Натуральный обмен

Солодкова Татьяна

Гердер смотрел на меня подозрительно, видимо, пытаясь найти нотки сарказма в моем голосе, но я был совершенно искренен: все было просто замечательно.

– Рей, если она узнает когда-нибудь правду, она меня не простит, - сказал я.

Рейнел поджал губы, все еще смотря на меня, потом помолчал еще пару секунд, прежде чем ответить.

– Видишь ли, друг мой, - наконец, произнес он пугающе серьезным тоном, - если правда станет известна, ей уже не придется тебя прощать, - Рей демонстративно провел пальцем по горлу, показывая, что меня ждет в случае,

если меня разоблачат. Надо сказать, весьма оптимистичная версия, потому что самозванца даже не обезглавят, а четвертуют.

– Хочешь сказать, заткнуть свою совесть куда подальше и радоваться тому, что есть у меня сейчас?

Рей кивнул.

– Именно. Дай своей совести взятку и заставь навсегда замолчать. Эйни - хорошая девочка, простит - не простит, это отдельный вопрос, но взваливать на нее эту тайну точно не стоит. Я тебя никогда не предам, Мел и Леонер тоже никому не скажут, потому что повязаны с тобой, и они и себе подпишут приговор, а Эйнира...

– Думаешь, она может выдать меня?
– прямо спросил я.

Гердер пожал плечами, а потом покачал головой:

– Серьезно? Нет, не думаю, она не такой человек, но никто не знает, что будет завтра. На нее могут давить. Поэтому не испытывай судьбу.

Рей был прав, я не мог это не признать. Как всегда, логичен и прав.

Я поспешил сменить тему.

– Ты нашел семью Ларса? Им выплатили компенсацию?

Самому мне вчера было не до этого, но я заставил министра финансов заняться этим вопросом и выделить сумму из королевской казны.

– Да, - Рей помрачнел, тема смерти Ларса всем нам давалась нелегко, - его, конечно, семье ничего не заменит, но сумма была внушительной. Признаюсь, я поражен, что министры так расщедрились. Когда меня вчера нашел министр Варнус и передал деньги, я глазам своим не поверил.

– А вот это хорошая новость, - я расплылся в хищной улыбке.
– Значит, министры поняли, что шутить я не намерен.

Гердер вскинул брови.

– Погоди-погоди, может министры что-то и поняли, но я точно нет. Перед казнью ты был не в том состоянии, чтобы я мог задавать тебе вопросы. После - тем более. Но ты так и не рассказал мне, как прошел Совет.

Я зевнул, не выспался я совершенно.

– Вот что, - решил я, - давай раздобудем что-нибудь поесть, а потом я тебе все расскажу. У меня была бурная ночь, а я до сих пор ничего не ел.

– Да уж, - усмехнулся Рей, - весь дворец уже в курсе вашего воссоединения с женой, а вы не решились даже завтрак в покои заказать. Как дети, честное слово.

Я только отмахнулся, направляясь к двери, чтобы позвать прислугу.

– Я, знаешь ли, не так искушен в ночевках с женщинами, как ты, - ядовито заметил я.

В ответ Рейнел сам совершенно по-мальчишески показал мне язык.

Напряжение после поднятых вовремя разговора серьезных тем окончательно спало.

***

Вскоре состоялся очередной Совет с министрами, где поднялись немаловажные темы, требующие внимания. На этот раз Рейнелу не удалось от меня отбиться,

ссылаясь на то, что на Совете ему не место, и я притащил его с собой, с любезной улыбкой сообщив министрам, что отныне, как мое доверенное лицо, он будет присутствовать на всех собраниях.

А тем для обсуждения нашлось немало. В первую очередь меня волновали проблемы крестьян из Столичного поселения. И аргумент министров: "так было всегда и всех устраивало" меня совершенно не удовлетворил.

Буду справедливым, богатея сами, министры не расхищали Карадену, в королевскую казну шла значительная часть средств. Но, как я выяснил по отчету министра финансов, большинство денег и золота просто оседало во дворце за семью замками, а не "работало" на благо королевства.

На это я и указал министрам.

Сначала они восприняли в штыки то, что я намерен тратить эти деньги на крестьян и провинции, но когда убедились, что к их личным средствам я не имею никаких притязаний, расслабились. Надменная улыбка Сакернавена явно говорила: "Если мальчик хочет поиграть в главу государства, пусть играет". Для меня это вовсе не было игрой, но подобная позиция министров более чем устраивала. Пусть думают, что хотят, только не вставляют мне палки в колеса.

В конце Совета мы решили, что необходимо посетить все провинции и своими глазами оценить их состояние, а не полагаться на отчеты наместников. Никто из министров не выразил желания самому выехать за пределы Столичного Округа, но и мне не препятствовали. Высказался единственный министр торговли Шааген, изначально относящийся лояльно к моим выходкам, и посоветовал на этот раз взять с собой внушительный отряд для сопровождения. С этим поспорить было трудно, да я и не пытался, признав разумность такого предложения. Я и сам планировал на этот раз взять с собой не меньше тридцати человек, чтобы не повторять историю с Багряной Караденой, но то, что подобная идея исходила от одного их министров, было мне только на руку.

Когда мы с Реем последними покинули Зал Советов, уже стемнело.

– Не ожидал, что ты возьмешься за дело с таким рвением, - прокомментировал он сегодняшний Совет.
– И тем более не подозревал, что министры не отправят меня в цепях в темницу, стоит мне заявиться в их общество.

– Просто они, наконец, поняли, что шутить я не намерен, - отозвался я.
– И я не намерен на самом деле.

– Думаю, это многие поняли по той казни, - согласился Рей.

Да уж, воспоминание о людях в белой одежде на помосте преследовало меня целый день.

– Ах, вот еще, совсем забыл, - спохватился я и вытащил из-за пазухи бумагу, - оформили утром, все министры подписали, людям уже было объявлено, теперь висит на площади, на доске объявлений.

– Что это?
– Рейнел нахмурился, но взял у меня указ.

Мне было известно, что он ничего не знал, потому что после обеда мы оба не покидали дворец. По мере прочтения, его лицо бледнело, а брови поднимались все выше.

– Не верю, что ты это сделал, - прошептал друг, наконец.