Научись защищаться
Шрифт:
4:2. Команда северозападников вышла в финал! В раздевалке Билл устало опустился на скамейку рядом с Де-Гручи и шлепнул его по колену.
Хорошо, что ты вернулся, болтливый старый козел!
Я тоже рад, что вернулся вовремя, — ухмыльнулся Ворчун.
Глава 16
Всю следующую неделю команда, да и вся школа готовились к финальной встрече с кельвинцами. Ред часто задумывался о Билле Спунском. Он не встречался с Остряком Джексоном после игры с командой школы имени Гордона Белла, но, хорошо зная нравы профессиональных клубов, понимал, что если
Каждый год 21 клуб Национальной хоккейной лиги тратит уйму времени и средств, отыскивая по всей стране молодых хоккеистов из любительских команд. Их оценивают, обсуждают их кандидатуры, и в июне те игроки, на которых остановился выбор, уже к этому подготовлены. Случалось и так, что юноши, на которых вербовщики не обращали внимания, вырастали в звезд первой величины. Тут имел значение опыт селекционера, и Ред был уверен, что, если Остряк Джексон заинтересовался Спунским, он обеими руками будет голосовать за то, чтобы Билл попал в список новобранцев «Кленовых листьев».
Ред кое-что слышал о финансовых затруднениях Спунских и жалел, что былая система вербовки была отменена. В прежнее время Остряк предложил бы Биллу аванс при подписании контракта, но ныне все денежные расчеты начинались с приема игроков в одну из клубных команд.
За день до решающей игры с командой школы имени Кельвина Ред сидел за столом в своем кабинете и по обыкновению вертел в руках карандаш, когда пришел Пит Гордон.
Они обсудили своего будущего соперника, но главной темой разговора был предстоящий матч.
—Нам нужно решить проблему с Шивэном, — сказал Пит. — Он здорово играет.
Ред согласно кивнул.
Я слышал, что несколько клубов метят на него.
Интересно, на кого положил глаз вербовщик из Торонто, который смотрел нашу игру с гордонбелловцами?
А ты как думаешь?
Уж не на Спунского ли? Ред только усмехнулся.
А может быть, на тебя? Пит покачал головой.
—Если бы я весил фунтов на сорок больше, тогда возможно. Может быть, на Де-Гручи?.. Но он не подходит по возрасту... Билл — вот единственный в команде, который подходит и по классу, и по возрасту.
—Возможно, ты и прав, — согласился Ред. Минуту-другую Пит молчал.
—Билл беспокоит меня, — наконец проговорил он. — Очень он изменился в последнее время. Стал замкнутым, погруженным в собственные мысли. Я знаю, работа у него не легкая, но это не причина — он работает уже не первый месяц... Летом он собирается работать полный день, сказал, что должен заработать тысячу долларов. Его мать из-за здоровья не может пойти на службу, и это создает трудности в семье.
Ред заинтересовался.
Я слышал об этом, но не заметил, что он переменился.
С ним все в порядке, когда он на стадионе, может быть, поэтому? В игре он забывает про все.
Пит ушел, а Ред еще некоторое
В тот вечер в доме Спунских царила тягостная атмосфера. За ужином отец не произнес ни слова. Билл замечал встревоженные взгляды матери. После ужина, перейдя со своим кофе в гостиную, отец развернул газету и как бы невзначай произнес:
—Сегодня был разговор об одной работе... У Билла мелькнула искорка надежды.
Какой? Где? Которая не будет тебе в тягость, надеюсь?
Почему ты молчал до сих пор, Эндрю?! Расскажи! — всполошилась мать.
Создается большой шахтерский поселок на севере Манитобы, — продолжал отец. — Пришло письмо на факультет. Для работы с персоналом требуются люди, знающие европейские языки. Там нанимают рабочих, многие из которых плохо владеют английским.
Уехать отсюда? — встревожилась миссис Спунская. — Оставить университет?..
Жалование там в полтора раза больше, чем здесь, — отозвался отец.
Билл словно потерял дар речи. Он знал, как отец любит преподавательскую работу, университет... И он хочет распрощаться со всем этим...
—Конечно, мне жаль оставлять университет, — как бы отвечая на мысли сына, продолжал мистер Спунский. — Но нужно содержать дом, семью... А здесь я этого не могу. Даже с помощью денег Билла нам не хватает на жизнь... — Он поднял ногу и показал ботинок с протертой подошвой. — Подходит срок выплаты четырехсот долларов только под закладную за дом. Конечно, будь я уверен, что через месяц-два положение изменится... Но я этого не предвижу... А через год Биллу поступать в университет...
Все переменится к лучшему, вот увидишь, — успокаивала его жена. — Дай срок, и все уладится... Разве не так?.. А ты подумал о нашем доме?.. А школа Билла?.. Бросить все?
Я думал над этим.
Но ты еще не дал окончательного ответа?
Работа там должна начаться в июне, но компания хотела бы в ближайшую неделю знать, кто с нашего факультета даст согласие... До тех пор вакансия будет свободна.
Наступило тягостное молчание.
Завтра тебе исполняется восемнадцать лет, — посмотрев на Билла, вдруг сказал отец.
Я испеку торт, — подхватила мама, — и вечером вы его попробуете.
Мне нельзя наедаться перед матчем, — улыбнулся Билл. — Но если мы выиграем — это будет лучшим подарком на день рождения, — я съем весь торт целиком!
Утром рядом с прибором Билла на столе лежал небольшой сверток. Он развернул его и увидел красивый, почти новый кожаный бумажник отца, которым тот почти не пользовался.
—Надеюсь, сынок, ты сумеешь лучше воспользоваться им, чем я, — сказал отец.
Перед началом матча с кельвинцами Пит и Де-Гручи сидели рядом в раздевалке и шептались.