Натуральный обмен
Шрифт:
Вопросов было много, ответов - ни одного.
А может, королю просто требовалось присутствие близкого человека? Некоторые считают, что люди в состоянии комы слышат, что происходит вокруг них. Не верю, что Эридану ни разу не приходила в голову подобная мысль, тогда какого черта он позволил разводить вокруг отца эту показную роскошь? Зачем здесь шелковые простыни и золотая посуда? Неужели у Эридана не было пары минут в день, чтобы забежать к отцу? Я не знал наверняка, но почему-то был уверен, что принц не бывал здесь месяцами.
Почему? Почему? Почему?
Вопросы продолжали размножаться со скоростью бактерий, и я ничего не мог с этим поделать.
– Ты не мой отец, - прошептал я, - но ты напоминание о нем... Прости, что я хозяйничаю в твоем королевстве, я очень надеюсь, что это ненадолго. Ты только очнись, снова возьмешь всю власть в свои руки и, может быть, подскажешь, куда мог подеваться Эридан... А я обещаю, что завтра же поговорю с Мелом: рядом с тобой должны быть хорошо знакомые тебе люди, а не равнодушные слуги с резными подносами с золотой окантовкой. Я обещаю...
Было неприятное ощущение, будто я говорил сам с собой, но в то же время я чувствовал, что должен что-то сказать.
Я посидел еще немного, а потом встал и быстро вышел. Что-то накатило, что я понял: пробуду там еще немного и конец моему самообладанию. Нет уж, расслабляться я сейчас не имел права.
Я вышел. Коридоры по-прежнему были пусты.
Вот теперь это было уже не просто странно, а оч-чень странно. Я пробыл в комнате короля не меньше получаса, не может быть, чтобы стража просто так отсутствовала на посту столько времени. А если не просто так, тогда почему?
Так, похоже, вопрос "ПОЧЕМУ?" стал моим извечным спутником в этом мире. Пора от него избавляться и хотя бы раз иметь возможность сказать: "Да ПОТОМУ ЧТО..."
Я медленно шел по коридору, старательно прислушиваясь. Ниоткуда не раздавалось ни звука. Весь дворец вымер, и я единственный выживший? А тела местных жителей испарились, что ли? Или все заснули мертвым сном?..
Словом, предположений у меня было много, но я все больше склонялся к тому, что все просто-напросто мирно спали, а кто-то намеренно убрал охрану именно со второго этажа. Намеренно? Что ж, сам это сказал, сам и объясняй... Намеренно... Кто и - главное:- зачем?
Ну, впрочем, кто яснее ясного - министры, кому еще быть? Больше ни у кого не хватило бы власти приказать охране покинуть этаж. А вот аспект "зачем" не настолько очевиден. Хотя, если подумать, сегодня я глубоко задел гордость министров, разорвал сфабрикованный ими указ, отказался слушать их советы... Не исключено, что министры могли захотеть мне отомстить, и то, что они задумали, мне точно не понравится.
И тут меня как холодной водой окатило. Какой же я идиот! Я в каком мире нахожусь? Тут только и твердят о заговорах и покушениях. Так чего же я еще думаю? Ведь Мел и Леонер предупреждали, что министры могут меня по стенке размазать, если я не перестану им перечить.
Оптимистический вывод, нечего сказать...
Сердце ушло в пятки. Меня хотят убить?
Да, черт возьми, меня хотят убить!
А не слишком ли я зафантазировался?
Не слишком, понял я через минуту - на лестнице мелькнула чья-то тень. Кто-то шел так же медленно, как и я, а значит, боялся попасться кому-нибудь на глаза.
Первым моим желанием было завопить и броситься бежать, но зачатки имеющегося во мне здравого смысла удержали-таки меня на месте, только сердце забилось быстрее. Бежать бесполезно, если принца решили убить, то, естественно, поручили это дело профессионалу. Я видел здешних фехтовальщиков - скажу я вам, это что-то! По сравнению с ними рыцари в нашем кино двигались со скоростью черепахи, мастерство местных фехтовальщиков не могли затмить никакие спецэффекты. И я не сомневался, что, стоит мне удариться в панику, неизвестный убийца без лишних эмоций и движений прирежет меня, как поросенка на ужин.
Ладно, решил я, если не знаешь, что делать, делай хоть что-нибудь, только не стой столбом в ожидании расправы.
Человек, тень которого я видел, приближался.
Я бесшумно скользнул к двери в свою комнату и так же беззвучно повернул ручку, ввалился внутрь и снова прикрыл за собой дверь. То, что петли не заскрипели, было настоящим чудом. Везение? Надеюсь, это не последняя удача на сегодня, в противном случае до завтра я не доживу.
Так, я в комнате. Что дальше?
Унять бешеное сердцебиение удалось с третьей попытки. Если я хочу выжить, поддаваться панике никак нельзя. А сейчас меня была всего пара секунд, чтобы что-нибудь предпринять.
Я бросился к кровати, задрал одеяло, запихал под него подушки, чтобы было похоже, будто я сплю, а сам замер слева от двери, зажав в руке тяжелый подсвечник. Плевать, позолоченный он или чугунный, главное весит много...
Я не ошибся, дверь медленно приоткрылась, сначала чуть-чуть, потом сильнее, ровно настолько, чтобы человек вошел в помещение. Затем неизвестный снова закрыл дверь, видимо, чтобы в комнату не попадал свет из коридора, и я случайно не проснулся. Все продумал гад!
Было темно. Ставни открыты, но слабый лунный свет позволял различить лишь силуэт вошедшего. Кто-то высокий, стройный и, по движениям, явно молодой.
Слава богу, он даже не глянул в ту сторону, где я стоял, а сразу направился к кровати, вынимая меч. Явно какой-то рыцарь, помешанный на кодексе чести. Ну, зачем ему меч, спрашивается? В данной ситуации кинжал был бы гораздо сподручней. А еще лучше было бы задушить принца подушкой, тогда здешние умники вообще умудрились бы объявить, что наследник задохнулся во сне без посторонней помощи. Или можно было бы...
Я оборвал себя, когда сообразил, о чем я думаю. Дожили, стою и выдвигаю варианты собственного убийства. Еще бы подошел к убийце и посоветовал, что и как надо делать. Умник!
Тем временем незваный гость уже извлек меч. Вытащил без единого звука, да таким плавным движением, что у меня внутри похолодело: такой мастер точно не промажет.
Он поднял меч.
Я сделал шаг в его сторону. Другой...
Когда он ударит, будет поздно. Если убийца успеет понять, что в постели никого нет, то жить мне останется пару секунд, это в лучшем случае, а значит, медлить нельзя.
– Умри, предатель!
– и неизвестный вонзил меч в одеяло.
В этот момент я опустил тяжелый подсвечник ему на голову...э-э... вернее, я думал, что опустил подсвечник ему на голову. Я таких слаженных движений еще в жизни не видел! Меч еще не остановил свой полет, как убийца сообразил, что к чему, и успел пригнуться. Моя рука рассекла воздух. Подсвечник с грохотом покатился по полу.