Натюрморт с воронами
Шрифт:
Тед.
Какое-то время шериф стоял молча, уставившись на растерзанное тело, а потом дико завыл, повернулся и стал палить из револьвера направо и налево, не обращая внимания на миллионы мелких осколков, которые сыпались на него с потолка. Он палил до тех пор, пока оставались патроны, а потом, обхватив голову руками, громко зарыдал.
Глава 73
– Что это? – спросил Уикс с перекошенным от страха лицом и часто заморгал, уставившись в темноту.
– Кто-то стреляет из двенадцатизарядного пистолета, –
– Еще бы, – хмыкнул тот, – я всегда занимал первое место по пулевой стрельбе, когда учился в академии в Додже. – Уикс не стал объяснять Пендергасту, что в то время в его подразделении было всего три человека, справедливо полагая, что такие подробности его не касаются.
– В таком случае зарядите полную обойму и будьте начеку, – сказал Пендергаст. – Идите справа от меня и не отставайте ни на шаг.
Уикс вытер вспотевший затылок.
– И все же я по-прежнему считаю, что нам нужно подняться наверх и заручиться дополнительной поддержкой, прежде чем пытаться освободить заложницу собственными силами.
Пендергаст уже быстро шагал по тоннелю.
– Офицер Уикс, – бросил он через плечо, – мы слышали истошные крики людей о помощи, а только что раздались выстрелы. Неужели вы считаете, что у нас есть время ждать помощи извне?
Этот вопрос остался без ответа. Уикс смущенно отвернулся и прибавил шагу, чтобы не отстать от спецагента ФБР. В этот момент где-то впереди раздался душераздирающий крик – похоже, женский. Пендергаст встрепенулся и еще быстрее пошел вниз по тоннелю. Уикс следовал за ним, натыкаясь на камни и лихорадочно перезаряжая пистолет.
По мере их продвижения крик о помощи то усиливался, то затихал, но Пендергаста это не смущало. Он уверенно шел вперед, лишь изредка поглядывая на карту.
– Вы знаете, кто убийца? – спросил Уикс, с трудом переводя дыхание.
– Человек, – спокойно ответил тот, – но только внешне.
– Что значит «внешне»? – раздраженно осведомился Уикс. Ему не нравилась манера спецагента говорить загадками.
Пендергаст наклонился к земле и всмотрелся в отпечатки бо-сых ног.
– От вас, офицер Уикс, нужно лишь одно – своевременно идентифицировать убийцу и не промахнуться в самый ответственный момент. Можете стрелять на поражение и ничуть не заботиться о формальностях.
– А то я не знаю, – отозвался Уикс, поймав на себе недовольный взгляд Пендергаста. Чудовище, которое он видел в этой пещере, не напоминало ему человека даже внешне. Уикс не мог забыть, как этот зверь схватил собаку за шею и стал рвать на куски, разбрасывая их по всей пещере. Хорошо, что Пендергаст шел впереди и не видел, как Уикс вздрогнул от страха.
Через несколько минут Пендергаст остановился и посмотрел на карту. Крики о помощи прекратились. Они дошли до конца тоннеля, где Пендергаст присел на корточки и снова всмотрелся в следы на песке. Уикс не понимал, почему он ползает взад и вперед и что пытается выяснить по этим следам. Все это казалось ему бессмысленным и порождало смутное беспокойство.
– Она
Он стал тщательно исследовать стену пещеры и в конце концов обнаружил в ней небольшую расселину. Уикс хотел снова запротестовать, но смекнул, что остановить этого упрямого спецагента ФБР невозможно. Они протиснулись в узкий проход и через несколько метров стали спускаться вниз. Пендергаст светил под ноги, но еще чаще луч его фонаря блуждал по стене слева. Уикс по-прежнему не понимал смысла действий Пендергаста, но крайне удивился, когда тот нашел в стене дыру и быстро полез туда. Уикс постоял, раздумывая над тем, стоит ли рисковать жизнью ради причуд этого ненормального агента, но потом понял, что другого выхода у него нет. Сам он уже никогда не выберется из этого лабиринта.
В узком проходе было душно и сыро, но Уикса не покидало ощущение, что здесь кто-то жил. Пол был плотно утоптан, а вдоль стен в беспорядке валялись предметы домашнего обихода.
– Как по-вашему, сколько времени жил здесь этот убийца? – спросил он, отряхиваясь от грязи и пыли.
– В сентябре будет пятьдесят один год, – без колебаний ответил Пендергаст, продолжая продвигаться вперед.
– Значит, вам хорошо известно, кто этот человек?
– Да.
– Как вы узнали об этом, черт возьми?
– Офицер Уикс, поговорим об этом чуть позже.
Уикс обиженно замолчал и пополз на четвереньках за Пендергастом, который, как ему казалось, не сомневался в правильности выбранного пути. Однако через какое-то время Уикс снова усомнился в том, что спецагент выведет их к цели. Тот вдруг остановился и посветил фонариком на завалы сталактитов, преграждающие им путь. Тупик.
– Нет времени, – растерянно пробормотал Пендергаст, оглядываясь по сторонам. – Совершенно нет времени. – Сделав несколько шагов назад, он прислушался, прижал ухо к стене и громко крикнул: – Мисс Свенсон!
Уикс удивленно наблюдал за ним, но внезапно услышал из-за стены голос Кори:
– Пендергаст? Боже мой, Пендергаст!
– Спокойно, мисс Свенсон, сейчас мы вытащим вас оттуда. Он рядом с вами?
– Нет, ушел куда-то... Я уже не помню, сколько прошло времени. Возможно, несколько часов.
Пендергаст повернулся к изумленному Уиксу.
– Настал ваш черед принести пользу. – Он подошел к нагромождению сталактитов и показал на них рукой: – Всадите сюда несколько пуль.
– А он не услышит? – встревожился Уикс.
– Сейчас это не важно, – отмахнулся Пендергаст. – Он все равно уже где-то рядом. Выполняйте приказ.
– Да, сэр, – вытянулся по привычке Уикс, услышав знакомую фразу. Он подполз к стене, прицелился и нажал на спусковой крючок. В замкнутом пространстве тоннеля прогремел оглушительный взрыв, от которого замигал фонарик. На их головы посыпались пыль и мелкие осколки свисавших с потолка сталактитов. В завале образовалась небольшая дыра, а потом все кристаллы стали рушиться вниз, освобождая проход. Пендергаст первым ринулся в эту дыру и через несколько шагов обнаружил спуск в глубокую яму.