Натуралист в поиске (Записки ловца змей)
Шрифт:
— Здравствуйте, дядько Алеша, вы тоже работали на учете?
То, что я был простым зрителем, вызвало у ребят некоторое разочарование; но они тут же о нем забыли и принялись наперебой рассказывать, как от Михалки удирал заяц, у Миколки из-под ног вылетели глухари, а Васильке видел филина: он сидел на старой елке в гуще веток и даже не улетел, когда Васильке проходил совсем рядом.
— А ты не брешешь? — строго спросил его Павел. — В каком квартале филина видел?
— В двести пятьдесят втором, — обиженно сказал Васильке, — а брехать мне незачем. Я вдоль третьей визирки шел. Там елка старая, она одна такая. Вот на этой елке и сидел филин.
Павел записал его сообщение и сказал: — Проверю. Коли не сбрехал, конфет дам.
— Не нужны мне ваши конфеты! Вы, дядько Павле, всех брехунами считаете!
— Ладно, ладно! Не обижайся, — засмеялся Павел. — Всех брехунами я не считаю, но среди вашего брата они встречаются! Любите вы прихвастнуть!
— Дядько Алеша, — спросил Миколка, — а завтра пойдем гадов искать?
— Я пойду, а пойдете ли вы, не знаю.
— Конечно, пойдем! Собираться где, возле мосточка? Там, где в первый раз собирались?
— Давайте там же, — согласился я, — в девять часов. Но если будет дождь, то охота отменяется.
— Добре! — сказал Михалко. — Мы сегодня всем хлопцам это скажем!
Лесничий Иван Иванович собрал у егерей учетные данные и подсчитал общий результат загона. На проверенном участке было обнаружено: семь оленей, пятнадцать лосей, девять косуль и пятьдесят кабанов.
— Это много или мало? — спросил я лесничего.
— На этом участке можно иметь больше зверья, — уклончиво ответил лесничий.
На сборный пункт к мосточку пришло всего девять хлопцев.
— Кого мамки не пустили, — объяснил мне Миколка, — боятся они, как бы не покусали гады. А кому скучно показалось. Ведь вы, дядько Алеша, не сразу подходите, а стоять да на гада смотреть, как он уползает, неинтересно. Вот как бы вы дозволили нам их задерживать, тогда интереснее бы стало! Можно, а?
Я еще раз самым строгим образом запретил хлопцам даже близко подходить к змеям. Миколка сразу поскучнел, но спорить не стал.
Как и в первый раз, расставил я хлопцев цепью, и охота началась. Теперь мне стало полегче: цепь была из трех звеньев.
Михалку я разрешил искать гадюк одному.
Меньше людей (да еще если эти люди шумные хлопцы) — меньше шума. Меньше шума — меньше беспокойства птичьему и звериному населению нивок.
Мы слышали, как за кустами на болоте крякали утки и барахтались в воде какие-то зверьки. Когда же мы вышли к переходу через одну перейму, из травы с тревожным кряканьем выскочила крякуха. Утка то взлетала над травой, то падала в траву и билась там, будто уже не было сил взлететь.
Хлопцы замерли там, где стояли, и никто из них за уткой не погнался.
— Знаем твою хитрость! — сказал утке Миколка. — Не обманешь! Бегать за тобой только дурак станет!
Утка билась в траве метрах в трех от нас Мы стояли и смотрели на ее старания привлечь нас. Так продолжалось несколько минут. Потом утка то ли устала, то ли ей надоело, но вдруг она перестала биться, вытянула шею и уставилась на нас.
— Кши! — замахнулся на нее Миколка.
Утка тотчас забилась снова.
— Пошли дальше, — сказал Михалко, — чего зря время терять! Утят ловить нельзя. Лесничий узнает — батьку оштрафует.
Только мы тронулись с места, как из травы с шумом и писком вырвался десяток уже довольно крупных утят. Они еще не умели летать. Шумно хлопая крыльями, утята тесной кучкой бросились в воду, пересекли чистое место и скрылись в траве на противоположной стороне. Крякуха тут же взлетела и пропала за кустами.
Мы успешно охотились почти до самого заката. Три мешочка уже были заполнены змеями, как вдруг на одной из кочек я увидел сразу двух крупных гадюк. Распластавшись лентами, змеи грелись в лучах солнца. Кочка находилась на лабызе метрах в пяти от края нивки. Я попробовал ногой лабызу. Ковер из переплетенных стеблей травы и мха был зыбким и хотя прогнулся, но выдержал мою тяжесть. Я сделал еще один шаг. Держит. Забыв о коварстве лабызы, я осторожно пошел к кочке со змеями. Три шага — я хорошо помню — лабыза меня держала, а на четвертом правая нога провалилась сквозь нее. Я рванулся назад, но и левая нога провалилась еще глубже, чем правая. Я хотел повернуться и вылезти на лабызу, но запутался в траве и провалился почти по пояс. Следующая моя попытка освободиться загнала меня в болото по грудь. Тут я понял, что попал в трясину, и испугался, но не потерял способности мыслить.
— Хлопцы, быстро ко мне! — закричал я.
— А что там у вас? — из-за кустов спросил меня Миколка. — Идите лучше ко мне, тут змея!
— Я провалился! Выручайте!
— Хлопцы! Шкода! — закричал Миколка. — Дядько Алеша провалился! Рятуйте!
Затрещали кусты, и на краю нивки появились Миколка и Михалко.
— Ой, дядечка, — испуганно завопил Миколка, — да как же мы вас вытащим?
— Тихо, ты! — цыкнул на него Михалко. — Дядько Алеша, справа от вас кочка. Цепляйтесь за нее и держитесь! Да не сучите ногами, а то вас еще глубже утянет!
Я посмотрел направо. Кочка была рядом, а болотная грязь подходила уже мне по плечи. Болото тянуло меня вглубь. Я ухватился за кочку обеими руками, и она помогла мне удержаться на поверхности. Не будь ее — меня бы уже затянуло. Хлопцы топтались на краю нивки.
— Держите, дядько Алеша! — крикнул Михалко, и что-то ударило меня по голове. Это что-то оказалось палкой с привязанным к ней ремнем.
— Хватайтесь за ремень, мы вас вытянем! — крикнул Михалко.
Одной рукой держась за кочку, другой я ухватился за ремень. Расстаться с кочкой я не решился и правильно сделал: как только хлопцы натянули ремень, он лопнул. Если бы я не держался за кочку, то наверняка бы утонул. Однако левая моя рука продолжала крепко держаться за кочку. Я хотя и окунулся с головой в болотную жижу, но сумел дотянуться до кочки правой рукой и, уцепившись за нее обеими руками, невероятным усилием вырвал голову из жижи.
Грудь мне давило, ноги сильно тянуло вниз.
— Ой, лишенько! — отчаянно вопил какой-то хлопец. — Утопнет дядько!
— Замолчи! — крикнул Михалко. — Дядько Алеша, держитесь! Сейчас мы вас выручим! Только удержитесь минуточку!
Кочка пока держала меня, но и она стала погружаться в болото.
— Скорее! — прохрипел я. — Кочка тонет!
— Мы сейчас! — отозвался Михалко. — Хлопцы, а ну, быстро за мной! Срубим ольху и перекинем ее дядьке!
Он опрометью побежал к кустам повыше. Хлопцы кинулись за ним. Застучал топор. Зашумело листьями падающее дерево. Я держался за кочку и ждал. Успеют ли хлопцы? Кочка медленно погружалась в болото. Жижа доходила мне до подбородка.