Натуральный обмен

Солодкова Татьяна

– Ваше высочество, позволите войти?
– полный официоза голос.

Я отошел от двери, пропуская мага.

– Позволяю, чего уж там.

И я закрыл за волшебником дверь, а маг уже привычно взмахнул рукой, окутывая покои принца "Коконом тишины". Ну, слава Богу, теперь можно не бояться, что нас подслушают.

– Мел, что-то случилось?

– Случилось, - подтвердил Мельвидор серьезным тоном, от чего мне сделалось совсем жутко.

– Ну, так не томите, - не выдержал я.
– Что-то с Эриданом? Вы его нашли?

Но

волшебник покачал головой, и мне стало чуть-чуть легче.

– Случилось то, чего мы не ожидали и не успели тебя подготовить.

Я усмехнулся, чего они там вообще ожидали? Их послушаешь, так у них все неожиданно.

– Вернулось посольство из Чадатеи, - произнес маг таким тоном, будто это название должно было для меня что-нибудь значить. Не значило. Я встречал в книгах упоминание об этом королевстве, вроде как, поддерживающем мирные отношения с Караденой, да и только.

– И?
– я, не понимая, развел руками.
– Ну, посольство, ну вернулось. Я тут при чем?

– А при том, что уже через час ты должен будешь присутствовать на Совете, чтобы решить их судьбу.

Под тяжелым взглядом волшебника мне сделалось совсем не по себе.

– Что, я гадалка, что ли?
– буркнул я.

– Сейчас ты принц, - строго напомнил Мельвидор.

Я закатил глаза, прошелся по комнате и плюхнулся на кровать.

– Рассказывайте, - сдался я, - я весь внимание.

Маг придвинул себе стул и сел напротив меня, его лицо было предельно серьезным.

– Посольство, возглавляемое Рейнелом Гердером отправилось в Чадатею чуть больше года назад...

Гердер... С этой фамилией я сталкивался... Я напрягся и все же сумел выудить из своей переполненной в последнее время головы информацию. Правда, речь там шла не Рейнеле, а о Кэреде Гердере, наверное, его родственнике. Этот уважаемый аристократ затеял заговор против Эридана несколько месяцев назад, но был разоблачен, арестован и посажен в тюрьму, а в скором времени казнен. Подробностей, ясное дело, моя дырявая голова не запомнила, отложилось только то, что Гердеры были одной из самых приближенных ко двору семей, а потом случилось такое.

– ...Целью, - тем временем продолжал волшебник, - были улучшение отношений и обмен культурными и научными достижениями. Было решено, что группу из десяти человек возглавит Рейнел Гердер, молодой, подающий надежды дворянин. Посольство должно было вернуться через месяц...
– он помедлил, видимо, подбирая слова.

– Но не вернулось, - подсказал я, заинтересовавшись.
– Почему?

– Возникли осложнения, - ответил маг, почему-то поморщившись.
– У нас всегда были натянутые отношения с Чадатеей, посольство должно было стать дополнительным шагом к примирению, но чадатейцы решили воспользоваться им, чтобы, наоборот, развязать войну. Было объявлено, что один из наших послов пытался украсть чадатейскую реликвию, и был застигнут на месте преступления. Его казнили, а остальных, как сообщников, арестовали, вынуждая нас ответить.

Я даже присвистнул, вот это история. Казнь посла - дело нешуточное. А как же дипломатический иммунитет? Похоже, тут о таком понятии и слыхом не слыхивали. Но, судя по всему, война так и не развязалась. Так какого черта этот Гердер вернулся только год спустя?

– Было объявлено?
– припомнил я слова мага.
– То есть посол был невиновен?
– стал разменной монетой... Как это соответствует моим представлением об этом мире.

Мельвидор пожал плечами.

– На допросах Рейнел утверждал, что их подставили, но министры решили, что мир важнее нескольких подданных и приняли версию чадатейцев.

У меня во рту пересохло.

– То есть их бросили?
– выдохнул я.

Я невольно представил себя на месте Гердера. Тебя отправляют далеко от дома, как ты полагаешь, с важной дипломатической миссией, а потом бросают на произвол судьбы, и это при том, что одного из подчиненных тебе людей только что несправедливо обвинили в совершении преступления и казнили. Ужас! Теперь ясно, почему родственник Рейнела пытался поднять восстание против Эридана...

Волшебник кивнул.

– О них было решено забыть, но на престол Чадатеи взошел новый король, и он отпустил оставшихся в живых узников. Из десяти сегодня во дворец прибыли шестеро.

У меня в голове был полный сумбур.

– Но почему вы пришли ко мне в такую рань? Это хорошо, что они вернулись, но...

Мельвидор посмотрел на меня таким взглядом, что я чуть не проглотил язык. Кажется, он был лучшего мнения о моих мыслительных способностях.

– Ты должен их спасти.

Как гром среди ясного неба.

– А им угрожает опасность?
– не понял я.

– А ты думаешь, министры хотят, чтобы эти люди расхаживали по улицам и рассказывали, как их королевство предало их и бросило на произвол судьбы?

Я пожал плечами, мне сделалось жутко. Неужели этим несчастным мало досталось?

– А заговор Кэреда Гердера как-то связан с посольством?
– спросил я.

Наконец-то, Мел посмотрел на меня с уважением, видимо, он уже отчаялся и решил, что толку от моего обучения никакого.

Потом волшебник опустил глаза.

– Я вообще не уверен, что этот заговор был, - признался он совсем тихо.

– То есть как?
– я совершенно растерялся.
– Человека обвинили в заговоре и казнили без суда и следствия, так, что ли?

– Министр юстиции Сакернавен признал Кэреда виновным, - ответил волшебник, все еще избегая встречаться со мной глазами, - Эридан подписал приговор.

У меня в горле засел ком и упорно не желал оттуда уходить. Я встал и налил себе стакан воды, выпил залпом.

– За что?
– только и спросил я, вернув себе голос. Мел посмотрел на меня, не понимая, и я уточнил: - За что они избавились от обоих Гердеров?
– нужно было бы быть круглым идиотом, чтобы не установить связь между этими событиями.