Наследство Мираль
Шрифт:
Ладно, далеко, может, и не убегу, но хоть попытаюсь спрятаться.
Арчи вспорхнул мне на плечо. Адреналин и напряжение согревали изнутри, как печь. Я приблизилась к черневшему зёву логова и сделала шаг внутрь.
Пещера оказалась не такой уж тёмной. От стен исходил мягкий голубоватый свет. Воздух здесь был намного теплее, хотя более сырой. Проход оказался довольно широким и уводил глубоко в подземелье.
Идти дальше или нет? Вряд ли Арчи знает ответ. Хотя… Попугай будто заметно поумнел. И вообще, откуда он взялся здесь, в чаще? За мной, что ли, летел?
– Арчи,
Тот хитро покосился и ударил клювом каменный выступ. Но я не отставала, засыпая его вопросами:
– Что это за место?
– Др-р-ругой мир-р-р, Мир-р-ра… Впер-р-реди кошмар-р-р, – обрадовал меня попугай.
Внезапно раздался звук капающей воды, который эхом разнёсся по каменному лабиринту, заставив вздрогнуть.
Плюх… Кап…
Может, стоит повернуть назад? На мгновение эта идея показалась мне привлекательной, да, назад, поближе к дому, к моей жизни, к тому месту, где всё это произошло. Но внезапно пришедшая в голову мысль о том, что меня могут поймать, заставила передумать. Страшно было подумать, что это за люди. Я решила далеко не спускаться. Не заблудиться бы!
Проход расширился, поросшие мхом стены по-прежнему светились, воздух заметно потеплел. Отдавало сыростью и сильным грибным запахом. После следующего поворота мы увидели небольшой подземный водоём, заросший по краям. Что это? Оказалось, тут прижилась целая колония флуоресцентных грибов фиолетового цвета! Но светились только ножки, шляпки лишь слегка отливали сиреневым.
– Гр-р-рибы, – Арчи подлетел к колонии и сел на выступавший из мутной воды камень. – Собир-р-рай!
Я подошла ближе и принюхалась. Пахли они действительно вкусно, но необычный внешний вид вызывал опасения. Да и что с ними делать, не сырыми же есть?
Кстати, о воде и еде. Не пить же эту болотную жижу? Может, найдётся другой источник.
– Собир-р-рай! – продолжать настаивать попугай.
– Некуда, – я развела руками.
– В кар-р-рман!
Я ощупала руками свой балахон. В нём и правда нашёлся большой карман. Но ведь гриб превратится в крошку.
– Ножки, собир-р-рай ножки!
– Какой ты умный, – проворчала я. – Сам будешь пробовать первым, раз так не терпится!
У водоёма мы провели минут десять, я собрала с десяток толстых ножек. Они не только ароматно пахли, но и продолжали светиться, после того как мы оторвали шляпки.
Находка и правда была полезной – следующая пещера оказалась темнее предыдущих. К счастью, она была совсем небольшой. Я уверено продвигалась вперёд, подсвечивая пространство импровизированным фонариком и на всякий случай держась за шершавую стену. А на выходе нас ждал сюрприз – тоннель разветвлялся. Коридор, уходивший вправо, светился бледно-розовым. И что это значит?
– Куда пойдём, Арчи? – поинтересовалась, поглядывая на притихшую на плече птицу.
– Два-р-р-ри-ки, – наконец, выдал тот незнакомое слово. – Впр-р-раво опасно!
– Что это такое? Договаривай!
Но больше из Арчи не удалось вытянуть ни слова. Бестолковый птиц! Да и не самое лучшее место для расспросов. Происходящее казалось сюрреалистичным и чуждым. Однако, как я ни старалась, проснуться не получалось, значит, оставалось продолжать сражаться с реальностью. Я решила двигаться влево.
Коридор вывел нас в огромный зал, расцвеченный зелёными и жёлтыми огоньками. Светились уже не стены, а свисавшие сверху наросты. Мне, конечно, приходилось видеть сталактиты и сталагмиты, но ничего подобного я никогда не встречала. Те, которые громоздились тысячами в других пещерах, здесь казались причудливыми, сплетавшимися в удивительной красоты букеты каменных цветов и огромные виноградные грозди.
– Ничего не тр-р-рогай! – прошипел попугай на ухо.
– А? – опомнилась я. – Ты о чём?
– Мусор-р-р под ногами!
И только сейчас я заметила какие-то кучи, возвышавшиеся с разных сторон. Опасливо обошла первую и едва не ступила на вторую. Это… напоминало тёмно-серый кокон, из которого торчал кинжал с изукрашенной позолотой рукоятью.
Мумия?
Вздрогнув, я осторожно двинулась дальше. То здесь, то там виднелись подобные коконы. Ноги уже подгибались от страха, хотелось развернуться и броситься назад.
– Впер-р-рёд, – тихо подбодрил меня Арчи.
Зачем я слушаю глупую птицу? Мало ли, что он бормочет…
И тут из провала в стене вырвался огонёк пламени…
Мама! Охнув, я припустила со всех ног к приближающемуся выходу.
Глава 8
Оказавшись в новом коридоре с развилкой, я завертела головой. Раз уж до этого свернула налево, надо продолжать двигаться в том же направлении. Вроде бы существует некое правило одной руки: двигаясь по лабиринту, надо всё время касаться одной из стен. И тогда рано или поздно найдётся выход. Но, кажется, этот метод работает не всегда.
Арчи молчал, предоставляя мне право решения. Как и обязанность нести потом ответственность за свой выбор. Так что мне не оставалось ничего, кроме как медленно следовать единожды выбранному маршруту и надеяться, что дорога хоть куда-то меня приведёт. Что с каждой минутой было труднее и труднее. Меня потихоньку настигал и сковывал страх.
Но тут я увидела что-то впереди, впервые за бог знает сколько времени. Увидела – и сердце в волнении замерло.
Что это? Блуждающие огоньки? Может, мне только показалось?
Подсвечивая грибной ножкой путь, я двинулась дальше, ускорив шаг. Усталость и апатия отступили, пальцы задрожали от нетерпения. Теперь я шла, почти не глядя под ноги вперёд и вперёд, пока не увидела в стене небольшое отверстие. И тут… Арчи внезапно вспорхнул с моего плеча, оставив тонкие царапины. Он взметнулся так быстро, что мне показалось, попугай обезумел. В мгновение ока взлетев, он когтями вырвал из моих рук фонарик и бросил его на землю.
Охнув, я отшатнулась, машинально бросила взгляд по сторонам, и… мимолетно заглянула в проём. От увиденного волосы на затылке встали дыбом. В небольшом освещённом призрачным светом зале среди обломков колонн (а может, это были сталактиты?) активно работали кирками с десяток странных низкорослых существ. Cиних, полупрозрачных и до жути омерзительных. К моему горлу от ужаса подкатила тошнота.