас?..

– Это уже детали, – усмехнулся генерал. – Так или иначе, если сработаем по плану – обойдется без выстрела. Кому надо прилететь – прилетели, кому улететь – помахали платочком, и дело с концом. Все правильно рассчитано. Не забудь и солдатам проболтаться: Предводитель лично выехал навстречу вражеским колоннам для рекогносцировки…

– Но он вернулся, господа изменники! – услышали они и невольно повернулись на голос.

Перед ними стоял Предводитель Армад.

Это было удивительно, и не по одной только причине. Прежде всего – потому, что ему следовало сейчас находиться очень далеко отсюда. В пространстве или на одном из миров скопления Нагор. А во-вторых – они оба стояли лицом к двери, и войти незамеченным Охранитель никак не мог. И тем не менее – вошел.

Люди, в общем не нервные, они на долю секунды все же дрогнули. Растерялись.

Охранителю этого было достаточно. В одно мгновение он оказался у двери. И крикнул:

– Караульные – все ко мне!

Повторять ему никогда не приходилось. И с полдюжины вооруженных солдат вмиг оказались в штабном помещении.

– Арестовать обоих! – скомандовал Предводитель Армад. – Под замок! И не спускать с них глаз – под страхом расстрела!

Генерал и старший капрал успели только переглянуться. Конечно, они были вооружены и могли оказать сопротивление. Но каждый из них знал, что не станет стрелять ни за что. Можно было, конечно, обойтись и голыми руками. Но тогда мог выстрелить кто-то из солдат. И они позволили схватить себя.