Наставник
Шрифт:
– Нам нужно больше сведений, - вздохнула Лита.
– Тебе придется туда вернуться.
– Знаю, но... Дело будет продвигаться медленно: придется так чистить жабры после каждого заплыва.
Новость эта, кстати, меня совсем не радовала. Дышать слизью было противно, больно и небезопасно.
Однако Лита удивила меня:
– С этим проблем не будет. Я ведь сказала, что в наше распоряжение предоставили новейшее оборудование. Среди прочего там есть специальный фильтр, защищающий жабры. Он предназначался для случаев, когда зверям придется плавать не в воде, но сейчас он
Мне стало любопытно: если не в воде, то где еще мы должны были плавать?!
– Еще рядом с лазаретом есть специальная комната, - продолжала моя смотрительница, - там ты сможешь вымыться. Нельзя допустить, чтобы ты разносил заразу по океану. И еще... несколько существ тебе придется сфотографировать, это будет доказательством твоих слов.
– А что, так не поверят?
– Ты же знаешь, какими твердолобыми могут быть некоторые в Совете. Они считают, что это мелочи, поскольку люди еще не пострадали. А как люди могут пострадать, если тут много лет судоходство запрещено?
– А когда начнутся нападения на людей, будет уже слишком поздно, - кивнул я.
– Хорошо, я сделаю снимки.
– Завтра я дам тебе фотоаппарат и покажу, как им пользоваться, это очень просто, ты справишься.
– Завтра? Почему не сегодня, времени же хватает!
– А что, я не сказала?
– с показательным удивлением спросила Лита.
– Из-за лекарства ты отключишься минут через пятнадцать.
– Очень мило!
– Не дуйся, а то бинты лопнут. Можешь лечь в моей комнате, я пока побуду наверху.
Я не стал спорить, чувствуя, как по венам расползается свинцовая тяжесть, в голове появляется странный гул, чувства притупляются. Поделом мне: впредь не буду пить первое, что дадут.
***
– Понимаешь теперь?
– Лита посмотрела на меня, отбросив с лица непослушную прядь.
Я вспомнил, что мне снилось этой ночью, и смутился. Она, к счастью, ничего не заметила сквозь мою чешую.
– Кароль?
– Понимаю, конечно.
Разобраться, как работает фотоаппарат, смог бы даже зверь первой серии: всего одна кнопка ведь! Наводи да снимай. Собственно, для зверей первой серии все это богатство и предназначалось - на них шел основной расчет.
А вот фильтр меня совсем не радовал. Мало того, что его придется прочищать каждые пять минут, так он еще и цепляется не на броню, а непосредственно на жабры. То есть, чешую с шеи придется убрать! Так что любое существо, обладающее должными способностями, теперь может снести мне голову.
Хотя я вроде как не видел там существ с этими самыми должными способностями.
– Ты уверен, что не хочешь взять с собой Оскара?
– После того, что я там увидел, я более чем уверен!
– Не нравится мне это...
– То, что я командую?
– Нет, не надейся загнать меня в комплексы!
– рассмеялась Лита.
– Я сказала тебе это в начале нашей работы и от своих слов не откажусь никогда: на воде я могу передать тебе командование. Вот на суше тебе не полагается выпендриваться и обсуждать мои приказы, чего ты и не делаешь... в большинстве случаев. Я не считаю это унижением, с чего бы?
– Хм... а разве не предполагается априори, что я - тупое животное?
– Неа. Я начинаю нервничать только когда ты демонстрируешь знание латыни, и лишь взгляд на твой хвост успокаивает меня.
– Почему это?
– Напоминает, что ты не человек!
Я решил прибегнуть к универсальному ответу и свернул хвост так, что он имитировал не совсем приличный жест. Моя смотрительница только головой покачала.
Лита проводила меня до самого борта. Юлии и Оскара опять не наблюдалось поблизости, я понятия не имел, где они - их каюта пустовала.
– Не задерживайся там, хорошо?
– попросила она.
– Твоя шея не полностью зажила.
– Как получится.
На этот раз путь до запретной территории занял у меня меньше времени - я плыл быстрее. Теперь уже речь шла не об абсолютной неизвестности, я знал, как выглядит противник. Правда, не знал, что он может, и видел не все его формы... Но это уже не полное неведение, а недостаток информации.
Возле рыжеватых водорослей пришлось притормозить, их я по-прежнему осторожно оплывал. Один раз не выдержал и дотронулся рукой, но тут же пожалел об этом: ветвь отвалилась, а на моей броне остались густые капли яда, похожего на смолу. К счастью, защиту они пробить не смогли, но я не рисковал повторять попытку.
На сей раз я держался ближе ко дну, видел существ, притаившихся там, и то, что я видел, мне не нравилось.
В большинстве своем это были черви - плоские черви. Они двигались по дну, перебирая сотнями крошечных наростов, и старались держаться подальше друг от друга. Видел я и большого, с кошку размером, розового слизня, покрытого длинными белыми щетинками. Слизень оказался совсем не медлительным: у меня на глазах он прыгнул на спину одного из червей и моментально прожег сплошной плоский панцирь. После такого зрелища я поднялся на метр выше.
Ближе к холмам стали появляться моллюски и рыбы. Моллюски были большие - от полуметра до метра в длину. Все они таскали за собой продолговатые раковины разных цветов и ловили сонных толстых рыб, покрытых похожими на доспехи пластинами.
Один такой моллюск, желтый с коричневыми пятнами, решил напасть на меня. Остальные существа держались от меня подальше, потому что тоже боялись неизвестного, да и размер мой играл важную роль. Но этот моллюск был немногим меньше меня, поэтому уверенно вытянул вверх щупальца с присосками. Я решил, что убегать - ниже моего достоинства, и отсек их шипом на хвосте.
Лучше бы я этого не делал!
Как только темная кровь пролилась в воду, из ближайших водорослей взвилась целая стайка тварей, при виде которых мой завтрак запросился наружу. Больше всего они напоминали... человеческие ребра, присоединенные к позвоночнику. Там, где у человека был череп, размещалась маленькая змеиная голова с непропорционально большими челюстями. На "ребрах" была натянута зеленоватая скользкая пленка, оканчивающаяся бахромой по краям - бахрома постоянно шевелилась и заменяла плавники. У основания головы - шеи у них не было - росли два длинных усика, за счет которых существа ориентировались в пространстве; глаз я у них не заметил.